Глаза Квв-панав забегали по комнате. Он, казалось, хотел быть уверенным, что никто не слышит их разговора.

– Если это шутка, то довольно пошлая, – сказал он тихим голосом. – Члены клана Дхаа'рр не грабят алтари. Они не пойдут на это ни ради Кее'рр, ни ради какого-нибудь другого клана.

– О, но она не будет знать, что ей помогают представители клана Дхаа'рр, – заверил председатель. – Она о них вообще ничего знать не будет. Она не будет даже знать, что они наемные грабители.

– Тогда зачем подключать к этому делу Дхаа'рр? Почему вам самому не организовать этот обман?

– Потому что в Верховном клане нет никого, кто мог бы тонко и адекватно провести подобную операцию, – сказал ему председатель. – По крайней мере, тут нет ни одного индивидуума, которому я мог бы полностью доверять. И, разумеется, тут нет никого, кто мог бы незаметно исчезнуть куда-нибудь в степи Дхаранва, например, после завершения операции, а без свидетелей никто просто не поверит в историю Тирр-пификс-а.

В течение следующего бита в комнате царила тишина.

– Это всего лишь пошлая шутка, – сказал Квв-панав. – Но я позволю себе немного развлечься. Продолжайте.

– Все очень просто, – сказал председатель. – Вы посылаете двух-трех своих доверенных лиц к дому Тирр-пификс-а, находящемуся возле Ридз Виллидж. Это должны быть те индивидуумы, которым вы безоговорочно доверяете. Они должны выдать себя за членов организации, которая борется за то, чтобы каждый имел право выбирать, становиться ему старейшиной или нет. После этого они предложат ей выкрасть орган фсс и принести его ей. Они проделают все это, а после их ухода в дом ворвутся воины Верховного клана, отберут орган фсс и предъявят ей обвинение.

– Рискованно, – сказал Квв-панав. – Во время публичного слушания дела найдутся джирриш, которые станут сомневаться в правдивости этой истории.

– Но никакого слушания не будет, – сказал председатель. – Воины не позволят ей нанести какой-либо ущерб органу фсс. После чего… – Он неопределенно махнул рукой. – Я полагаю, что вы проявите милосердие в Верховном клане и, пользуясь своим влиянием, снимите с этой женщины все обвинения.

– В обмен на согласие прервать помолвку?

– Совершенно верно.

– Интересно, – пробормотал Квв-панав, задумчиво поглаживая себя рукой по лицу.

– Разумеется, никаких свидетелей не будет, – сказал председатель. – Тирр-пификс-а живет одна в отдаленной местности. На ум, конечно, приходят старейшины. К счастью, поблизости находится лишь один алтарь, принадлежащий семейству Фрр, чьи старейшины имеют доступ к этой местности. В выбранный нами лейтарк я попрошу кого-нибудь из моих помощников устроить совещание по одному из вопросов, интересующих старейшин, что-нибудь об увеличении количества пирамид или о возможности получить новую работу. Совещание будет проходить на территории клана Кее'рр вблизи алтарей семейства Фрр и Тирр. Это позволит вам совершить похищение и провести всю операцию без свидетелей.

– Может быть, – сказал Квв-панав, пристально глядя на председателя. – Интересное предложение, председатель Верховного клана. Ясно, что Дхаа'рр извлечет из этого выгоду. Но какая польза от всего этого Верховному клану?

Председатель пожал плечами.

– Мы в корне пресечем опасные намерения Тирр-пификс-а, прежде чем она сможет оказать влияние на других. Вот почему я хочу дискредитировать ее как можно скорее.

– Сомневаюсь, что кто-то обратит на нее большое внимание. Ведь мы находимся в состоянии войны.

– Вы не правы. Именно во время войны подобные идеи становятся наиболее привлекательными для широких масс, – возразил председатель. – Когда общественность видит, как дюжины молодых воинов становятся старейшинами в течение каждого фулларка, некоторые начинают задумываться о том, нужен ли нам сам институт старейшинства. Как раз теперь-то нам и не нужно, чтобы какая-то старая женщина требовала своего права отказаться от старейшинства.

– Возможно, – сказал Квв-панав. – И все-таки я сомневаюсь.

– Доверьтесь мне, – сказал председатель. – Существует множество исторических претендентов. Я не хочу вдаваться в детали. Далее, я предлагаю вам помощь в этом деле в обмен на то, что клан Дхаа'рр поможет нам в борьбе с людьми-завоевателями.

Лицо Квв-панава потемнело.

– Вы обвиняете Дхаа'рр в том, что он не помогает джирриш воевать против людей-завоевателей?

– Не совсем так, – ответил председатель. – Но у вас есть свои собственные интересы, которые не всегда совпадают с моими. А также с интересами общества джирриш в целом. Квв-панав улыбнулся.

– Вы все еще сердитесь на меня за то, что я выступил с инициативой послать представителей клана Дхаа'рр на Мрак, не так ли?

– Если честно, то да, – сказал председатель с некоторым раздражением. Это противоречит принятому протоколу, и мы оба знаем об этом. Вы также пытаетесь оказывать влияние на Верховное командование с целью укрепления Дхаа'рр. Все это абсолютно неприемлемо в любое время, и потенциально опасно во время войны. Плюс к этому вы постоянно оказываете давление на Верховный клан с тем, чтобы только вам предоставлялась вся секретная информация о военных действиях.

– Эта информация не должна быть такой уж секретной, – возразил Квв-панав.

– Вы должны подчиняться нам. Квв-панав дотронулся рукой до лица.

– Не знаю, председатель Верховного клана. Вы требуете слишком много за разрыв одной какой-то помолвки.

– Возможно, – сказал председатель. – Вам решать, насколько нежелателен этот брак. Вам и вождям клана Дхаа'рр, а также его старейшинам.

Что-то вроде судороги прошло по лицу Квв-панава. В этот миг председатель понял, что одержал победу. Даже такой влиятельный спикер, как Квв-панав, не мог избежать давления со стороны старейшин, которые были также привязаны к прошлому с его обычаями, как к своим фамильным алтарям.

– Это серьезная сделка, председатель Верховного клана, – сказал спикер. – Я приму ее на следующих условиях: я больше не стану настаивать на том, чтобы опытные военачальники заменялись представителями клана Дхаа'рр, и я больше не стану требовать доступа к секретной информации. Будет ли этого достаточно?

– Думаю, что да, – сказал председатель. – Сообщите мне, когда вы будете готовы действовать.

– Я могу сказать вам об этом прямо сейчас, – сказал Квв-панав. – Мы начнем через два фулларка.

– В самом деле? – спросил председатель озадаченно. – Так скоро?

– Ведь вы говорили, что дело не терпит промедления, – напомнил ему Квв-панав. – У меня надежные индивидуумы, которые способны выполнить подобное задание, а потом исчезнуть на некоторое время. – Он улыбнулся хитрой улыбкой. – Или, может быть, вы не успеете за такой короткий срок устроить это совещание для старейшин?

Председатель улыбнулся в ответ.