Он ответил сухо, но слушал внимательно, несколько раз останавливал, чтобы вернуться к предыдущей музыкальной фразе, пока, сбитая с толку, Эран не ошиблась нотой.

— Господи, да ошпаренный кот «звучит» и то лучше! — закричал Бен.

— Извини, — сказала Эран.

Эран непроизвольно съежилась, когда, отбросив в сторону листок с нотами, Бен шагнул к ней, весь кипя от негодования. Но, приблизившись к ней, Бен обнял ее за талию, и выражение его лица смягчилось.

— Прости, я ужасно разозлился. Не знаю почему, — сказал он.

— Злись сколько угодно, если тебе это помогает. В конце концов, люди, о которых будет эта песня, тоже не самые благостные и добродушные, — сказала Эран.

— Это точно. Может быть, поэтому я и злюсь. В любом случае, не принимай это на свой счет, — попросил Бен.

— Не буду, — кивнула Эран.

Привлекая Эран к себе. Бен поцеловал девушку в губы; она почувствовала мощные удара его сердца, физическое проявление его чувств. Он часто целовал ее в последнее время так, что казалось, за этим последует и продолжение, но этого не случалось. Может быть, дело в ней, она не так отвечает на его ласки? Эран крепче обняла Бена, прильнула к нему всем телом, почувствовала, как он немедленно откликнулся… Но вот он отстранился.

— Черт побери, в чем дело. Бен? Что такое? Что я делаю не так? — чуть не закричала Эран.

Опустив ее на пол и усевшись на подушки. Бен потянул Эран за руку.

— Ты все делаешь правильно. Я… я не хочу тебя, — сказал он.

— Что? — У Эран чуть сердце не остановилось.

— Ты слишком юная. Тебе всего семнадцать, — сказал Бен.

— Я не слишком юная, в апреле мне будет уже восемнадцать! В любом случае, дело не в этом! Я слышала, что музыканты спят с пятнадцатилетними девчонками. Ты же певец, ты должен быть секс-маньяком! — закричала Эран.

Бен расхохотался.

— Эран, я тебя уверяю, я такой же поклонник секса, как и любой парень в моем возрасте. Но я не хочу заниматься сексом с тобой — пока ситуация не изменится, пока не появятся более подходящие условия и это станет чем-то совершенно особенным. Если бы все дело было в том, чтобы заняться сексом, мы бы устроили это прямо здесь и сейчас. Но я хочу, чтобы с тобой было по-другому. Я хочу, чтобы появилась любовь, — серьезно закончил он.

— Но я, ты… ты не?.. — Эран не находила слов.

— Нет, пока нет. Не совсем. Нет, пока ты… пока у тебя не появится больше времени для меня. Когда ты закончишь учиться, летом… наши песни будут написаны, и мы узнаем, сработаемся ли мы, — сказал Бен.

— Летом? Но, Бен… о Боже! Что же мне, по-твоему, делать до тех пор? — спросила Эран каким-то не своим голосом.

— Делай, как я. Спи с кем-нибудь. — Бен пожал плечами.

Эран почувствовала, как внутри у нее все словно разлетелось на множество осколков. Она была потрясена. Так же, как и Бен: он не хотел грубить, он просто не представлял себе, как обыденно это прозвучит. На лице Эран появилось такое выражение, как будто Бен ударил ее. Он потянулся к ней, но Эран отстранилась.

— О Эран, прости! Я не имел это в виду. Я хотел сказать, что, может быть, тебе нужно набраться немного опыта, прежде чем ты решишь, что я тот единственный парень во всем мире, кто тебе нужен, — быстро сказал Бен.

Еле слышным шепотом Эран спросила его:

— И с кем же ты спишь?

— Да с разными. Девчонки, которые крутятся вокруг после вечеринок, в пабе… ни с кем дважды, — ответил Бен.

Эран встречала некоторых их них: высокие, шумные, захлебывающиеся смехом девицы, в броских нарядах, вешающиеся на каждого встречного мужчину. Длинные ноги, короткие юбки, красные губы. Фанатки…

Она встала.

— Я лучше пойду.

Но Бен потянул ее назад.

— Нет, не убегай. Эран. Это не ответ!

Не ответ, он прав. Она убежала из Ирландии, но не будет прятаться ни от чего, что ей уготовил Лондон.

— Где же ты с ними спишь? — спросила Эран.

— У них дома. — Бен опустил глаза.

— И когда это было в последний раз? — Эран не узнавала своего голоса.

— Около месяца тому назад. Как раз перед Рождеством, — сказал Бен.

— Надеюсь, ты получил с ней удовольствие, потому что она была последняя. Если ты хочешь видеть меня снова, ты не будешь встречаться с другими женщинами. Это ясно? — Голос Эран звенел как стекло. Бену понадобилось какое-то время, прежде чем он ответил:

— Да. Понятно.

— Хорошо, — сухо сказала Эран.

Схватив свои вещи, она выскочила из квартиры, изо всей силы хлопнув дверью.

Она попала домой уже в полночь, но заставила себя усесться за письменный стол и дрожащей от гнева рукой одним махом написала все куплеты к песне.

На следующий вечер жаркие объятия Бена и глубокий, долгий поцелуй, казалось, умоляли о прощении яснее всяких слов.

— Ты как? Я беспокоился, — признался он.

— Все в порядке, я написала стихи, — ответила Эран.

Она передала Бену листок, но он отложил бумагу в сторону, даже не взглянув.

— Прости меня, Эран. Я вел себя вчера по-свински, и ты была права, что рассердилась. Не позволяй мне так себя вести. Но тот эпизод случился еще до нашей с тобой поездки в Гринвич. Я больше никогда так не буду делать, — сказал он.

Бен говорил с такой детской интонацией, что Эран невольно улыбнулась:

— Олли говорит так каждый день: «Я больше не буду».

— Я серьезно. Я так обожаю тебя… все остальные ничего не значат! Я только имел в виду, что ты можешь экспериментировать, а не то, что я хочу, чтобы ты это делала. — Бен путался в своих объяснениях. — В любом случае, я сегодня здорово поработал, носа никуда не высовывал.

— Много сочинил? — сдержанно спросила Эран.

— Да, порядочно, я думаю, тебе это понравится, — сказал Бен.

Эран была очень довольна, когда Бен отдал ей листок бумаги и пошел ставить чайник. Вчерашние наработки были приведены в порядок, и многое добавилось; с первого взгляда было заметно, что Бен хорошо потрудился. Музыка пока еще была хаотичной, но в ней чувствовалась определенная направленность. Внезапно Эран очень захотелось исполнить эту музыку и услышать, как он поет, услышать пульсирующие, ритмичные слова песни.

Когда Бен вернулся с чаем. Эран уже попробовала сыграть на гобое и не обратила внимание на угощение.

— Давай репетировать, — велела она.

Бен послушно взял листок со словами, дважды прочитал их, а затем пропел их, следуя мелодии гобоя, прикладывая руку к уху.

— Стоп, стоп, это такт не звучит, выпадает! — сказала Эран.