Во-первых, старушка дико нервничала из-за предстоящей РосКонференции. Она была запланирована уже через неделю, а количество накопленных баллов в личном кабинете Анны Семёновны всё ещё не давало возможности попасть в заветный пул финалистов. Пенсионерка находилась на семьдесят четвёртом месте рейтинга, что, конечно, было мощным результатом в контексте общего количества участвующих (в новостях говорили про более чем двадцать пять миллионов человек, то есть практически одну десятую часть населения страны, включая многочисленных китайских переселенцев, которым государство давало гражданство и все соответствующие преференции, в том числе и право голосовать), но до победы ещё было как до Китая…

Во-вторых, вещи, которые она ежедневно вязала, чтобы хоть как-то справиться с раздражением, уже почти полностью забили бесплатное облачное хранилище, доступное ей на правах пенсионера с минимальным базовым стажем. Как и всё её поколение, в молодости Анна Семёновна не особо заботилась о грядущем – мы уже знаем, что работала она дизайнеркой и бог весть кем ещё, в основном на фрилансе, «вчёрную». Пенсионные отчисления, разумеется, не платила, а откладывать не умела.

В-третьих, старушке совершенно не нравилось то, что она видела на экране РосТВ. Там молодой, излишне смазливый ведущий с упоением и чуть ли не радостным визгом рассказывал об окончательном разложении Северо-Американского Союза, где к власти якобы рвалась партия воинствующего трансгендерного сообщества, мечтающего погубить род человеческий и устроить новый мировой – конечно, трансгендерный – порядок. Анна Семёновна понимала, что всё это, как говорится, полная фейхуя – очередной пропагандистский фейк, который сгенерил заботливый государственный AI в режиме реального времени, следуя известным ему персональным предпочтениям старушки. Кроме того, Анна Семёновна была практически уверена, что AI знал о её неудавшихся попытках выиграть green-карту ещё лет сорок назад, и видел её тогдашние мечтательные и даже восторженные посты о солнечной Калифорнии, в которой молодая свободолюбивая дизайнерка хотела оказаться, но так и не побывала. Осознание, что власти могли занести её в неафишируемый чёрный список, лишавший возможности выиграть РосКонференцию или хотя бы стать её финалистом и задать вопрос Правителю, съедало Анну Семёновну изнутри, как она съедала свой бургер. Ведь если это на самом деле так, то, значит, она вот уже около четверти века занимается абсолютно бесполезным делом. Да, ей никогда не хватало необходимого количества баллов, чтобы попасть в заветную тридцатку (несколько раз она была к этому очень близка), но что, если это происходило именно из-за того, что система знала о её тайных желаниях? Эти мысли учащали и без того нестабильный пульс Анны Семёновны до предела, но она маскировала истинную причину беспокойства неуклюжей попыткой подыгрывать транслируемой повестке. Во время просмотра государственного контента старушка периодически выкрикивала: «Гады! Содомиты!» – и грозила экрану кулаком. В ответ умная система РосТВ анализировала издаваемые звуки, жесты и физиогномику зрителя, развивая сюжет контента в нужном русле и подкидывая заветные баллы в социальный аккаунт Анны Семёновны.

Как раз таки после очередного выкрика, сорвавшегося с уст старушки, и раздался звонок, который заставил её подскочить на диване, да так, что AR-спицы красивым кульбитом полетели на пол. Почему-то росфон не идентифицировал номер звонящего, высветив в воздухе тревожное «Неизвестный». Анна Семёновна поспешно надела привычную маску и, выдохнув, приняла вызов.

– Алло, это Анна Семёновна Одинцова?

– Да, здравствуйте! С кем я говорю?

– Вам звонит виртуальный ассистент Дмитрий, представляющий государственную медиакорпорацию «ЗАО РосКонференция». Вы участвуете в нашем розыгрыше на лучший вопрос Великому Верховному Правителю Российской НеоКоммунистической Республики, всё верно?

Слушая этот приятный мужской голос, Анна Семёновна машинально заёрзала на месте, а потом резко вскочила с дивана и стала ходить взад-вперёд, смешно дыша в динамик росфона.

– Анна Семёновна, вы здесь?

– Да-да, простите!

– У вас функция идентификации по голосу или отпечатку на устройстве доступна?

– Нет, такого нет. Старое устройство уже, простенькое.

– Назовите тогда свою дату рождения, серию и номер паспорта. И включите, пожалуйста, видео-связь.

– Ах, да-да, конечно… Секунду… Да где тут оно… Вот! Теперь видите?

– Да-да, спасибо. Диктуйте.

– Родилась семнадцатого августа тысяча девятьсот восемьдесят шестого года. Серия, номер… Сейчас-сейчас… Нашла! Записывайте: три, восемь, девять, два – четыре, три, два, три, семь, восемь, четыре, один, два, один, восемь. Кем выдан и код подразделения нужны?

– Нет, это не требуется. Идентификация прошла успешно, спасибо. Анна Семёновна, я рад сообщить, что вы попали в число финалистов конкурса. Поздравляем!

Пенсионерка замерла и с недоверием посмотрела на экран росфона, где дежурно улыбался цифровой аватар, имитирующий чересчур симпатичного брюнета лет тридцати.

– Простите, это какая-то шутка?

– Почему же?.. Вы же Анна Семёновна Одинцова?

– Да, Анна Семёновна… Одинцова… А вы кто? Мошенники?

– Да что вы, какие мошенники! Я виртуальный ассистент Дмитрий, представляющий РосКонференцию. Мы проводим плановый обзвон финалистов конкурса, и вы – одна из них.

– Но как же так… Я же сейчас всего лишь на семьдесят четвёртом месте турнирной таблицы. А ведь финалистов обычно тридцать.

– Да-да, всё так. Но сегодня, в честь юбилейного года нашего проекта, организаторы приняли решение добавить ещё двадцать финалистов – самых активных игроков, которые участвуют в нашем конкурсе с первого года его проведения и всегда попадают в первую сотню рейтинга. И, судя по вашей статистике, вы одна из таких счастливчиков, верно?

– Верно! О Святой КриптоЮань, неужели это сейчас происходит со мной? Вы точно не шутите?

Лжедмитрий шаблонно улыбнулся:

– Ну какие тут шутки, Анна Семёновна. Сами знаете, у нас в РНКР шутить не любят… Но давайте не будем терять время и уточним ваш вопрос. Согласно анкете, он звучит так: «Глубокоуважаемый Великий Верховный Правитель, каково это – управлять такой огромной и великой страной?» Всё так?

– Именно! С ним что-то не то?

– Нет, как раз наоборот, очень хороший и правильный вопрос! Вы готовы его задать перед Ним и всей страной в прямом эфире? Всё же это огромная ответственность, к тому же вы уже в достаточно почтенном возрасте. Не занервничаете? Может, вам нужна наша помощь? Можем записать вопрос заранее или сымитировать ваше участие с помощью виртуального агит-ассистента – это не проблема, нужно лишь время на дополнительное моделирование.

– Нет-нет, всё будет отлично, спасибо! Я справлюсь. Знаете, этот вопрос я хотела задать Ему все эти годы! И все эти годы высылала его на конкурс. Меня посреди ночи разбуди – без запинки его задам. Не волнуйтесь, я вас не подведу!