– Уже нет, нагулялась, – ответила честно. И не удержалась: – Почему в этом дворце такой беспорядок? То есть, тут чисто, но люди! Ух! – топнула ногой и все-таки села рядом. – В парке полно полуголых людей, никто не думает о том, что одежда должна быть чуточку прочнее!

– О, – Мирси с улыбкой развернулась ко мне. – И что же там было?

– Ничего, просто гуляла, а они из кустов выпрыгивали и стонали.

– Одна?

– Что «одна»? – переспросила у нее.

Девушка скорчила хитрую гримасу, подмигнула мне и уточнила:

– Одна гуляла?

– Не одна, – все равно скоро об этом будут все говорить. – С королем.

– С нашим королем? – почему-то не поверила она. – Ого, сила. Но вот на свет того, что все вокруг голые бродят… Не ты ли устроила переполох на приеме? – подмигнула мне.

– Не я, – а вот тут доказательств нет!

– Я тебе верю, но ты все равно об этом подумай. Ладно, – поднялась она. – У меня еще дел много. А ты посиди.

– Я хотела с Арой по поводу платья поговорить, обсудить, каким его сделать…

– Нет, нет, нет, – тут же запротестовала Мирси. – Лучше погуляй, еще не время ее беспокоить.

– Почему?

И замолчала, потому что до меня дошло. Значит, с Арой все в порядке, за нее можно не волноваться. Но это не означает, что и дальше не будет никаких трудностей. Может, стоит ее все же проведать, убедиться…

– Не вздумай им мешать, – нахмурилась Мирси.

– Мне нужно платье сменить, – улыбнулась ей. – Упала, испачкала его, а так ходить неприлично, – указала на большое пятно от травы, которое, в принципе, было не так уж и заметно.

Девушка сощурилась, но промолчала. Ее я тоже понимаю, хочется уже, чтобы Ара нашла свое личное счастье и перестала всех терроризировать.

Дошла до двери быстро, выдохнула, открыла и поняла, что можно было не готовиться. Принц и его невеста даже не соизволили покинуть первую комнату и жарко обнимались прямо на диванчике для гостей. Неловко получилось. Я решила, что раз уж пришла, прокрадусь в мастерскую, потом к себе, переоденусь и займусь работой, но судьба распорядилась иначе.

За моей спиной гулко хлопнула дверь, так сильно, что даже я вздрогнула, что уж говорить о влюбленных. Они отпрянули друг от друга, будто кто-то крикнул, что их снимает скрытая камера. Ара тут же стала пунцовой, сравнявшись цветом с платьем, которое было на ней. Она попыталась привести себя в порядок, но рваные, путанные движения делали только хуже, вызывая нервозность, с которой ей трудно было справиться.

А вот Лерону все было нипочем. Он отодвинулся, чуть дергано поправил воротник и натянуто мне улыбнулся.

– Уже вернулась, Илена? – спросил он. – Отец так быстро отпустил?

– Что? – спросили мы с Арой одновременно.

– Ну… это… Отец просил отвлечь, чтобы вы…ты, – кажется, он понял, что выдал все, что можно, и сейчас я сделаю ему плохо.

– Отец попросил о чем? – вскипая, переспросила я.

– Отвлечь, чтобы тебя не загрузили работой, и вы могли погулять с ним, – жизнерадостно сообщил принц.

Да, плохо, что он не видит, что жить ему осталось пару минут. Или даже меньше. Потому что после того, что я сейчас видела, говорить такое – самоубийственно опасно. И я это понимаю, Ара готовится, а Лерон сидит себе спокойно вразвалочку и в ус не дует.

– Лер, ты бы, – попыталась его предостеречь.

– Илена, ты не можешь оставить нас? – добрым, почти нежным голосом спросила Ара.

Лерон повернулся к ней, широко улыбаясь, и замер, наконец-то осознав, что только что натворил. Он боялся, что обижусь на него я, а про Ару даже и не подумал. Интересно, он к ней на самом деле что-нибудь чувствует или это только игра была? Если последнее, то ему будет больно, очень больно.

– У вас все будет в порядке? – уточнила на всякий случай.

– Не волнуйся, – она поднялась с диванчика и расправила плечи, принимая поистине королевскую позу. – Иди, Илена, нам поговорить нужно.

– Я переодеться хотела…

– В следующий раз, – отрезала Ара Аргана и указала на дверь.

Пришлось повиноваться. Ох, скандал будет нешуточный.

Я выскользнула за дверь и выдохнула. Учудили отец и сын, ничего не скажешь. Ладно, зато у меня свободная минутка образовалась, пойду искать Хлора. Должен же он где-то найтись?

К нему не пошла, зато у всех встреченных слуг спрашивала, не видели ли они придворного мага. Ответ «нет» все повторялся и повторялся, пока одна румяная женщине, вытерев руки о передник, не сообщила, что только что видела его. И я воодушевленная новыми знаниями рванула к библиотеке.

Немного поплутав и запутавшись окончательно, пришла к выводу, что первым делом нужно было спросить, как туда пройти. А то вот так строила из себя самую опытную и умную, а дороги и знала. Нет, в следующий раз поступлю иначе. Хотя… Если сейчас все выйдет, то второй попытки не будет, завтра уже дома на старом диване высплюсь.

– С дороги! – я еле успела отскочить, когда мимо меня пролетел мужчина в темном костюме.

Помнится, в прошлый раз эта скала была украшена получше, не то, что сейчас, сама скромность. Хм, а ведь его Мантар искал, неужели это он так к королю торопится? Ой, а вдруг и Хлор там, а они все ищут невесту пропавшую? И вряд ли тогда мне кто-то поможет, скорее, наоборот, пошлют в далекое пешее.

Но делать-то нечего, в комнату я вернуться не могу, гулять бесцельно – просто глупо, так что придется завершить начатое. И ради развлечения прослежу за вио Армоном, узнаю, куда он так спешит.

Его путь украшали недовольные слуги и придворные, потирающие бока. Это, видимо, те, кто не успел уступить дорогу. Мне пришлось ускорить шаг, потому что я безнадежно отставала, а на одном из разветвлений и вовсе остановилась. Куда идти?

– Носятся тут благородные, под ноги не смотрят. А я что? Нечего было воду расплескивать и карами мне грозить. Сам упал! – ворчание исходило от немолодой женщины, которая тащила пустое ведро.

Она появилась из правого коридора, и я справедливо решила, что в ту сторону мне и надо.

Еще два поворота, и прямо передо мной открылся большой зал с одной лишь дверью, которая была распахнута настежь. И за ней угадывались смутные очертания книжных шкафов. Так вот нежданно-негаданно я и дошла, куда нужно.

Если бы кто-нибудь посмотрел на меня со стороны, обязательно бы покрутил пальцем у виска. Девушка в помятом и несколько грязном платье крадется в библиотеку…

У входа замерла, заглянула внутрь, но ничего особенного не увидела. Ладно, кричать не буду, мало ли, вдруг здесь такие же правила, как и у нас. Хлора я как-нибудь найду.

И нашла. Только услышала визгливый голосок вио Армоны, который недовольно втолковывал кому-то нечто важное. В пустынном зале мне казалось, что мои шаги и стук сердца разносятся очень далеко, поэтому старалась идти медленно и не дышать.