Руслан громко хмыкнул:

– Теперь понятно, в кого пошла Пилатесса, мать ее, королева, тоже была хороша, яблочко от яблоньки…

– Как ты можешь! – взорвалась Даша. – Ничего ты не понял, раз так говоришь! Эти бессовестные феи похитили любовь короля, а он полюбил их не по-настоящему, ведь они воспользовались магией! Они лживые! Так им и надо! Все правильно сделала королева, мне их совсем не жаль.

Друг даже опешил от такой горячности и молча во все глаза смотрел на девочку.

– И я того же мнения, – поддакнула Ногли.

– Ты не хочешь, чтобы Эдлая пошла с нами? – наконец пришел в себя Руслан, озадаченно хмурясь.

Даша отвернулась и буркнула:

– Мне плевать!

– Плевать? – повторил он, ошеломленный еще сильнее, чем прежде. – Ты злишься? – попытался заглянуть ей в глаза Руслан.

Она не хотела смотреть на него: было стыдно, что не смогла удержаться и так резко с ним говорила, но, даже осознав свою неправоту, она никак не могла успокоиться. Сердце неистово колотилось, будто она пробежала кросс, а внутри, точно кипучая лава, клокотал гнев.

– Даш, – позвал друг, – если ты… – Он не успел договорить, сверху свалился огромных размеров серебристый чемодан, на нем сидела Эдлая и весело болтала ножками.

– Вот и я, – театрально объявила она и засмеялась. – Заждались, наверно.

При виде чемодана размером с Руслана Ногли хихикнула, а Даша пробормотала:

– Интересно, кто его понесет?

– Как мы его потащим? – Друг нахмурился и вопросительно покосился на Дашу.

– Не думаешь же ты, что его понесу я, – поморщилась та. И до того стала себе противна от сказанного, что к глазам снова подкатили слезы. Сейчас она точь-в-точь напоминала свою одноклассницу Ирку, злобную, завистливую самодурку. Девочке совсем не хотелось быть такой, как она. Мама всегда говорила, что все поступки и слова непременно к тебе вернутся.

– Донесем как-нибудь! – выпалила Даша, в надежде, что Бог не успел услышать ее злобные слова и не вернет их ей через какое-то время.

– Как?! – воскликнул Руслан. – Да мы его с места не сдвинем!

Даша сама не знала, как, но совесть свою очистила. Она была готова помогать нести чемодан, а если они не смогут сдвинуть его с места, это уже не ее вина.

Эдлая тем временем наблюдала за ними и улыбалась. Дашу так и подмывало спросить, что веселого та во всем этом нашла, но, памятуя об эффекте бумеранга слов и поступков, стиснула зубы и промолчала.

– Пусть сама тащит, – озвучила Ногли ее мысли. – Вы-то тут при чем, вещи-то ее.

– Такой огромный, нам-то его даже не сдвинуть, – вмешался Руслан.

Эдлая заливисто рассмеялась:

– А его и не нужно сдвигать! – Она лихо спрыгнула с чемодана на землю и коснулась его указательным пальчиком. Чемодан начал уменьшаться прямо на глазах. Ребята изумленно за этим следили и тихо ахнули, когда от чемодана осталась маленькая сумочка, которую фея повесила себе на плечико.

– Готово! В путь, друзья?!

Не в силах поверить, что огромный чемодан превратился в малюсенькую косметичку, Руслан и Даша одновременно кивнули, а колибри взлетела и, крикнув: «Скоро вернусь!» – упорхнула.

Даша посмотрела вслед птичке и поплелась за другом. Тот с неподдельным интересом слушал болтушку фею. Она рассказывала о своих сестрах феях, об их наставнице великой художнице, много говорила о своих любимых красках, о любви к поэзии и музыке.

Они смеялись, вели себя непринужденно, точно старые друзья.

Даша вздохнула.

О ней благополучно позабыли. Друг то и дело оборачивался, словно проверял, идет ли она за ними, и снова принимался слушать словоохотливую Эдлаю. От обиды глазам становилось жарко – подкатывали слезы, а кулачки сами собой сжимались в желании отдубасить виновницу своих страданий. Когда спустя примерно полчаса вернулась Ногли, Руслан и фея все также продолжали мило болтать, а Даша – плестись в хвосте и злиться.

Птичка приземлилась Руслану на голову и сообщила:

– Видела стражников принцессы, как бы они нас не заметили.

– Не заметят, – беспечно отмахнулась фея и капризно добавила: – Кто тебя учил манерам? Ты меня перебила!

– Уйди! – смахнул колибри с головы Руслан.

Даша только и успела подскочить, чтобы подхватить пташку. Друг даже не посмотрел на Ногли, а попросил фею:

– Продолжай, ты говорила о магии зеленого цвета.

– Ах, да, зеленый цвет, все верно, – вспомнила Эдлая и так тряхнула головкой, что золотистые кудри закачались в такт ее звонкому голоску.

Ногли лежала у Даши на ладошке и печально смотрела своими глазками-бусинками.

– Он не со зла, – как обычно, вступилась девочка. Ей не хотелось верить, что друг может быть жестоким. Во всем она винила зеленоглазую фею, плохо повлиявшую на доброго и справедливого Руслана.

Птичка поджала лапки и проворчала:

– Не со зла, точно не со зла, но это только начало.

Даша надеялась, что вскоре друг образумится и все будет как прежде, но прошло еще полчаса, а он ей даже словечка за это время не сказал. Все без умолку болтал с феей и на Дашу с Ногли внимания не обращал.

Девочка молча терпела, успокаивая себя тем, что Руслан ее ого-го сколько лет знает, а фею – не больше двух часов, поэтому и не может с ней наговориться о цветах, поэзии и музыке.

Лес потихоньку стал редеть, впереди забрезжил солнечный свет. Их маленькая процессия остановилась под раскидистым дубом. Глазам открылся чудесный вид. Тропа спускалась по склону к журчавшей реке, через которую был перекинут хрустальный мост. Он переливался всеми цветами радуги на солнце – неширокий, с резными перильцами, точно игрушечный. На другом конце моста по стойке «смирно» стояли два высоких человека, одетых в зеленые кафтаны, коричневые панталоны и сапоги. Их головы украшали зеленые береты в коричневую клетку, увенчанные длинным пером, свисавшим до самого подбородка. Глаза их, похоже, были закрыты. Вдоль берега тянулся хрустальный забор с острыми пиками на концах, кое-где вместо острия были сделаны небольшие круглые, в виде плоских тарелок, наблюдательные посты, где расселись зоркие грифы. Они наводили ужас одним своим видом: крупные, белые, крылья и хвост черные, а клювы красные, точно выпачканы в крови. За забором начинался город, узенькие улочки, мостки через каналы, коричневые домики, окруженные зеленью, сады в цвету, а в центре – самый настоящий замок. Желтые гладкие стены, хрустальные башенки от лучей солнца, освещавших весь город радугой. Неподалеку от замка располагалось огромное колесо, которое ребята приняли ночью за аттракцион. На самом деле это оказалась мельница, колесо которого вращала вода. С одной стороны город был окружен гигантскими дубами, а с другой полукругом возвышались горы. Такой красоты ребята никогда не видели.