– Не вернусь ни за что! – заявил он, едва успев поздороваться. – Лучше на вас работать буду. С дядей совершенно невозможно стало. Он даже на меня теперь все время орет, обзывает разными словами. Денег мало дает. Обещал, что будет одни деньги платить, сам в три раза меньше дает. Да еще всем нашим и моему отцу дома врет, что я плохо работаю, материал порчу, а материал дорогой. Отец звонит, тоже на меня орет, велит, чтобы я дядю слушался и работал лучше. А это все ложь! Дядя за материал вообще ничего не платит. Материал к нам сам на плотах приплывает.

При этих словах Стас насторожился:

– Как приплывает?

– По озеру. Раньше по лесной дороге приходилось перетаскивать от дальнего пирса, потом дядя велел еще один пирс поближе к стройке соорудить, совсем легко стало.

И парень рассказал, как он, будучи родным племянником бригадира и в какой-то степени его доверенным лицом, ходил вместе с дядей к озеру, где в одном определенном месте раз в три дня или даже чаще они дожидались плот, на котором какой-то человек доставлял им весь необходимый для работы материал.

– А что за человек-то был? Ты его знаешь?

Парень утверждал, что дела с владельцем плота имел сам дядя. И пока тот человек находился близко от берега, к нему никто не имел права подходить, кроме самого бригадира.

– И отчего такая секретность?

Бригадир объяснял племяннику это так: материал прибывает с лесопилки, которая работает где-то далеко в лесу, но официально предприятие нигде не зарегистрировано. Поэтому им и приходится соблюдать строгую конспирацию, чтобы и хозяина лесопилки не подвести, и самим бы не погореть. И пока шли переговоры у человека с лесопилки и бригадира, Арслан вынужден был стоять далеко от берега. Потом эти двое перемещались, и Арслан с напарником могли приблизиться, чтобы перетащить на берег доставленный с лесопилки материал.

– Насчет качества ничего не скажу, отличные бревна к нам приходили. Топором отесаны, такие и без дополнительной обработки сто лет запросто простоят. Я такое раньше и не встречал, мне дядя объяснил, что пила волокна древесины рвет, а лезвие топора, наоборот, их приглаживает и как бы склеивает.

После осмотра очередной партии товара ребята принимались таскать материал под навес, сооруженный заранее. И в один из рейдов обнаруживали, что ни плота, ни его владельца у берега уже нет, они снова уплыли куда-то в неизвестность.

– Значит, лица этого человека ты не видел?

Арслан покачал головой.

– А приметы?

– Не знаю.

Но все-таки была одна деталь, которую этот парень углядел.

– У этого человека есть привычка, он то и дело щелкал зажигалкой. Стоит, с дядей разговаривает, и щелкает, щелкает без конца.

– А что он курит? Сигареты? Трубку?

– Нет, чтобы курил, я такого не видел. Просто стоит и щелк, щелк, щелк. Дядя говорил, что его это раздражает, но поделать ничего нельзя. Хозяевам не перечат даже в таких мелочах.

– Хозяевам? – насторожился Саша. – Значит, этот человек и есть владелец того здания, которое вы восстанавливаете?

– Наверное. Дядя сказал «хозяин», я не уточнял.

– А про зажигалку ты что-нибудь можешь сказать?

– Что мне про нее сказать? – растерялся Арслан.

– Ну… какая она у него?

– Дядя говорил, что зажигалка очень красивая, золотая.

– Золотая? – заволновался Саша. – Бензиновая? С картинкой? А на картинке олень, волк или любой другой лесной зверь?

Конечно, таких подробностей Арслан не знал. Он даже слегка растерялся обилию вопросов, сыпавшихся на него. Разглядеть зажигалку в подробностях он бы со своего места никогда не смог, приходилось довольствоваться объяснениями дяди, который был близко знаком с владельцем плота, доставляющим им строительные материалы.

– Ну, хорошо, допустим, брус, доски, вагонку и все такое из дерева вам доставляли с таинственной и нигде не учтенной лесопилки. А все остальное, что нужно при строительстве? Цемент, смеси, материал для крыши? Трубы и сантехнику? Эти товары на лесопилке не произведешь. Их где брали?

– Сначала сами в город ездили! – уверенно произнес Арслан. – Потом нашли поставщика, у которого уже по телефону заказ делали.

– Прекрасно! Тоже твой дядя один всем рулил? От вас все закупки втайне держал?

– Нет, тут все прозрачно было. Я и чеки видел. И все ребята знали, где и у кого товар берем. Фирма «Арматура», у них всегда недорого, но хорошего качества. Они сами за соотношением цена – качество следят, потому что знают, если станут обманывать, то клиентов потерять очень легко.

– Только у них брали материал?

– Только у них.

На этом разговор и закончился, Иван Васильевич позвал всех кушать плов. Он соорудил его в огромной чугунной сковороде, которую использовал вместо казана. Плов от этого получился ничуть не хуже, все специалисты попробовали и нашли, что плов что надо, и мясо душистое, и рис рассыпчатый.

Пока шла дегустация продукта, Стас отозвал Сашу в сторону и прошептал:

– А почему они не у Дениса взяли?

Саша как раз в этот момент обдумывал, как бы ему выполнить поручение Юли и где раздобыть лодку, поэтому он решил, что Стас думает о том же самом.

– Как же у него возьмешь, если его дома нет.

– Не обязательно тут Дениса караулить, можно в город поехать. Или по телефону позвонить.

– У тебя есть его телефон? – обрадовался Саша. – Звони скорее! Мне лодка позарез нужна! Юлька ждет!

Теперь наступил черед Стаса удивляться:

– Какая лодка?

– Моторная. А ты о чем?

– Я про стройматериалы, – объяснил Стас. – У Дениса в городе строительная база, он сам хвастался, что бизнес идет успешно. Неужели он бы для благого дела и не сделал скидочку соседям. Все-таки здание бывшего приюта не для какого-нибудь нувориша-олигарха восстанавливается, а для стариков, у которых это здание будет последним приютом в жизни.

– Что последним – это очень точно сказано. Место такое подходящее, чтобы в нем умирать. Начало еще сто лет назад детишками положено, теперь стариками можно завершить.

– И восстановление, я уверен, ведется под патронажем отца Георгия, перед которым Денис старается выслужиться.

– Не знаю, правда, зачем ему это нужно.

– Нет, а все-таки? Почему не у Дениса закупали материал?

Саша пожал плечами. Юля ждала его с лодкой. Ефим мог уйти с минуты на минуту. А они тут со Стасом ерундой занимаются. С рабочими болтают, плов дегустируют.

И Саша спросил:

– Ты с братьями сможешь мне помочь?

– Что нужно?

– Я хочу взять у Дениса лодку. Уверен, что он держит ее в сарае.