– Оно и видно.

Они рассмеялись. Щенки все еще не спали, поэтому Джош и Керри затянули «Тихую ночь», и два голоса слились в один. Так и прошел весь этот вечер: в песнях для «Рождественских собак».

Этот роман не появился бы на свет, если бы Линда Квинтон из «Tor/Forge» не узнала о моей задумке написать серию рассказов о мужчине, которому неожиданно пришлось воспитывать целый выводок щенков, и не воскликнула: «Я хочу об этом книгу!» Спасибо, Линда, за твое чутье и доверие!

Мой редактор, Кристин Севик, подсказала мне верное направление для «И тут появилась Люси» – спасибо за идеи и предложения, Кристин! Ты оказалась права во всем.

Заручиться поддержкой Скотта Миллера – примерно то же, что заручиться поддержкой Бетмена. Ты лучший агент на свете, Скотт.

Мой многолетний друг, доктор Деб Мангельсдорф, ветеринар по образованию, дала мне немало профессиональных советов, когда я начал писать про собак. Она просвещала меня насчет беременности и родов у собак и насчет всех остальных вещей, с которыми я никогда не сталкивался. Спасибо тебе за все, Деб.

Я ничего не знал о приютах для домашних питомцев, пока моя дочь, Джорджия-Ли, не подвела меня к мысли, что в наших силах помочь брошенным, потерявшимся, подвергшимся насилию или лишенным человеческой любви животным. Я выражаю огромную благодарность службе спасения животных «Life Is Better» за ее замечательный труд, изменяющий к лучшему жизни животных, которым не повезло.

Челси, ты ни разу ни о ком дурного слова не сказала. И ты тоже, Элоиз.

Я никогда не стал бы успешным писателем, если бы люди не раскупали мои книги, не вступали бы в группу «Жизнь и цель собаки» на «Фейсбуке» и не присылали бы фотографии своих любимцев на конкурс «Собака недели», проводящийся на сайте adogspurpose.com. У меня нет слов, чтобы выразить вам всю мою признательность за поддержку и за то, что вы любите животных, о которых я пишу.

Команда, которая работает над этими проектами: Чарли, Чейс, Триша, Эллиот. Спасибо, ребята.

Спасибо Лесли Рокитер за монтаж рекламного ролика, посвященного книге, и Дине Зафирис за репетиции с актерами.

Спасибо гениям с FlyHC.com за разработку и обновление моих сайтов: brucecameron.com и adogspurpose.com.

Спасибо моим друзьям из «Cypress Inn» за то, что не заселяли людей в номера, пока те не прочтут хотя бы одну из моих книг.

От лица множества людей и множества благодарных животных я говорю спасибо тем, кто пользуется своей известностью, чтобы привлечь общественное внимание к проблемам бездомных животных. Основоположниками были Типпи Хедрен, Дорис Дей, Бетти Уайт и Мэри Тайлер-Мур – они стояли у истоков. Их начинание подхватили девушки, столь же прекрасные внутренне, как и внешне: Тери Остин, Элейн Хендрикс, Эллен Лавенталь, Кэтрин Хейгл и Элейн Буслер.

Я подтверждаю, что город Эвергрин действительно существует и что во времена, когда я жил там, в нем и правда была мексиканская закусочная. Я извиняюсь за все неточности в его описании, вкравшиеся в эту книгу. Могу поклясться, что я и в самом деле слышал на улицах Эвергрина рождественские песни, раздающиеся из невидимого динамика, хотя я до сих пор не нашел ни одного очевидца, подтвердившего бы мои слова. И простите, что поглумился над вашим озером, но я родом из Мичигана, ребята, и чтобы впечатлить меня, нужен водоем посерьезнее. Можете в отместку поехать в Мичиган и высмеять наши горы.

Спасибо Морицу Борману, который упрямо отказывался мириться с несправедливостью. Спасибо моим крестницам, Каролине и Энни, за то, что делали вид, будто я не слишком старый для разговоров с ними, и спасибо Стиву за то, что не молодеет. Спасибо Хейзу Майклу за то, что поддерживал меня в безвыходных ситуациях и убеждал, что выход есть.

Спасибо актерам и съемочной группе фильма «Muffin Top» за то, что попросили стать продюсером и на год оторвали меня от написания романа. Особое спасибо Митци Друсс и Лидии Фантини – они так поработали над моим гримом и прической, что Кэтрин впоследствии вырезала сцену с моим участием. Джун, ты сотворила с моим костюмом что-то невероятное – глядя на меня, все поверили, что я на самом деле пожилой белый мужчина. Я обязательно написал бы здесь твою фамилию, если б мог. Спасибо Тине Янг за то, что прилетела с другого конца страны ради нашего совместного эпизода. Спасибо Тому Рукеру за то, что присматривал за моим старым домом.

Детей, может, и не воспитывают всем миром, но их совершенно точно воспитывают в семье. Спасибо моим родителям, Биллу и Монзи, за то, что не сдавались и подбадривали меня, когда жизнь раз за разом укладывала меня на обе лопатки. Спасибо моим сестрам, Джулии и Эми, за то, что заставили всех своих знакомых купить минимум по одному экземпляру каждой из моих книг.

И отдельное спасибо моему псу, Такеру, чья судьба вдохновила меня на создание этой книги. Его и других новорожденных щенков подбросили под двери приюта в картонной коробке, и сотрудники обнаружили их на следующее утро. К счастью, немецкая овчарка моей дочери как раз выкармливала щенков и согласилась стать новой мамой для Такера и остальных без всяких вопросов – разве что подумала, что у нее выдались безумные выходные.

И наконец, спасибо той, кто читает мои ранние черновики и неизменно помогает мне улучшить их: Кэтрин, работать с тобой – мечта любого писателя! А теперь, когда мы поженились, мне даже не придется тебе платить!