— Слушаю! — надрывалась та. — Алло, алло, говорите! Перезвоните, вас не слышно!

Есть версия, что люди по телефону всегда говорят громче, чем при личном общении, и объясняется это якобы тем, что человек, не видя собеседника в лицо, старается докричаться до него. Но Кузнецова не просто кричала — ее голос пару раз сорвался на визг, в нем звучало нетерпение и недовольство. Почему-то вспомнилась аферистка в платочке, Илья досадливо поморщился и нажал отбой.

— Почему она так орет? — пробормотал он, разыскивая в черновиках заготовленную эсэмэску. Нашел, перечитал, глянул на Леру и нажал «отправить». Секунда, две, три — «сообщение доставлено», может, Кузнецова уже прочитала его или читает в эту самую секунду. Илья выключил мобильник, кинул его на колени девушке и так резко дал по газам, что «Ровер» сначала присел на задние колеса, а потом почти что прыгнул вперед. Машину занесло на повороте, Лера ухватилась за скобу над дверью, уронила телефон и наклонилась за ним.

— Может, не надо? — услышал Илья и едва сдержался, чтобы не наорать на девушку. Она подняла мобильник и теперь неотрывно смотрела на Илью.

— Хорошо, давай твой вариант. — Он следил за дорогой и припаркованными у обочины машинами, чтобы не зацепить их, старался плавно входить в повороты, но получалось не очень. Отсюда езды до банка несколько минут, лучше приехать к началу действа, чем светиться заранее, хотя, может, еще ничего не произойдет и он зря торопится.

— Можно последить за ней, узнать, где она живет, зайти…

— В гости чайку попить, — съязвил Илья, — а там нас твой ангел поджидает. Вернее, тебя. Не знаю, как ты, а я еще пожить хочу и поговорить с этой нечистью, узнать, кто его на Макса натравил. Мы на войне, голубушка, а тут все средства хороши.

И едва не проскочил на красный, затормозил в последний момент, и вместе с таймером на светофоре отсчитывая секунды, первым ринулся вперед. Узкий пустой переулок, поворот, потом еще один, потом знакомая улица, куда выходили вторые ворота с территории банка, дальше метров триста вдоль трамвайных путей, и там еще один поворот, уже последний…

— Вот она, вот! Черт, мимо проехал, давай назад!

Лера закрутилась в кресле, оглянулась, отстегнула ремень безопасности, точно готовилась выскочить из машины. Илья нажал на тормоз, «Ровер» клюнул носом и неторопливо пополз обратно. Зазвенел трамвай, прогрохотал мимо, Илья смотрел в зеркала, но ничего толком разобрать не мог. Лера прижалась щекой к стеклу и вывернула голову, разглядывая нечто такое, чего Илья пока не видел.

— Где? — бормотал он, глядя то в зеркала, то оборачивался, но кроме приближавшегося трамвая ничего не замечал.

— Да вот она, вот, разве не видишь, на тротуаре…

И тут Илья увидел и узнал ее моментально. Вдоль дороги быстро шла женщина, полная и невысокая, с короткими темными волосами. Шла вперевалочку, двигалась тяжело и вместо того, чтобы просто повернуть голову, поворачивалась всем оплывшим телом, ноги ее постоянно подворачивались на высоких каблуках. Кузнецова промчалась мимо «Ровера», не обратив на него ни малейшего внимания, пропустила трамвай, перебежала дорогу и кинулась к черному «Черри», припаркованному неподалеку, села в машину и куда-то покатила. «Сработало!» — Илья развернулся и поехал следом, стараясь не терять машину из виду, но и близко не приближаться.

— Куда это она? — пробормотала Лера. Она тоже не сводила с машины взгляд и, кажется, была бы не против, если бы Илья прибавил скорость. Но он не торопился, следил не столько за черной машиной впереди, сколько смотрел назад и поглядывал по сторонам. Сообщение попало в точку, тетка сорвалась с места, кто поручится, что ее не сопровождает наблюдатель? Но ничего подозрительного не усматривалось, машины проезжали мимо, обгоняли «Ровер» и маневры вроде внезапного резкого торможения или ускорения повторить не пытались. «Кажется, повезло». — Илья бы постучал по дереву, чтобы не сглазить, но сделать это по ряду причин сейчас было невозможно, и он полностью переключился на Кузнецову.

Та шарахалась по дороге, как заяц, ее мотало из ряда в ряд, она лезла в каждую дырку, подрезала и два раза проехала на желтый. Илья едва успевал за ней, лавировал в потоке и старался не выпускать черную «Черри» из виду. Она дотащила их почти до границы города, потом свернула на узкую дорогу между «железкой» и высоченным бетонным забором с «егозой» поверху и остановилась у высотки, что в форме буквы «п» возвышалась над окрестностями. Кузнецова выскочила из машины и убежала в подъезд, Лера открыла дверь машины и едва не кинулась следом.

— Сиди. — Илья втащил ее обратно. — Куда собралась?

— За ней, — удивилась Лера. — Разве ты не хочешь с ней поговорить?

Илья сам толком не знал, какая польза ему будет от Кузнецовой, поэтому с ответом не торопился. Поговорить, конечно, надо, даже необходимо, но не бежать же за ней, тем более что уже поздно: тетка умчалась так проворно, что догнать ее не было никакой возможности. Искать ее в этом муравейнике бесполезно, да и незачем, Илью не отпускало предчувствие, что Кузнецова скоро вернется, надо только подождать. Она явно не домой с работы сбежала, что само по себе событие нерядовое, сейчас появится, никуда не денется.

И вернулась, вернулась как миленькая, выкатилась из подъезда с большой красной сумкой в руках, бросила ее на сиденье, уселась за руль и двинула обратно к забору. Илья держался неподалеку, но с трудом: Кузнецова точно с цепи сорвалась. Она и про разметку на дороге забыла, и про камеры, на светофоры внимания почти не обращала, как и на впереди идущие машины — они ей мешали. Сигналила, моргала фарами и лезла в каждую щель, пару раз ловко проскочила между фурами и на несколько минут пропала из виду. Илья уж решил, что потерял ее, тоже прибавил скорость, попросил уступить дорогу и успел в последний момент — Кузнецова перестроилась в правый ряд и включила поворотник.

— Куда ее черт несет? — проговорила Лера, не сводя с «Черри» глаз.

«Скорее уж ангел». — Илья пропустил перед собой фургончик и маршрутку, поехал следом, прикидывая на ходу возможный маршрут и его конечную точку, потом бросил эту затею и просто старался не отпускать Кузнецову далеко.

Пятьдесят километров по шоссе пролетели за полчаса, машин стало меньше, Илье пришлось сбросить скорость и отойти немного назад. Но «Черри» на свободной почти дороге просматривался отлично, поворотов впереди не ожидалось, как и конца этой гонке. Потянулся лес, потом пустырь, потом склады за заборами, потом снова лес, дома, дачи, и так без конца. Пятьдесят пять километров, шестьдесят, шестьдесят пять, потом проскочили краем небольшой мрачный и серый городишко, вернее, его окраины с гаражами и заборами, и после знака границы города Кузнецова взяла правее, съехала с шоссе и скрылась из виду под эстакадой. Чтобы через пару мгновений вынырнуть из-под нее и покатить по прилегающей дороге.

С шоссе съехали только они двое, и деваться было некуда. Илья гнал следом, удерживая машину на неровной дороге — здесь под колесами пошла бетонка. «Ровер» вздрагивал на стыках плит, Лера обеими руками вцепилась в скобу над дверью и неотрывно смотрела вперед, где за пригорком пропала черная машина. «Ровер» легко одолел этот подъем, вылетел на вершину, и тут Илья увидел «Черри». Машина стояла в стороне от дороги, стояла криво, точно ее занесло в кювет, она по диски увязла в болотине и передним бампером переломила тонкую березку. В салоне никого не было, как показалось издалека. Илья проехал мимо, присмотрелся — точно, Кузнецовой нет, пропала, а деваться ей некуда — впереди лес, позади поле, вернее, пустырь, бывший когда-то полем. «Вот курва». — Илья загнал машину в березняк неподалеку, выскочил из машины и бросился к «Черри», обежал ее вокруг, потянул на себя переднюю дверцу. Та открылась без малейшей заминки, Илья сунулся внутрь, оглядел салон. Пусто, разумеется, и сумка пропала, большая темно-красная сумка, которую Кузнецова взяла из дома и теперь прихватила с собой, чтобы прогуляться по лесу.