– А платье ей разве не надо новенькое?

– Не переживай, я ей красивое принесла. Она даже и не вспомнит, что его когда-то надевала, не волнуйся, можешь сегодня отдыхать, – со странной улыбкой успокоила меня Мирси.

Я ей не говорила, что собираюсь делать. Да и вообще… странно это. Но раз не нужна сегодня, то могу, не переживая, заниматься своими делами. Интересно, Хлор будет на месте, или придется снова по дворцу бродить, опасаясь нарваться на неприятности?

Посмотрела на судорожные метания служанок, послушала немного истеричные вопли Ары, которая торопила всех и вся, и решила, что они прекрасно обойдутся и без меня.

Честно, сбавила шаг я только тогда, когда оказалась на приличном расстоянии от комнат своей нанимательницы. Она меня, возможно, работать бы и не запрягла, но вот выслушивать восторги, ахи и вздохи мне как-то не улыбалось. Еще и неизвестно, когда именно Лерон почтит ее своим присутствием. Может, принц только спать лег, и завтрак состоится ближе к ужину. Нет, нет и еще раз нет, я такого не выдержу.

Память не подвела. Чуточку поплутав, я вышла к той лестнице, которая вела к комнате главного мага королевства. Да, а ведь я успела забыть, сколько здесь ненавистных ступенек. И что делать? Идти вверх, надеясь, что он там? А вдруг его там нет, что тогда? Ждать неизвестно сколько, вздыхая, надеяться на лучшее? И все это после того, как поднимусь на самый верх самой высокой башни! Не жизнь, а сплошные сказочные мотивы.

Присела на нижнюю ступеньку, предварительно смахнув с нее пыль. Конечно, тут слуги тоже не прохлаждались, убирали все хорошо, но платье мне было жалко. Я не умею магией чистить, а ходить весь день в грязном как-то не прельщает.

– Хлор! – проорала во всю силу легких.

Откинулась назад, буквально легла на лестницу, вглядываясь в теряющиеся в полумраке пролеты. Повторила клич, надеясь, что он меня услышат. Да только глухой бы этих визгов не расслышал. А Хлор глухим не был… И что из этого следует? Все просто, его или съел снова шкаф на ножках, или маг не у себя, а шляется по дворцу, занимаясь делами поважнее.

По ощущениям прошло не меньше часа, пока я сидела и думала о своей жизни.

– Чирик, – моей щеки что-то коснулось, и я вздрогнула, отшатнулась, замахала руками.

Неожиданные моменты пугают, с этим ничего не поделать. Тем более что я не ожидала, что рядом со мной объявится… Птичка?

Маленький пушистый комочек размером чуть больше куриного яйца завис на уровне моего лица, мягко тыкаясь в щеку и этим привлекая к себе внимание. Первые раз пять я отмахнулась, но потом подумала, что эта птичка здесь не просто так, наверное, ее кто-то ко мне послал. А если Хлор? Тогда нужно действовать

– Чего ты хочешь? – спросила у комочка.

Тот затрепыхался, словно пытался объяснить, зачем сюда явился, но я его не понимала. Да, общий язык мы найти вряд ли сможем.

Недоптичка взлетела повыше, дернулась в сторону, вернулась ко мне, еще раз отлетела, на этот раз увеличив расстояние. Так, если не ошибаюсь, она приглашает меня последовать за ней. И раз уж мне нечем заняться, сделаю то, о чем она просит, не буду сидеть на месте.

Поднялась, отряхнула юбку. Показалось, что между пальцами и ткань проскочила искра. Удивительно, быть такого не может, ведь платье-то из натуральной ткани, не синтетика какая-то там, не должно разрядов быть. Ух, совсем замоталась, надо бы к врачу сходить, когда домой вернусь, нервишки и голову проверить.

– Веди меня, – произнесла со вздохом.

Пичужка магического происхождения встрепенулась и рванула вперед по коридору, ничуть не заботясь, успеваю я за ней или нет. Сперва я шла все быстрее и быстрее, но когда птахи не оказалось за очередным изгибом поворота, перепугалась и побежала. Пару раз видела всполохи пушистого оперения на грани видимости, но нагнать все не могла.

Добавила себе скорости, надеясь нагнать своего проводника, завернула за угол и…

– Ой!

– Ох!

Врезалась во что-то очень мягкое и вкусно пахнущее.

Не успела прийти в себя, осознать, кто встал на моем пути, как оказалась крепко стиснута в объятиях и прижата к сильному мужскому телу.

– Вы в порядке? – чуть смущенно произнес Мантар.

– Да, – дыхание перехватывало, было трудно говорить, да и вообще симптомы напоминали зарождающуюся простуду. – Торопилась, не заметила… Вас.

– Хорошо, что я снова оказался на вашем пути, – откашлялся он. – А то с вами могло случиться несчастье.

– Ага, – нужно было высвободиться из его объятий, но я не могла себя заставить сделать это.

Так приятно.

Тьфу! Нельзя себя вести так некультурно и глупо. Он король, а я – простая портниха.

– Вы куда-то торопились, когда я возник на вашем пути?

– Да, то есть, нет, – запуталась, подняла голову и замерла, засмотревшись на его глаза. Сегодня определенно не мой день, веду себя как влюбленная школьница.

Еще раз «тьфу»! Это Ара Аргана влюбленная девица, спятившая в ожидании свидания, а у меня лишь одно желание – поскорее домой вернуться.

– Значит, я могу рассчитывать на прогулку по саду в вашем обществе?

– Если отпустите, – поставила условие.

Мантар вдруг улыбнулся:

– Но я вас не держу.

Покраснела как рак и отскочила в сторону. До меня внезапно дошло, что его величество не делал ничего, что могло бы опорочить мою честь. А вот я сама вцепилась в него и чуть ли не повисла на шее у мужчины, позоря себя и его. Хорошо хоть никого не было рядом, иначе бы сгорела от стыда.

– П-простите, – заикаясь, попыталась улыбнуться. – А что вы здесь делаете?

Кстати, очень важный вопрос! Почему я все время натыкаюсь на Мантара? Словно он знает, где я буду находиться. А это немножко пугает, и я не знаю, что делать, как реагировать.

– Я? – кажется, его величество удивился. – Что я здесь делаю, – задумчиво повторил за мной. – Вообще-то, эна Илена, я жду вас.

– Меня?

– Да, именно вас. Видите ли, я хотел сегодня с вами встретиться и…

– Это ваша птичка! – обвинительно ткнула в него пальцем, спохватилась и убрала руку. – Вы меня сюда заманили, ведь так?

Он только бровь приподнял, чуть насмешливо, будто проверяя мою реакцию на происходящее.

А ведь он, и правда, ни в чем не виноват. Я сама, по своей воле пошла сюда за магической ерундовиной. Под ноги не смотрела, дорогу не запоминала, так что обвинить Мантара во всех смертных греха не выйдет. Пусть он и не лапочка-душка, грехи и за таким красивым мужчиной должны водиться, но одно скажу точно. Сама дура!

– Увы, я не мог поступить иначе, – неожиданно Мантар мне подмигнул, подступил ближе и взял под руку. – Даже сына пришлось подговорить, чтобы он отвлек вашу благородную госпожу от извечных женских дел. Платья ведь могут и подождать?