Тирр-джилаш почувствовал, как дергается его хвост. Пять арбалетов были нацелены на двух джирриш.

– Они живут далеко? – спросил Тирр-джилаш.

– На расстоянии по крайней мере ста пятидесяти километров отсюда, – ответила она. – А может быть, и еще дальше.

Глава группы и еще два чига стояли впереди остальных и пристально рассматривали джирриш, перешептываясь между собой.

– Я считал, что им не разрешается передвигаться на большие расстояния, – сказал Тирр-джилаш.

– Да, не разрешается, – сказала Клнн-даван-а, – но воины, которые ввели эти ограничения, уже покинули Грии.

Она опять заговорила на чигинском наречии. Главарь группы что-то отвечал ей. В течение ханбита они обменивались фразами. Затем главарь произнес какие-то резкие слова и повернулся спиной к джирриш. Два других чига последовали его примеру. Вся эта троица стала перешептываться между собой.

Тирр-джилаш перевел дыхание.

– Что происходит?

– Ты не поверишь, – сказала Клнн-даван-а. – Это воинственное племя.

Тирр-джилаш вытянул шею, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Кто они такие?

– Воинственное племя, которое собирается наказать чигов, сотрудничающих с нами.

Тирр-джилаш посмотрел на пятерых чигов, стоящих перед ними. На эти поблескивающие арбалеты.

– Нет, – сказал Тирр-джилаш. – Я так не думаю. Посмотри на их стрелы. По размеру они как раз подходят для того, чтобы пройти через отверстия в ограждении вашего лагеря.

Клнн-даван-а напряглась.

– Ты прав, – прошептала она. – Они собираются напасть на наше поселение. Но ведь это безумие.

– Согласен, – сказал Тирр-джилаш, внимательно осматриваясь по сторонам. Но у них должны быть веские основания для этого. Или то, что они считают вескими основаниями.

Он нахмурился, вдруг вспомнив про стингер, который держал в руках. Чиги не обезоружили их… постепенно до него дошло, что они, возможно, и не подозревают, что стингеры – это оружие. Скорее всего, они полагают, что это переносное устройство для записи.

В этом случае у джирриш имеется преимущество, о котором их противники не догадываются. Вопрос заключается в том, как воспользоваться им. А что, если потихоньку поднять стингер и…

Он вновь посмотрел на чигов. Его эйфория уступила место здравому смыслу. Нет. Не стоит делать этого, если только он не хочет оказаться в фамильном алтаре своей семьи и послать Клнн-даван-а к ее предкам.

– Чего они ждут, как ты считаешь? – спросил он.

– Меня это тоже интересует, призналась Клнн-даван-а. – Они захватили нас и флоутер. Я думаю, что они начнут…

Она не закончила фразу. Где-то поблизости раздался страшный вой, звук которого усилило горное эхо. Потерявшийся вельп у груды камней завыл в ответ.

– О, – пробормотала Клнн-даван-а. – Я думаю, скоро здесь появятся нежданные гости.

Тирр-джилаша осмотрелся. Двое из пяти чигов, охранявших, их, стали возле своего главаря, а двое их друзей направили арбалеты в сторону, откуда раздался вой.

– Приближаются другие чиги? – Тише. Ситуация меняется.

У Тирр-джилаш не было времени задуматься над тем, что она хотела сказать. Он увидел, как по склону горы спускаются три чига, за которыми следует около полдюжины вельпов.

– Вот оно, стадо в поисках корма, – сказала Клнн-даван-а. – Я была права: этот вельп отстал от них.

В течение бита вновь прибывшие смотрели на группу, собравшуюся в лощине.

Затем, подняв собственные арбалеты, продолжали спуск.

Они подошли на расстояние трех страйдов и остановились.

– Ск-ссст-тссмсс-мтс-ос-мсс, – сказал один из вновь прибывших, указывая в сторону джирриш тонким щупальцем. – Ск-псс-мтсс-хрсс-мсс.

Главарь группы что-то ответил ему. Заговорил еще один вновь прибывший и также получил ответ на свой вопрос.

– О чем они говорят? – прошептал Тирр-джилаш.

– Я не совсем улавливаю смысл их слов, – ответила Клнн-даван-а. – Они говорят быстрее, чем обычно. Кажется, воины хотят, чтобы пастухи присоединились к ним. Но пастухи не соглашаются.

Тирр-джилаш посмотрел на трех чигов, проникаясь к ним симпатией.

– Они на нашей стороне?

– Вряд ли, – сказала Клнн-даван-а. – Просто они не хотят, чтобы их потом наказали.

Чувство симпатии вмиг исчезло.

– Ах так!

– Никто из чигов на самом деле не любит нас. Типичные неудачники. Они тем более достойны презрения, что первыми начали войну.

– Так почему же они все еще продолжают разговор?

Клнн-даван-а пожала плечами.

– Главарь воинов пытается уговорить пастухов, а те хотят уйти домой вместе со своими вельпами.

Беседа продолжалась. Тирр-джилаш принялся от нечего делать сравнивать два типа арбалета. У воинов были многозарядные штучки, что до пастухов, то те владели более простыми, двухзарядным оружием. Если начнется бой…

Но боя не будет. Ведь Клнн-даван-а сказала ему, что никто из чигов не любит джирриш. Просто одни ненавидят их больше, а другие – меньше.

– Хотел бы я, чтобы пастухи ушли домой.

– Да, – согласился Клнн-даван-а угрюмо. – Похоже, они не хотят ввязываться в это дело.

Она вся напряглась.

– Ну, конечно, – сказала она. – Их беспокоят наши боевые корабли.

Тирр-джилаш почувствовал, как сужаются его средние зрачки. Разумеется, это корабли джирриш. Пять боевых кораблей, оснащенных по последнему слову техники и имеющие на борту мощные телескопы, медленно пролетают над Грии и наблюдают за тем, что происходит на планете.

– А в данный момент над нами пролетают корабли? – спросил он.

– Я не знаю, – сказала Клнн-даван-а. – Не знаю, какое у них орбитальное расписание.

– Уверен, что воины-чиги знают расписание, – сказал Тирр-джилаш. Вот об этом, должно быть, и спрашивали чиги-пастухи: наблюдают ли за ними в данный момент или нет. Им бы очень не хотелось, чтобы с орбитальных кораблей видели, как они похищают двух джирриш. Или – что еще хуже – как они делают этих джирриш старейшинами.

Тот факт, что они все еще ведут беседу, вероятно, указывает на то, что на них направлен, по крайней мере, один телескоп.

Клнн-даван-а что-то заподозрила.

– В чем дело? – спросила она, окидывая его мрачным взглядом.

– Просто размышляю, – пробормотал Тирр-джилаш, глядя на небо, по которому проплывали редкие облака. Если память ему не изменяет, глаза чигов не различают темные лазерные частоты, на которых работает стингер. Если бы он неожиданно вскинул свой стингер и выстрелил…