Сердце кольнуло от нехорошего предчувствия. Захотелось распахнуть дверь летающей машины и выпрыгнуть оттуда. Или же…

Может, стоит что-то предпринять? Что, если он вправду не в состоянии приблизиться к пирамиде, как это делала я? Значит, есть шанс? Почему бы это не использовать и не обернуть себе в пользу?

Воздухолет приземлился на окраине города возле автобусной остановки. Там спокойно сидела старушка. Даже не повернула голову в нашу сторону, дожидаясь проходящего транспорта.

Я присмотрелась к ней и выдохнула – человек. Райс не уничтожит ее, как поступил со змеем. Однако здесь тоже не будет все просто. Обязательно появится кто-то и попробует противостоять ему.

Тихо.

Белое здание терялось среди березок, посаженных вдоль дороги. Ни с одной из сторон не виделось машин или скамеек. Лишь птицы щебетали наперебой и прыгали с ветки на ветку.

Спокойно.

Умиротворенно, даже слишком.

Стоило нам подойти к постройке, как я охнула из-за вышедшего нам навстречу Хью и резко вырвала руку из лап Райса. Волосы собраны в высокий хвост. Губы искривлены в подобии улыбки. В глазах зеленый блеск, а на лице – отрешенность.

– Ты? – смерил его презрительным взглядом Доуэн. – Они не нашли кого послать? Все стоящие нелюди закончились?

– Вивиен, – обратился ко мне Первый, и сердце затопило болью от понимания, что сейчас произойдет. Только не он. Пожалуйста! – Можешь бороться?

«С чем?» – едва не сорвалось с губ, как вдруг появилось подозрение, что он знает. Уверен в моей невиновности. Осведомлен о необходимости выполнять чужие приказы. Словно пришел сейчас за мной, а не поджидал Райса, собираясь вразумить его и попросить одуматься.

– Она со мной, ушастый. Исчезни, если не стремишься отправиться в мир иной, – Доуэн вновь обхватил пальцами мое запястье.

– Вивиен? – позвал Хью.

Я покачнулась к нему навстречу, и мой бывший жених недовольно скривил губы. Вскинул руку. Оскалился, заставив меня замереть от ужаса, но не успел послать вперед магическую волну, как его ладонь оплела зеленая плеть. Командир медленно перевел на него взгляд. Склонил голову набок, словно издеваясь и демонстрируя, что готов к схватке.

– Ты же прекрасно понимаешь, что тебе меня не победить, остроухий. К чему выпендреж? – ставшим на тон ниже голосом поинтересовался Райс, а лоза посерела и рассыпалась.

Я не могла выдавить ни слова. Опасалась за жизнь Первого. Стояла на одном месте, не смея пошевелиться, и медленно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Не представляла, как себя вести. Точно понимала, что вот-вот снова подчинюсь Доуэну и беспрекословно выполню любой его приказ. Ведь так уже было. Сколько бы ни боролась, сколько бы ни уговаривала себя и ни приводила доводов, все равно плясала под его дудку.

И появление эльфа лишь усложнило задачу. Пусть бы бежал отсюда. Убирался подальше, чтобы не превратиться в камень. Я ведь этого не выдержу. Не смогу. Не прощу себя…

«Уходи, прошу!»

– Тринадцатая, контроль или привязанность?! – внезапно спросил Первый и, начав одну за другой выращивать колючие плети, которые устремились к Райсу, ринулся к нему.

Он отступил. Не позволил зеленым веревкам оплести свои ноги. Наступил на одну, направил на нее магию и превратил в пыль. Хью за это время уже приблизился. Отшатнулся в обманном маневре и вдруг ударил Доуэна прямо в челюсть. Вот только не успел сделать что-то еще, как от выпущенной в него волны отлетел назад.

Перстень Райса блеснул. Я собралась предупредить командира, но вместо этого каркнула, не в состоянии сказать и слова. Словила на себе неодобрительный взгляд бывшего жениха. Похолодела от его кривой ухмылки.

– Вивиен, я задал вопрос, – строго произнес эльф, поднявшись на ноги. – Думай!

Глаза в глаза. Внезапная нежность, промелькнувшая в его взгляде. Ставшие мягкими черты лица и уже более тихое:

– Думай.

– Надоело, – сковывающим холодом разлился во все стороны голос Райса. Пиджак затрещал, от него повеяло чем-то тяжелым, давящим, мощным. – Вивиен, перемести пирамиду! А я расправлюсь с ушастым…

С губ сорвался судорожный выдох. Меня сковали цепи подчинения. Я попыталась воспротивиться, отшатнулась назад, передернула плечами. А едва увидела, как командир снова ринулся в атаку, то едва не застонала. Как так? Почему не могу? Как мне с этим бороться?

Приказ Райса нарастающим гулом стоял в ушах, толкал вперед. Стало труднее. Появилась физическая необходимость ему подчиняться, выполнять поручения, даже мысленно следовать указаниям. И потому я сделала шаг, второй, третий…

– Ты можешь сопротивляться, – крикнул мне в спину эльф.

Трещали быстро выращиваемые плети. Завывал поднявшийся невесть откуда ветер. Каждый звук бил по слуху. А я не могла даже обернуться, чтобы увидеть, что сейчас происходило. Двигалась к белому зданию, внутренне содрогалась от невозможности противостоять Райсу, едва не плакала от своей недееспособности.

– Посмотри на меня, Вивиен, – прохрипел Хью. – Амулет подчиняет волю, но не все остальное. Ты ведь сильная, должна справиться! Вивиен, – его голос сорвался, я замерла.

Рука сама потянулась к двери. Из груди вырвался стон. Я продолжала слышать… но не находила в себе сил обернуться. Знала, что сзади происходит что-то ужасное, должна была прийти Хью на помощь, но вместо этого надавила на ручку после очередного приказа:

– Делай!

Правда, не успела я войти внутрь, как в ярде от меня эльф влетел в стену и стек по ней вниз. Голова упала. Сам он показался поломанной куклой, которая не в состоянии что-либо сделать. Сердце пропустило удар. Я едва не взвизгнула от опалившего внутренности страха потерять этого мужчину. Хью устало поднял глаза.

– Я верю в тебя, если это поможет. Пробуй, Вивиен. Не ради меня, так ради себя пробуй…

Он вдруг воздвиг перед собой толстую стену из зелени, которая начала покрываться каменной коркой. Выдохнул, нашел в себе силы подняться. Вновь приготовился вступить в бой. Собрался биться до конца. Решил не отступать перед лицом опасности, а я… Я обернулась.

Лучше бы не делала этого!

В легких закончился воздух. Я пошатнулась от вида огромного чудовища, возвышающегося над нами. Кобра ему даже в подметки не годилась. Большой, покрытый переливающейся на солнце черной чешуей, с шипастой головой и большими желтыми глазами. С раскрытой пастью, где виднелась глубокая глотка и два сочившихся ядом клыка.

– Это…

– Василиск, – смахнув с губ кровь, процедил эльф. – И мне одному с ним не справиться, Вивиен.

– Пирамида, – шипение Райса вонзилось в голову тонкими иглами. Я пошатнулась, прижала пальцы к виску.

– Нет, – с трудом выдавила, не желая бросать Хью на верную гибель. – Не хочу. Н-не…