Квитко сидел в своем кабинете в имении, когда раздался надрывно-требовательный звонок, а на дисплее мобильного телефона появился неизвестный номер. Он ощутил подсознательно проявившуюся тревогу, но решил ответить и нажал кнопку с зеленым значком:

— Алло.

— Здравствуйте, Марк Константинович. — Голос в трубке звучал приветливо, но угрожающе. — Это вас беспокоит давний знакомый — Сильвио. Помните?

Марк ответил:

— Помню. И что?

— Мы тут с ребятами, Марк Константинович, приехали в ЮАР и решили вас навестить. Не возражаете? — Сильвио явно издевался. — Тем более что у нас с вами остались невыясненные вопросы и нерешенные проблемы.

Марк подумал несколько секунд: «Пожалуй, нужно решать проблему». И сказал вслух:

— Приезжайте. Адрес, я думаю, вы знаете.

— Это правда, — согласился Сильвио на другом конце телефонной линии.

* * *

Марк сел за рабочий стол и задумался. Побарабанил пальцами по зеленому бархатному сукну. Потом потянулся к телефону и позвонил Джо Модисе. Тот уже успел побывать министром обороны Южно-Африканской республики и вновь вернулся к руководству военным крылом Африканского национального конгресса. Разговор длился несколько минут…

Сильвио заехал на территорию Хазендаля прямо с братвой — на трех белых «Мерседесах». Крупные парни, некоторые — несмотря на жару — в кожаных куртках, вальяжно, неторопливо вышли из «Мерседесов» и закурили. Сильвио стоял посередине, по-хозяйски осматривая имение. Увидел российский герб и стоящего перед ним на коленях старого Тома. Хмыкнул, сплюнул сквозь зубы. Уверенной походкой бригада направилась ко входу в здание, где находился офис Квитко.

Марк встретил «гостей» у входа. Здороваться Квитко не стал, а повернулся и быстрым шагом направился в переговорную. Сильвио с бойцами следовали за ним. В переговорной все сели вокруг стола. Марк проговорил:

— Я слушаю вас, господа. С чем пришли?

Сильвио положил руки на стол и сжал кулаки. Но заговорил миролюбиво:

— Мы, Марк Константинович, пришли получить причитающийся нам долг.

Марк едва заметно усмехнулся:

— О каком долге идет речь? Я не понимаю.

Сильвио посмотрел на Квитко режущим взглядом:

— О том, который вы не заплатили еще в России. Там уже и проценты набежали.

Марк опять с иронией посмотрел на гостей:

— И как же вы хотите, чтобы я его передал? Чеком? Пластиковой картой?

Сильвио пояснил:

— Лучше всего, если вы загрузите в самолет наличные и отправите в Россию.

Марк чуть не рассмеялся:

— Вы серьезно? Да, таких предложений мне никто еще не делал!

Сильвио нахмурился:

— Я всегда делаю предложения только один раз. Вам — второй. Это исключительно из-за большого уважения к вам, Марк Константинович. Но потом у нас уже будет другая беседа. Я имею в виду, если вы вдруг не согласитесь…

С этими словами Сильвио подмигнул своим спутникам. Те достали из-под кожаных курток пистолеты марки «Беретта». У одного бойца оказался при себе автомат «Узи».

Марк, не меняя выражения лица, нажал под столом красную кнопку. Из соседней комнаты в переговорную зашли пять «буйволов» — сотрудников элитного спецподразделения военного крыла Африканского национального конгресса. Внешний вид чернокожих бойцов полностью оправдывал неофициальное название спецназа — «буйволы» казались по крайней мере раза в два крупнее и мощнее своих оппонентов. На груди у них висели автоматы Калашникова с коллиматорными прицелами. А у одного в руках оказалась снайперская винтовка. Он поднял ее и в оптический прицел стал рассматривать российских бойцов. Командир сел за стол для переговоров прямо напротив Сильвио. Внимательно осмотрел гостя из России. Ни слова не говоря, достал из кармана гранату. Положил ее прямо перед собой. И выдал несколько фраз на английском языке. Марк перевел:

— Он говорит, что это на всякий случай. Для мира и безопасности. Глобального мира и международной безопасности. Теперь, господа, я полагаю, вы всё поняли? Еще вопросы есть?

Сильвио ничего не ответил. Он встал из-за стола, резко повернулся и направился к выходу. За ним почти бежали его бойцы.

Через несколько минут, взвизгнув шинами, три белых «Мерседеса» уехали из Хазендаля…

* * *

Рождество 2008 года в винном имении Хазендаль впервые прошло в полном составе. Марк, оглядывая накрытый деликатесами и уставленный разнообразными бутылками стол, даже пошутил вслух:

— Очень напоминает колхозную жизнь. А еще — книгу «О вкусной и здоровой пище». А еще — завет Генри Форда о том, что Капитал и Труд должны быть партнерами.

Впервые в истории Хазендаля за столом с работниками сидел хозяин. Он произносил тосты за достойный труд и достойную жизнь. Марк даже улыбнулся — получалось вполне в духе теории социального государства.

Когда веселье достигло апогея, Марк прошел в свой кабинет. Сел за стол. Достал из хьюмидора сигару и с наслаждением закурил. Мысли приятно кружились. Марк с удовлетворением вспомнил, что в этом же году он открыл Центр российских исследований в Кейптаунском университете и картинную галерею в имении. Практически все проекты, которые он задумывал, становились реальностью.

Квитко включил телевизор, нашел в пакете спутникового телевидения канал «Россия» и нажал кнопку. Шли новости. Марк с ностальгией рассматривал на экране столичные улицы, вывески магазинов, гирлянды новогодних украшений. Москва манила к себе, звала, словно далекая, но единственная в жизни мать.

В новогодние новости оказался вплетен и криминальный сюжет. Марк увидел белый «Мерседес» на одном из московских бульваров. Он был почти полностью разворочен взрывом. Определить его первоначальный цвет можно было только по отдельным деталям. Марк прибавил громкость. Корреспондент сообщил, что в Москве в результате криминальных разборок взорван автомобиль криминального короля Сильвио. Вместе с самим авторитетом. Потом пошел синхрон взрывотехника ФСБ. Он подробно объяснил, что заложенная мина оказалась такой мощности, что у Сильвио не было никаких шансов…

Марк нажал кнопку пульта. Экран телевизора погас. Квитко задумался…

Презентация книги о Юрии Симановском в Большом зале Центрального дома литераторов прошла успешно. А потом в нижнем буфете состоялся банкет. Автор книги подробно описал злоключения Симановского в Израиле — как его приняли за шпиона. Получился неплохой боевик. На презентации присутствовал и сам герой повествования…

На банкет Марк пришел с Наташей. Они поженились сразу после приезда в Россию. В буфете ЦДЛ за угловым столиком Квитко заметил знакомую чуть грузноватую фигуру с прилипшими к лысеющей голове ушами. «Ужель тот самый Елдоев?» — подумал Квитко. И подошел ближе. Это действительно оказался он. Задумчиво и сосредоточенно хлебал куриную лапшу. Марк взял у буфетчицы графинчик, несколько блюд с закусками с банкетного стола и подошел к столику Елдоева: