Руфус стоял возле большого окна и вилял хвостиком. Джош приблизился, чтобы поглядеть, что так сильно заинтересовало щенка.

В начале подъездной аллеи припарковались две машины. Их водители стояли рядом и разговаривали друг с другом. Две девушки. Керри…

И Аманда.

Сердце Джоша колотилось так, что, казалось, вот-вот пробьет грудную клетку. Он нервно сглотнул, не веря своим глазам.

Аманда сменила прическу – челка исчезла, а волосы, струящиеся некогда по спине, теперь едва доставали до плеч. В остальном она не изменилась. Даже ее одежда была знакомой – черный свитер, подаренный Джошем, и спортивный жилет – Джош купил его, когда они в последний раз катались на лыжах в Брекенридже. Девушки улыбались и оживленно болтали, и Джош нашел это положение дел крайне неестественным.

– Я туда не пойду, Руфус, – сказал он слабым голосом. А потом со вздохом отпер дверь.

Щенок тут же просочился между его ног во двор и с детской неуклюжестью поскакал вниз по лестнице.

– Привет, Руфус! – воскликнула Керри, но щенок побежал не к ней, а к Аманде.

Та протянула руки ему навстречу, и Руфус с любопытством их обнюхал.

– Какой милашка!.. – Аманда выпрямилась и тряхнула головой, отбрасывая упавшую на лицо прядь волос. – Привет, незнакомец! – поздоровалась она с Джошем.

– Ну, привет, – неловко ответил он.

Руфус подбежал к Керри и энергично обнюхал ее ботинки. Должно быть, те пахли собаками, с которыми Керри возилась в приюте. Девушка нагнулась и погладила щенка, не отрывая, однако, глаз от Джоша.

Аманда рассмеялась и с распростертыми руками шагнула к Джошу. Тот скованно обнял ее. Аманда подставила щеку для поцелуя, но когда Джош наклонился к ней, чуть-чуть повернула голову, так что их губы почти соприкоснулись.

– Мы подъехали одновременно, я все смотрела в заднее зеркало и удивлялась: кто это за мной увязался?.. Впрочем, не суть важно. Щенок – нереальный симпатяга!

Джош хотел отстраниться от Аманды, однако девушка не торопилась выпускать его из объятий.

– Щенок симпатичный, не поспоришь, – ответил он.

Его била дрожь. Джош чувствовал себя так, словно попал под пресс.

Он скользнул взглядом по машине Аманды. На заднем сиденье громоздились коробки – совсем как в тот апрельский день, когда Аманда от него съехала.

Что бы это могло значить?

Джош, разумеется, знал ответ. С тех пор как они расстались, он тысячи раз представлял эту сцену. Ему захотелось зажмуриться и открыть глаза уже в другом месте.

Все признавали, что Аманда красавица. Капризная и непоследовательная, она подчиняла мужчин своим прихотям, но ведь Джош полюбил ее когда-то именно за это! Хотя Аманде всегда чего-то не хватало, разве не ее тяга к переменам толкала их на поиск все новых приключений?

Джош проанализировал эту информацию мгновенно, словно кто-то отправил эсэмэску прямиком в его мозг.

Он смотрел на Аманду, и его сердце наполнялось чем-то похожим на раскаяние.

– Твоя знакомая рассказала, как ты ухаживал за щенками. Какой же ты молодец! – восхитилась Аманда, сверкнув белозубой улыбкой.

Джош нервно кашлянул.

– Как жаль, что я не застала собачье семейство в сборе! – щебетала Аманда. – Ты же знаешь, Джош, я обожаю собак. Может, теперь ты наконец созрел для решения взять себе песика? – Аманда повернулась к Керри: – Знали бы вы, как я уламывала его завести щенка – и все без толку!

– Неужели? – вежливо отозвалась Керри.

– Аманда… – Джош, наконец, обрел дар речи.

Обе девушки выжидающе уставились на него. Джош кивком указал на Керри:

– Вообще-то она не просто знакомая.

Женщины с застывшими лицами ждали, что он скажет.

– Она моя девушка.

Обе – И Аманда, и Керри – раскрыли рты от удивления. Аманда разочарованно охнула.

Джош бросил взгляд на Руфуса, нюхающего ботинки Керри, затем поднял глаза на саму Керри. Девушка улыбнулась ему.

– Прошу прощения, – сказала, наконец, Аманда.

– Ничего страшного, – заверила Керри.

– Так вы… – Аманда кивнула в сторону дома.

– Нет, мы не живем вместе, – ответила Керри.

«Пока не живем», – хотел вставить Джош, но сдержался.

– Понятно.

В глазах Аманды что-то мелькнуло, и Джош понял, что у девушки созрел какой-то план. Если бы он не знал Аманду так хорошо, то наверняка ничего не заметил бы. Джош перевел взгляд на Керри и понял, что та не утратила своего дара читать мысли.

– Видишь ли… – Аманда засмеялась, словно ее собеседники знали наверняка, что она скажет, и догадывались о том, что она может сказать сверх того. – Я решила переехать. Вообще-то я уже переехала. Я больше не живу в Форт-Коллинз.

Девушка прикусила губу, и ее глаза игриво блеснули, совсем как раньше, когда в субботний вечер она предлагала ему пойти в спальню и немного «отдохнуть».

– Ты разрешишь старому другу заночевать у тебя на диване? – вкрадчиво спросила она.

Джош почувствовал на себе взгляд Керри.

– Честно говоря, это не лучшая идея.

– Джош! – обиженно протянула Аманда. – Сегодня сочельник, а мне больше некуда идти. Правда.

Джош вынул из кармана бумажник и отсчитал несколько купюр.

– Тут двести долларов. Хватит, чтобы снять гостиницу на одну-две ночи.

Он протянул деньги Аманде, которая напустила на себя обиженный вид. Было время, когда Джош пошел бы на все, лишь бы стереть с ее лица это выражение.

– Сегодня праздник, – слабо запротестовала Аманда.

– На вашем месте я бы поехала в «Коричневый дворец», – заботливо подсказала Керри. Она посоветовала Аманде один из старейших отелей Денвера, удобно расположенный возле дороги к центру города. – Они очень красиво украшают холл на Рождество.

– Мне не нужны деньги, Джош. – В голосе Аманды звучал с трудом сдерживаемый гнев. Она демонстративно не обращала внимания на Керри. – Я хотела увидеться с тобой.

– Я тоже был рад повидаться, – кивнул Джош.

Аманда выдавила из себя улыбку, однако ее взгляд обдал холодом. Джош решительно смотрел ей в лицо, не желая уступить и отвести глаза. Поднялся ветер. Деревья раскачивались и трещали под его напором, но троица, стоящая посреди двора, сохраняла молчание.

– Мне пора, – решила наконец Аманда, не спуская глаз с Джоша.

– Счастливого Рождества! – весело сказала Керри.

Аманда круто развернулась и распахнула дверцу машины, сжав губы в нитку. Джош взял Руфуса на руки, и они втроем смотрели на отъезжающий автомобиль. Джош помахал Аманде на прощание. Та ему не ответила.