Сама Ирина также вскоре обнаружилась. Она сидела у себя на кухне и попивала чай с шоколадными конфетами, которые то и дело брала из большой коробки, стоящей перед ней на столе. Кроме того, на столе имелся нарядный тортик, украшенный кремовыми розами. А настоящие розы стояли тут же на столе в огромной хрустальной вазе.

При виде этих роз Саша нахмурился. Где-то он уже видел похожие цветы.

Какое-то время друзьям казалось, что сцена чаепития в доме имеет самый романтический настрой и разговор у Ирины с Ефимом ведется самый мирный. Но потом они поняли, что за все время Ефим ни разу не отпил из стоящей перед ним чашки. Да и конфеты, торт и цветы явно принесены кем-то другим, потому что Ефим отправлялся ночью к своей знакомой с пустыми руками, если не считать весел.

Затем картина и вовсе резко изменилась.

Внезапно Ирина отодвинула от себя чашку, вскочила на ноги и со злобой уставилась на Ефима. Тот, в свою очередь, тоже вскочил на ноги. Судя по губам, оба о чем-то возбужденно разговаривали, но суть разговора друзья уловить не могли. До них доносились лишь отдельные реплики, связать воедино которые не получалось.

– Ты!..

– Пошел!..

– Нет, ты должна…

– Уйди!..

Ссора разгоралась, Ирина схватила со стола чашку, словно собираясь метнуть ее в своего гостя. Но потом одумалась, чашка была красивой, с позолотой и яркими цветами. Ирина поставила ее обратно на стол, взяла какую-то невзрачную миску, ее и швырнула в сторону Ефима. Тот увернулся, но недостаточно быстро, миска задела его по плечу, отлетела в сторону и там разбилась.

Юля возмутилась:

– Что она себе позволяет! Она может его поранить!

Девушка была так возмущена, что того и гляди полезет разбираться. Станет на защиту Ефима, закроет его тщедушное тело своим девичьим. Но так же внезапно, как вспылила, Ирина сменила гнев на милость. Она поманила Ефима к себе, обняла его, дружески взъерошила у него на голове волосы, погладила бородку и даже чмокнула в щеку. Потом они о чем-то поворковали, что было друзьям уже совершенно не слышно. Но дело принимало совсем иной оборот, эти двое о чем-то договорились, потому что начали куда-то собираться, надевая куртки.

На какое-то время Ирина отлучилась, оставив Ефима одного. Из своей спальни она кому-то позвонила, потом вернулась к Ефиму и продолжила переобуваться в уличную обувь.

– Куда это они? – снова разволновалась Юля. – Сидели бы уж дома, ночь на дворе! Ефим совсем не заботится о своем здоровье.

– Зато ты о нем заботишься получше его мамочки!

Но Юля не обратила внимания на эту реплику. Между тем свет в доме погас, а спустя минуту на крыльце появились и Ефим с Ириной.

– Я все тебе покажу, дурачок, – ласково ворковала женщина. – И ты сам убедишься, что волноваться решительно не о чем.

И она смеялась, прижимаясь всем телом к своему спутнику. Заигрывала, как понял Саша.

Юля же смотрела вслед этим двоим весьма хмуро. Ей происходящее совсем не нравилось. Вообще-то не нравилось оно и Саше, но совсем по другой причине, нежели Юле.

– Что будем делать?

– Ну что… за ними пойдем! Что нам с тобой еще остается!

Парочка отправилась к пирсу, возле которого Ефим оставил свою лодку. Тут ему вновь пришлось сесть на весла. Теперь грести было в два раза труднее, ведь вес лодки увеличился.

А что же Юля с Сашей? Увы, их корабль совсем сдулся. В прямом и переносном смысле этого слова. Воздух вышел, и вся левая половина скукожилась.

– Повезло, – пробормотал Саша, уже представляя, как они с Юлей бултыхаются в холодной водичке, пытаясь отцепить от себя липнущие к ним стебли водяных цветов и скользкие водоросли. – Повезло, что сейчас.

– Что же нам делать?

– Ничего. Плыть за ними не на чем.

Юля очень огорчилась.

– Никуда Ефим не денется, – пытался утешить ее Саша. – Поплавает и вернется.

– Нет уж! Поплывем на нашей долбленке.

– На чем? – удивился Саша.

– Пошли. Притащим!

Долбленка нашлась в кустах. Это было неуклюжее сооружение, отдаленно похожее на катамаран. Она стояла тут без всякой привязи, вряд ли кому-то могло прийти в голову позаимствовать это творение рук человеческих.

– И оно… она плавает?

– Без сомнения. Очень даже шибко идет.

Саша все-таки сомневался. Суденышко, которое Юля называла «долбленкой», выглядело как-то очень уж… неприглядно.

– Откуда оно тут?

– Мы с детьми развлекались.

Пока вытаскивали долбленку, Саша имел возможность ее рассмотреть. Видимо, взрослые взяли два бревна, середину частично выжгли, частично выдолбили, концы с двух сторон заострили, получилось что-то вроде двух каноэ, соединенных между собой короткой доской.

– Очень оно неустойчивое каждое в отдельности получилось, но мы соединили два бревна перекладиной, получилось что-то вроде катамарана. На нем можно плыть без опаски. Садись.

– Тут вода.

– Ну, подтекает чуток, – равнодушно согласилась Юля. – Не первый год тут стоит, рассохлось чуток. Не беда, там банка была, будем ею вычерпывать.

Саша хотел возразить, потом вспомнил, на каком плавсредстве они приплыли сюда, и замолчал. Надувная «Испаньола», добытая Сашей и быстро давшая течь, была еще более ненадежным суденышком, но Юля поплыла на ней, даже не пикнув.

Совместными усилиями им удалось спустить долбленку на воду. Пригодились позаимствованные Сашей весла. С их помощью импровизированное судно удалось сдвинуть с места.

Когда оно набрало ход, Саша был вынужден признать, что идет оно даже быстрей, чем почившая «Испаньола», а уж по части управления и вовсе не имеет с ней никакого сравнения.

– Мы их скоро нагоним.

Одно было плохо, вода на дне лодки собиралась быстро. Юля с родственниками рассчитывали вес на своих маленьких племянников, для которых и строилось это потешное суденышко. А когда в него сели двое взрослых людей, долбленка погрузилась в воду почти до самых бортов. Малейшая волна – и на дне уже плескалась вода. Много времени приходилось тратить на то, чтобы вычерпать воду, чем Юля с Сашей занимались поочередно. Поочередно же они и гребли, отчего их судно двигалось не ровно по прямой, а зигзагом. Вправо-влево, вправо-влево.

– Мне кажется, я знаю, куда они плывут. Хотят причалить у старой мельницы. А оттуда до Борков еще километров пять по лесной дороге или пару километров, если напрямик через лес пешком.

Но когда Юля с Сашей выбрались на берег у мельницы, лодка была, а Ирины с Ефимом не наблюдалось.

Друзья постояли, прислушиваясь. Ни звука не донеслось до них.

– Куда же они делись?