— Ладно. К утру приду в себя, чего вы так переполошились-то? — попыталась слезть с кровати, но Закрос помешал это сделать и усадил обратно.

— Утром будет новое испытание. Уверен, эта диверсия именно из-за него.

— Что за испытание?

Чувствовала себя глупо, события последних нескольких часов превратились в чёрное пятно и меня это ввергало в панику и злило одновременно. Кто-то всадил мне иглу в шею. Кто-то подкрутил мои результаты за опрос, и я не знаю кто. Он мог сделать что-то ещё пока я спала среди других конкурсантов, а я даже не знаю.

— Полоса препятствий. Проигравший выбывает вслед за Тримом.

О, блогера выгнали. Скучать по нему я не буду точно. Вот только, как я побегу в таком состоянии, вопрос хороший.

— Справлюсь, ты видел Вирджила Веба? Его точно сделаю, у него такое милое брюшко, — пыталась отшутиться, но лицо Закроса оставалось непроницательным.

— Перед забегом мы все будем сдавать анализы, если в крови участников найдут хоть намёк на допинг, то нарушитель поедет домой, а тебе, судя по всему, вкололи приличную дозу.

— И что мне теперь делать?

Дверь приоткрылась, и Налтар вкатил стойку с капельницей.

— Тебе ничего, ты ложишься спать, а мы с Закросом подежурим. Хоть какой-то толк будет от Сциа’Тхана.

— Почему ты помогаешь мне? Мы с тобой соперники на этом шоу, — прижала руку к груди, когда увидела блеснувшую иглу катетера.

— Помощь Мьенвана ты принимаешь без вопросов, — мне показалось, или в голосе Арф’Хейла сквозила неприкрытая обида.

— Он мой друг, все это знают.

Друг, с которым мы уже успели хлебнуть болотной воды а после долго целовались на кровати номера для новобрачных. Отличный друг.

— А может, я тоже твой друг?

Аквамариновые глаза гипнотизировали без магии, и я протянула ему свою руку, стараясь не думать о том, как сильно от его прикосновений бьётся в моей груди измученное сердце и пульсирует на сгибе локтя. Налтар погладил большим пальцем дрожащие вены. — Будет не больно.

Всё, что связано с тобой, причиняет мне боль…А ещё меня пугает, что у тебя в замке есть такие приспособления: капельницы, лекарства. Зачем тебе всё это?

Налтар

Той самой ночью я не спал ни единой минуты. Как одержимый псих смотрел на неё и мечтал внушить целой вселенной, что утро не должно наступать. Но, увы, это не в моих силах. С рассветом в нашу жизнь снова ворвутся камеры, журналисты, ведущие и один роковой звонок.

То, что мне не нужно это шоу я понял уже в самом начале, когда просматривал визитки участниц и увидел Ли. Я разучился верить в сказки и счастливый конец для таких как я слишком давно, когда впервые посетил растущее с бешеной скоростью кладбище Арф'Хейлов. Те, кто должны были жить вечно, теперь едва ли могли добраться до сорока. Мы исчезали из этого мира, не имея возможности полюбить и завести семью. Но я вдруг поверил, что Кайлин Верани та самая. Он спасёт меня. Её признание, её тонкие пальчики, державшие церемониальную розу, которой я пригласил её на тот отвратительный конкурс, её взгляд. Ли не должна была оказаться здесь, среди всех этих женщин. Ей не нужно было сражаться за меня, я сам хотел бороться за её любовь.

И я боролся. Сбегал вместе с ней от ведущих, играл не по сценарию, выгонял всех, кто пытался обижать мою девочку.

Я все решил задолго до нашей первой ночи. Поставил в известность свою немногочисленную семью. Как же долго они переглядывались, а я ждал их ответ, переминаясь с ноги на ногу, как мальчишка, упрашивающий поезду в Луна-Парк. Я уже был готов к отказу, продумывал, как мы сбежим, будем жить в крохотной квартирке, но родные внезапно поддержали, сказали, что одобряют мой выбор, и Кайлин Верани идеальная кандидатура.

Помню, как не мог надышаться уличным воздухом, как чуть под машину не попал перепутав сигналы светофора. Мой личный водитель и охрана отстали на несколько кварталов и названивали на разряжающийся телефон. Выключил его, а подняв взгляд, увидел затяревшийся среди неопиленных деревьев ювелирный магазин.

Меня узнали, и я с глупой улыбкой подставлял к губам указательный палец, просил не сдавать меня журналистам, потому что я сам хотел рассказать ей о своих чувствах, а не признаваться газетными заголовками жёлтой прессы.

Я мог подарить ей любое из фамильных колец, но они не подходили моей Кайлин. Слишком мрачная история крылась за вычурными украшениями, слишком много боли и смертей напитало древнее золото. Я не хочу тащить это в нашу новую жизнь, мы начнём новую историю. Светлую и счастливую.

— Необычный выбор, господин Реонван, — одобрительно кивнул хозяин магазина, протянув мне невесомое колечко, сотканное из тонких нитей переплетённых между собой.

— Почему? — я зажал его между пальцев и поднёс к глазам. Камень тут же поменял цвет, став розовым.

— Первая любовь, да? — с пониманием спросил мужчина.

— Как вы...

— Камень меняет цвет не просто так. Он показывает чувства и намерения хозяина. Вы влюблены, господин Реонван. Но это можно и без кольца увидеть.

— Беру.

Теперь я всегда буду знать, что она чувствует, если ей будет грустно или больно, я все исправлю. Каждое утро буду любоваться моей спящей Ли и знать, что ей снится, охранять её сны.

Я хотел сделать ей предложение в прямом эфире, но кольцо не давало мне покоя, и я трусливо решил надеть его раньше, просто убедиться, что мои чувства взаимны, что эта ночь была особенной и для неё.

Пока я, не дыша, примерял ей крохотный артефакт, мой телефон принялся наполнять комнату мерзким жужжанием. Потянулся к прикроватному столику, и уже собирался сбросить звонок, как увидел имя. Доктор Дарнван.

Не отвечай. Не отвечай ему! Никто не сообщает добрые вести в четыре утра, — умолял внутренний голос, но я не прислушался.

— Алло?

Если бы не то чертово кольцо, всё могло стать иначе. Мой эгоизм бы взял верх, мы бы поженились, но то, что я увидел, когда в трубке раздались гнетущие гудки, заставило меня принять самое глупое из всех решений.

Камень окрасился золотым. Ли не была влюблена в меня, она любила меня. Я сорвал кольцо с её пальца и сбежал.

Я больше не мог дышать, каждый вдох резал мои лёгкие, словно болезнь уже вошла терминальную стадию. Но у меня ещё есть несколько лет, может больше... Их всё равно мало. Если я сделаю Ли предложение, то обреку её на жизнь с умирающим. Я не могу. Нужно поступить правильно.

— Ты не подходишь.

Я так долго репетировал эту фразу перед зеркалом, стараясь звучать равнодушно, что выжег себя изнутри. Мне нельзя дать слабину, нельзя оставить нам надежду. Счастья не будет.

— Ты не подходишь...

Не ей я это говорил. Себе. Я не подхожу. Ты не подходишь, Налтар, отступи.