— Ты не подходишь!

Я смотрел в её неверящие глаза. Ли прижала ладонь к груди, и я лишь догадывался, как ей больно, ей гораздо хуже чем мне. Она не понимает, как я мог так поступить. Ещё вчера ночью клялся ей в чувствах, брал не своё, а сегодня отказываюсь.

Мне пришлось повторить.

— Ты не подходишь.

Убил себя и её этой фразой. Умер до того, как болезнь скосила меня.

Помню, как Ли сделала крохотный шаг мне навстречу, и охрана среагировала слишком быстро. Почему они не дали мне шанс передумать?! Я бы поймал её и не отпустил. Но Кайлин схватили под руки и вывели из студии. Другой я, в моих мечтах отталкивал их от моей невесты, избивал до полусмерти тех, кто посмел тащить её, словно преступницу. Но тот я, не был мной и никогда не стал бы. Я позволил ей исчезнуть, считая, что совершаю благо.

Этим же вечером я бросил все силы на её поиски. Нанял людей, заплатил им сверх меры и пообещал ещё больше. Но Ли пропала, словно её никогда не существовало.

По договору я доиграл свою роль на шоу, выбрал победительницу и отослал её на следующий день после совместного эфира, где я преклонил колено перед нелюбимой в угоду публики.

Два года я провёл в оцепенении, оградившись от мира. Врач навещал меня, справлялся о здоровье, учил ставить капельницы. Он давал оптимистичные прогнозы, но я не верил ему, до тех пор пока Джет Лоулесс не объявил о старте нового отбора, в котором примет участие некто Кайл Верани. У меня, наконец, появился смысл жить.

Но когда я увидел её, то я взбесился. Меня принимали за кретина, словно я не замечу всех тех мелочей, что любил и поднимал в своей памяти каждый день своего никчёмного существования: её движения, взгляд, то как Ли забывается и левой рукой заправляет за ухо невидимую прядь. Это она! Или я окончательно сошёл с ума. Она незарегистрированная Валай Клао, вот и весь секрет. Могла всё это время прятаться на виду, дурить меня и моих людей, а я прямо сейчас подыгрываю ей, строю из себя идиота, делаю вид что верю в байку о брате и отчаянно пытаюсь достучаться, показать ей, что не забыл, что каждое слово помню.

Только у меня не выходит. Ты оградилась мощным барьером недоверия и настороженности. Как прошли твои два года? Что ты делала? Скажи, Ли, ты думала обо мне?

Думала. Когда моё признание вышло в эфир, ты дрогнула, вспомнила. Как мне хотелось, чтобы тебя не остановили, и ты врезала мне. Я заслужил. Но вместо этого ты резанула по мне тем самым взглядом.

Прости меня, Ли, если сможешь.

Закрос тоже знает, он не просто так крутится около Кайла и подставляется, лишь бы выручить мальчишку. Но в отличие от меня, его помощь Ли принимает, улыбается ему, а не мне. Между ними всё так легко и непринуждённо, смешные перепалки, случайные прикосновения, взаимное смущение.

Ты влюбляешься в него, Ли. Я теряю тебя. Даже сейчас когда глажу большим пальцем сгиб локтя, ты украдкой смотришь на него. Я чувствую пульсацию в твоём теле, но твоё сердце бьётся не из-за меня. Морщишься, когда игла находит вену. Вот моя роль во всём этом маскараде — делать тебе больно. На большее я неспособен.

— К утру выведем токсин, и нам останется только пробежать марафон не хуже всех.

Ли разглядывает стойку капельницы, я догадываюсь, о чём она хочет, но боится спросить. Ты права, это моё, но не смотри так на меня, смотри, как при первой встрече, пожалуйста.

— Мьенван, эту половину ночи дежуришь ты, не забывай менять пакеты.

— А ты куда улёгся?

— Видишь тут ещё одну кровать? — лениво ответил Сциа'Тхану, устраивая свою подушку рядом с Ли. Сегодня я вырвал свою первую победу у Закроса, радуясь растерянности на лице соперника.

Твоё дыхание Ли, оно рядом, и оно моё этой ночью. Спи, не бойся, я не сбегу утром. Больше никогда не сбегу.

Рил

Чем дольше участвую в этом безумном шоу, тем больше понимаю, что не зря подписался. Ли в опасности. Подтасовка результатов — это ерунда, но вот наркотики, уже не кажутся чьей-то шуткой или просто диверсией. Теперь ясно, почему за пределами замка Джет нанял охрану для своей подопечной.

Сжал кулак до хруста. Кому понадобилось подставлять Кайла, да ещё таким способом, а если бы отравитель не рассчитал дозу, успели бы врачи спасти её?

Заглянул в бледное лицо и смешно сдвинутые брови. Кажется Ли во сне пытается вспомнить утерянные события. Как я мог проглядеть? Я все это время был рядом и не заметил, отвлёкся на глупую ревность и пропустил момент, когда мою Валай Клао чуть не убили. Надо смириться с фактом, что Налтар мне не враг. Какие бы цели ни преследовал Арф'Хейл, навредить Верани он точно не хочет, я очень хорошо знаю молодого наследника Реонванов, ещё с тех пор как я был любимой игрушкой Леди Теанван. Он часто приезжал на лето в поместье своей кузины. Мы почти не общались, но от молчаливого мальчика никогда не было проблем.

— Брат ненавидит его, — Ивнар с тоской смотрела в сад, где Налтар пропадал целыми дням. Он рисовал, собирал цветы, сушил их в альбоме. Странный.

— Почему? — мне не было никакого дела до нашего гостя, я был занят своей госпожой, медленно расстёгивал пуговицы на её халате, покрывал поцелуями казавшиеся чёрными под полупрозрачной кожей вены. Тогда я ещё не знал, что это предвестники страшной и неизлечимой болезни. Той самой, что косит древних, то самой, что могла передаться моей дочери...

— Он Реонван. Его слово сильнее нашего. В руках этого ребёнка столько власти, сколько Итхару Теанвану никогда не достанется. Его это злит, но совет на стороне Налтара. Итхар всегда будет лишь вторым, если последний из Реонванов не умрёт раньше, конечно.

— А ты мечтаешь по власти?

Я расправился с последней пуговицей, и ткань с тихим шелестом скользнула по мраморным плечам и упала на пол.

— У меня есть власть, — она повернулась и до боли вцепилась мне в волосы на затылке тонкими пальчиками. — Власть над тобой, мой Рилтар. Мне больше не нужно.

Мне тоже не нужно было больше того, что я имел: наш крохотный мир, моя безответная любовь и отчаянные попытки Ивнар полюбить меня. Этого казалось достаточно тогда, но не сейчас. Сейчас я хочу взаимности от девушки, которая лежит под капельницей в лёгком бреду рядом с другим мужчиной.

Отвёл от них взгляд и заменил уже третий пакет на стойке. Будить Налтара было ещё рано, и я, прихватив ключи Налтара, вышел из комнаты на поиски лекарства. Дверей на этаже было немного, и я быстро нашёл нужную. Но лучше бы не находил. Передо мной во всех красе предстал ужас, в который может превратиться моя жизнь. Холодильники с лекарствами, запасы шприцев, электронные капельницы. Мои руки бессильно опустились вдоль тела. Сколько лет Налтару? Когда он приезжал к Ивнар, ему было тринадцать-четырнадцать. А сейчас? Двадцать-шесть? Как рано болезнь добралась до него...

— Насмотрелся? — равнодушно спросил Арф'Хейл, стоя за моей спиной.