– Пирамида! – медленно возвышаясь над нами, звуковой волной ударил в меня Райс, и я рухнула на колени.

Опустила голову, уперлась ладонями в землю. Но тут меня подхватили чужие руки и помогли подняться. Я почувствовала исходящую от командира поддержку. В один миг вспомнила проявляемую им заботу, затмившую собой все, что случилось прежде. И туфли-лодочки.

Жаль, их не было на мне. Так бы… Возможно… С ними я смогла бы…

– Не обязательно выбирать привязанность, Вивиен, – порывисто прошептал Хью, одобрительно сжимая мою руку. – Просто контроль сложнее.

Я краем глаза уловила движение. Увидела, как эльф возвел очередную растительную стену, ставшую вмиг твердой и серой, позволила утянуть себя за угол здания, спиной почувствовала усиливающийся холод. Вздрогнула, когда созданные с помощью двух магий сооружения рассыпались в крошку. Заметила длинный хвост. Шагнула навстречу Первому.

– Правда веришь? – тихо спросила. – Ты?

– А почему нет? – порывисто улыбнулся мужчина и вдруг дернул меня на себя, чтобы закрыть от града полетевших в нас камней.

– Пирамида! – взревел Райс, но вместо желания подчиниться у меня вылезли крылья.

Я широко распахнутыми глазами смотрела на обнимающего меня Хью, ощущала его каждой клеточкой тела, хотела оправдать его ожидания. И ответить! Хотя бы сейчас не словом, так действием продемонстрировать, насколько мне не понравились издевательства Доуэна. Во мне начала нарастать сила. Появился прочный внутренний стержень, который позволил выпрямиться и шагнуть навстречу уродливому василиску.

– Осторожно, Вив, – предостерег эльф. – Старайся не смотреть на него, уворачивайся…

С клыка уродливой змеи сорвалась прозрачная слизь. Яд? Тот, который отравил моего жениха и сделал из него монстра? Я ощутила изменение в пространстве, словно в нашу сторону уже полетела волна, готовая превратить кого-то в безжизненную статую.

– Нет, – прошипела в ответ и выплеснула свой гнев через скопившуюся во мне силу.

Взмах крыльев. Второй, третий… В василиска устремился рой пыльцы. Окружил его, назойливо завертелся вокруг. Крупинки попали ему в глаза, в ноздри, в рот, проникли под чешуйки, оказались в глотке. Тварь заметалась на месте. Начала крушить хвостом все подряд. Деревья, асфальт, свой же воздухолет. Охваченная уверенностью в скорой победе, я поднялась над землей, усилила поток своей магии.

– Ненавижу фей! – гулом проревел Райс и, резко дернувшись вперед, устремил на меня взор затянувшегося серостью глаза.

Я зависла в воздухе. Резко почувствовала тяжесть собственного тела и руки Хью, поймавшего меня. Заметила возводимую перед нами растительную стену. Увидела неподдельный страх во взгляде эльфа.

– Нет! Только не это. Не уходи. Вивиен, нет! – последний крик Первого, прорвавшийся в поглотившую меня бездонную тьму.

Прозвучал сигнал лифта. Я спохватился, поднял каменную статую Вивиен и двинулся вперед, в залитое белым светом пространство. Горло едва не сдавило от необходимости вновь унижаться. Я с трудом перешагнул через себя в прошлый раз. Однако теперь причина моего нежелания просить о помощи имела другое основание: в голове уже пульсировала мысль, что откажут. Ведь если я им еще был нужен, то феечка…

– Хью? – раздался удивленный женский голос, и передо мной начали вырисовываться очертания просторного кабинета.

Теперь стали видны не только стол с диванами по обе стороны. Я рассмотрел трехмерную модель нашего города, заметил возле стеллажа с книгами несколько редчайших цветов с хрустальными лепестками. Увидел клетку в мой полный рост с искрящимся пеплом.

Однако я не обнаружил Харвина и Итена. Лишь Рокси сидела за широким столом и покачивалась в кожаном кресле. На идеальном лице расплылась приветливая улыбка. Во взгляде появился немой вопрос: какого черта я здесь забыл?

– Ужасно выглядишь, – подметил я, поразившись бледности ее кожи.

– Спасибо, ты не лучше, Тимфейр, – сильфа прищурилась, сохраняя ту же невозмутимость, но вмиг стала серьезной. – И все благодаря этой окаменевшей фее.

– Не стоит ее винить.

– А кого тогда? – выгнула она бровь и, оттолкнувшись от подлокотников, резко поднялась. – Увы, но именно твоя фея приложила руку к дурдому, который творится за стенами Бюро. Но раз ты настаиваешь, то давай-ка копнем глубже, – обошла сильфа стол и коснулась длинным ногтем моего подбородка. – Кто не выполнил нашу просьбу и отпустил ее?

– Я.

– Именно, Хью. Ты позволил ей сбежать к Райсу. Именно ты упустил момент, когда амулет подчинения фей оказался в его руках. Ты не уследил за мелкой мерзавкой и допустил то, что уже произошло.

– Хочешь винить меня, пожалуйста. Но Вивиен ни в чем не виновата. Где Харвин?

– Воскрешать ее собрался? – округлила Рокси глаза. – Поразительная наглость! Ты явился сюда, чтобы просить за нее после всего, что она сделала?

– Ри приказал, а она не смогла сопротивляться…

– Мне плевать! – воскликнула сильфа, не сдержав негодования. – Всегда есть выбор. Она могла послушаться Итена и сбежать, как он предлагал. Но нет, вместо этого покусилась на мое кольцо, усиливающее дар. Сама перешла на сторону ублюдка. Должна была еще при первой встрече, когда мы послали ее за Сферой, понять, каков Ри на самом деле, и сделать правильные выводы. Но что мы имеем в итоге? Девочка дура! Решила перейти к Райсу и подставилась. А теперь пусть украшает своими окаменевшими крыльями какое-нибудь помещение или валяется в мусорных баках. Там ей самое место.

Я впервые увидел Рокси в таком состоянии. Волосы уложены не идеально. Во взгляде не высокомерие, а нечто, напоминающее страх. Скулы стали заметно острее, щеки впали, а губы теперь с трудом удерживали надменную улыбку. Она волновалась. Переживала. Казалось, не находила себе места из-за происходящего на улицах города, а потому не сдержала своего истинного отношения к Вивиен и выплеснула все на меня.

Ее беспокойство можно понять.

Вторичный мир разделялся на несколько частей. Верхняя и несколько нижних. В нашей жили те, кто без труда сдерживал вторую сущность и мог вести себя разумно, чтобы поддерживать установленный здесь порядок и тем самым иметь возможность находиться в среде, похожей на ту, что была в первичном мире. Условия немного отличались. Приходилось ютиться на крышах или в подземных корпусах. Однако всего остального было в достатке. Бюро ограничило доступ к природным ресурсам, но предоставило магическую замену, ничем не уступающую источникам. В городе имелись и магазины, и места развлечений, и работа…

Нижние три части заметно отличались от этой. Там обитали уже обернувшиеся создания. Таким образом устранился хаос. Если ты способный, в силах контролировать себя и можешь на длительный срок принимать облик человека, то всегда есть возможность попасть наверх. Было бы только сильное желание и жесткий самоконтроль. Однако всегда проще смириться. Для них создали подземный город. Они сами там устанавливали порядок, взаимодействовали друг с другом, строили более пригодную для них среду обитания. Конечно, условия жизни разнились. Имелось много минусов, недочетов, которые следовало бы устранить. Вот только в целом деление на части больше помогало, чем вредило.