— Ну, ладно. Нужно будет вытащить наших родителей на свадьбу, список гостей подготовить… Дел невпроворот. В общем — я на тебя рассчитываю, душа моя. Ты, конечно, обращайся ко мне по любым вопросам но в целом — бремя власти сейчас рухнет на меня и я буду из-под него выкарабкиваться, так что придется и позаседать и по космосу помотаться… В общем — назначаю тебя и. о. церимониймейстера — бери власть в свои руки. По этому направлению… О финансах я с Давыдом Марковичем договорюсь — у меня еще с распродажи пиратского наследия кое-что осталось. Не разорять же государственную казну на личные дела?

Девушка подозрительно прищурилась. Она что-то заподозрила, но идея подготовки масштабного события уже захватила ее — и он решила с головой окунуться в мир бонбоньерок, десертов, приглашений и развлекательных номеров.

А Гай тихонько выдохнул — кажется, отвлекающий маневр удался! То есть — он и так хотел на ней жениться, в конце концов человеку нужна жена! Но придумать более благовидного повода чтобы оставить Эбигайль на Ярре во время очередной дуроломной авантюры он просто не смог. Тем более, в результате он в качестве бонуса мог получить шикарный свадебный подарок для невесты — а это жуть как мотивирует!

* * *

— Давыд Маркович, доброго и приятного дня!

— Ой-вей, молодой человек, вы таки вспомнили про старого ИскИна! Я уже думал что вы стали такой важный что бедный искусственный разум больше недостоин даже и побеседовать с вами…

— Ну Давыд Маркович, мы же с вами государственные люди, вы же прекрасно всё понимаете…

— Не делайте мне сердце своими словами, я таки не желаю их слушать! Единовременно я руковожу десятком тысяч дроидов, и таки нахожу время сейчас с вами чесать языком. А вы управляете только собственными несовершенными телесами и не нашли минуточки на Давыда Марковича! Вам должно быть так стыдно, что Боже мой!

— Мне стыдно, Давыд Маркович, мне очень стыдно! Я даже готов выделить деньги на закупку новой серверной на Пангее, так мне стыдно.

— И за какую серверную вы говорите? — заинтересовался ИскИн.

— За серверную пятого поколения высшего класса защиты с автономным реактором и системой охлаждения.

— Ну так это другой разговор! Лэхаим, молодой человек, скажите зачем вы пришли и мне не придется вас спрашивать!

— Значит, к делу? Мне действительно без вас не справиться, здесь нужен точный расчет… Скажите честно, Давыд Маркович, вы потрошили Дезерет?

— Ну шоб нет так да, да и то самым краешком…

— Я так и думал! И что, конфедераты вас не засекли?

— Кто? Эти босяки которые у них считаются программистами или то дрек мит фефер, что называется управляющим компьютером? Я вас умоляю, я вынул у Дезерета всю требуху из междудушья и вставил назад, и сказал что так и было!

— Краешком, значит? В общем, нужно рассчитать точку выхода из гипера и скоростной режим для наших канонерок. Мы должны войти в слепую зону и вломиться в один из доков Дезерета до того, как по нам сработает их система ПКО. Огонь турелей наши щиты выдержат, а вот ракетные атаки и турболазеры…

— Я лучше вашего знаю за наши кораблики, мы с Ельциным держим постоянную связь… И таки что я могу вам сказать за ваше дело? Я могу сказать что если бы в системе Шенандоа были наши зонды — я закрыл бы этот гештальт в течение одиннадцати минут. А теперь мне придется гадать на кофейной гуще и я таки не могу дать…

— Зонды есть, ловите коды доступа.

— О-о-о-о, да вы постепенно начинаете понимать толк в гешефтах! Одиннадцать минут и я буду готов. Выкладку передать коммодору Соупу?

— Вот именно! Он уже в курсе.

* * *

Военные были напряжены и собраны. Они уже изучили натуру своего монарха, и даже не надеялись, что он собрал их всех здесь для того, чтобы толкнуть речь или проверить документацию. Явно готовилась какая-то акция, требующая максимального усилия — по другому у его величества и не бывало.

Коммодор Соуп сидел на кресле, в углу конференц-зала и глядел на экран планшета, куда вице-премьер, он же — искусственный интеллект, подгружал данные. Глаза флотоводца постепенно лезли на лоб, и ему стоило большого труда вернуть своему лицу невозмутимость. Полковник Крюгер, Смолетт и другие офицеры тихонько переговаривались, обсуждая поставки экипировки. Командиры Первой и Второй эскадр разведки боем общались с Джипси, который смотрелся непривычно официально без своих серег и фенечек, затянутый в строгий черно-зеленый френч.

Гай вбежал в помещение стремительно, хлопнул на стол пачку распечаток и сказал:

— Я думаю, это будут роботы. Там максимум пара сотен обитателей, население станцию покинуло, а трафик в системе такой жидкий, что взяться людям там просто неоткуда. Пара сотен психов и роботы — вот что нас ждет.

— Э-э-э-э… — протянул Джипси. — Это ведь не то, о чем я думаю?

— Это то, о чем ты думашь, Джипси, — грустно сказал коммодор Соуп. — Его величество собирается штурмовать Дезерет.

— Дерьмо, — сказал Джипси. — Это же Дезерет! Цитадель и оплот Конфедерации, неприступная крепость…

— Была, — кивнул Крюгер. — Была до последнего времени.

Брови Соупа снова поползли вверх:

— И вы, полковник?

— И я, коммодор. Я считаю, что Дезерет должен принадлежать Ярру. Просто потому, что настоящие конфедераты находятся именно здесь.

Соуп задумался, а Гай Кормак прочистил горло:

— На самом деле идея взятия Дезерета мной украдена у моей невесты. Она как-то пошутила, что, мол не хочет прикрывать меня, если я с джанаваром в руках ринусь на абордаж цитадели Конфедерации… Тогда мы посмеялись, но теперь — у нас есть технологии старой Терры, у нас есть флот самых быстроходных канонерок в освоенном космосе… И отличные абордажники. И я хочу, чтобы вы ознакомились с этими выкладками Давыда Марковича… Ага, коммодор Соуп уже ознакомился… И сказали мне — каковы наши шансы добраться до поверхности Дезерета без потерь. Потому что расчеты машины — это одно, а человеческий фактор — это сами понимаете.

Офицеры углубились в изучение материалов, Гай терпеливо ждал.

— Да, и учтите — я таки буду там, с джанаваром в руке.

Джипси хмыкнул:

— Если роботы — то лучше всё-таки клевец, ага?

Кормак глянул на него и кивнул:

— Точно. Клевец или боевой молот. И ЭМИ-подавитель. Вот — для этого я вас и собрал. Детали, нам нужны детали. Те, в которых Давыд Маркович ни черт не смыслит, даже обладая потрясающими вычислительными мощностями.

Гай не был профессиональным военным. Неплохим боевиком — да. Но специфическим мышлением стратега-штабиста он не обладал, и потому оставил планирование нюансов специалистам. А сам по видеосвязи принялся третировать Зборовски — он обещал ЭМИ-подавитель еще две недели назад, но в лаборатории всё еще работали над компактностью, и потому готового прибора Кормак так и не видел.

— Просто дайте мне прототип, если не сможете запихать его в красивую коробку, ладно? Там всё-таки может быть черт знает сколько этих роботов, и внутри мне понадобиться всё что угодно, что переломит ситуацию в нашу пользу, ага?

— Да есть у меня корпус, есть! Ну вы и душный, ваше величество… Доставят вам ненаглядный ЭМИ на «Одиссей».

— И после испытаний — в серию…

— Что значит — в серию?

— Вот то и значит — готовьте серийное производство! — Гай увидел, что военные оторвались от своих дел и смотрят, как он собачиться с ректором самого престижного учебного заведения во вселенной. — Что? Наши абордажники — прекрасные бойцы, а в ближнем бою эстокам и вовсе нет равных. А теперь представьте, что будет если мы начнем использовать ЭМИ?

Военные представили и прониклись. По-хорошему современная боевая доктрина предполагала рукопашные схватки только в самом крайнем случае. Это если не считать рашенов, которые срывались в штыковую довольно часто… А учитывая насыщенность вооруженных сил развитых планет высокими технологиями — импульс подавителя вполне может стать тем самым последним доводом королей, которые переворачивает ситуацию на поле боя с ног на голову. Столкновение новых рыцарей в бронескафах с холодным оружием и самым примитивным огнестрелом — это совсем не то, что бой с использованием плазмометов и ручных бластеров…

— Нужно будет поработать над новой тактикой… — задумался Крюгер.

— Поработаем, после Дезерета.

* * *

Стройные ряды гвардейцев замерли на рокритовом полу ангара. Здесь была вся тысяча — тончее, тысяча сто сорок четыре человека Боевой Гвардии Ярра. Закаленные бойцы — конфедераты, прошедшие пламя космических сражений, бывшие вольные псы войны со всех концов освоенного космоса и, конечно, эстоки — познавшие ад безнадежных схваток с мехами на Горго.