Ручка двери внезапно заплясала, а следом послышался нетерпеливый стук. Только гостей мне сейчас не хватало!

— Кто там? — крикнула я, не заботясь о любезности тона.

— Тэра Гранд, пустите меня! — раздался громкий шепот. — Пожалуйста, быстрее… Спасите меня! — Фред? — я была так удивлена, что все же открыла ему дверь. Племянник ректора практически ввалился в нее и тут же захлопнул за собой ее сам, привалившись спиной. Он был весь красный, взъерошенный и взбудораженный.

— Что случилось? — я окинула его обескураженным взглядом.

— Тише, — шикнул Фред и прижал палец к губам.

И тут за дверью послышались шаги. Фред сделал большие глаза и еще сильнее прижал палец г губам. Шаги затихли у моей комнаты, и вскоре в дверь постучали.

— Тэра Гранд, прошу прощения, — это был Тхуко Гварт.

— Да? — ответила я осторожно, при этом вопросительно глядя на Фреда. Тот замер, вытянув голову в плечи и смотрел на меня умоляюще. — Извините, тэр Гварт, не могу открыть, я не одета…

— Ничего страшного, — он кашлянул, — просто ответьте, вы случайно не видели курсанта Заруха?

— Заруха? — уточнила я, сузив глаза.

Фред энергично замотал головой и молитвенно сложил ладони.

— Нет, не видела, — спокойно продолжила я. — Только если утром…

— Спасибо, тэра, извините еще раз. Отдыхайте, — шаги орка стали удаляться.

Фред с шумом выдохнул и улыбнулся, уже весело глядя на меня. Затем поморщился:

— Эй, и чем это тут воняет? Будто сартарского слизня раздавили.

— Может, в начале объяснишь, какого гхарка я прикрываю тебя от тэра Гварта? — я поставила руки на пояс. — Откуда ты вообще оказался в этом крыле?

— О, прекрасная тэра Гранд, можно сказать, вы спасли меня от смерти, — Фред склонился передо мной в шутовском поклоне. — За что буду благодарен вам до конца своих дней.

— А подробнее? — я изогнула бровь.

— Этот ужасный мучитель Гварт решил уничтожить меня своим тренировками, — парень сделал скорбную мину. — Это настоящие пытки, которые в один момент я могу не пережить. И сегодня я решил сбежать. Мне бы ночь перекантоваться, а утром я уплыву. В закат.

— Может, в рассвет? — хмыкнула я.

— Это уже не принципиально, — он отмахнулся. — Главное, подальше отсюда.

— И ты это все серьезно? Насчет побега?

— Нет, но план хорош, согласитесь? — Фред подмигнул мне. — Правда, требует доработки. Так что у вас тут произошло? — он бесцеремонно отодвинул меня в сторону и подошел к горе испорченное одежды, подцепил носком ботинка подол одного из платьев. — Вы решили избавиться от своего гардероба таким… э-э-э… нетривиальным способом?

— Не очень удачная шутка, — я со вздохом обхватила себя за талию. — Я сама обнаружила это за пять минут до того, как ты ворвался в мою комнату.

— Попросил убежища, — поправил меня Фред и присел на корточки, внимательно рассматривая зловонную грязь. — А ведь это реально экскременты сартарского слизня, мой нюх меня не подвел. Кто ж вас так любит, тэра Гранд?

— Спроси что-нибудь полегче, — я покачала головой. — А вообще… Меня многие недолюбливают. Устраивали уже подлости…

— Ну да, наслышан, — ухмыльнулся Фред. — Но это не они. Не Гадриель.

— И мне кажется, что это не Гадриель. Он и его друзья у меня уже просили прощения, и после этого вели себя со мной вежливо, — я сама удивилась, что стала так просто обсуждать это с племянником ректора и не испытывать при этом напряженности или недоверия. Да и Фред, несмотря на все свои шуточки, выглядел сейчас вполне серьезно.

— Давайте вначале избавимся от слизи, а там посмотрим. А то ее вонь не дает сосредоточиться на магическом следе, — предложил он, поднимаясь.

— И как мы это сделаем? — я растерянно оглядела масштабы проблемы. — Тут одной бытовой магией не справиться. Придется стирку устраивать или же Гелле нести… Но часть одежды уже точно испорчена…

— Это так, если у вас нет порошка злотокостки, — Фред лукаво улыбнулся и извлек из-за пазухи удлиненный флакон, который висел у него на шее на тонкой веревочке.

— Злотокостки? — я попыталась вспомнить, слышала ли когда-нибудь о чем-то подобном.

— Это фрукт, очень редкий, растет в Кавелле, у светлых эльфов, — пояснил Фред снисходительно. — На вкус он — гадость редкая, а вот косточка у него золотая. И обладает свойствами очищать все и от всего. Зловредного, естественно. Из нее эльфы делают порошок. И цена у этого порошка заоблачная. Говорят, даже наш королевский двор не в состоянии регулярно пополнять его запасы. Вот этот флакончик стоит почти как наш дом в столице. Или как замок дяди в Рогшильде.

— И откуда у тебя эта драгоценность? — полюбопытствовала я.

— Выиграл в карты, — ответил Фред, самодовольно ухмыляясь, — у одного эльфа.

— Ты уже играешь в карты? — этот факт удивил меня больше.

— Вот только не надо читать мне нотаций, тэра Гранд, — парень поморщился. — Оставьте эту роль моей матушке. Ну и дяде заодно. Так будем возвращать ваш гардероб к прежнему состоянию? Или вам нравится этот новый аромат? Учтите, завтра так будете пахнуть и вы сама.

— Нет-нет! Конечно, возвращаем! — горячо заверила я.

— Вот это совсем другой разговор, — Фред снял с шеи флакон и слегка провернул крышечку, а затем принялся посыпать, словно из солонки, мою одежду чем-то золотистым. Крупинки оседали на ткань, на мгновение вспыхивали — и в этом месте и следа не оставалось от мерзкой слизи. Я стала помогать ему, подавая испачканные вещи и забирая уже чистые. Последней была моя постель — и комната наконец вернулась к прежнему виду. Запаха тоже как ни бывало.

— Спасибо тебе большое, Фред, — не думала, что скажу это когда-нибудь, да еще и со всей искренностью. — Я бы сама не справилась. Что я тебе буду должна за это?

— Вы мне будете должны… — он прищурился, раздумывая.

— Эй, только ничего неприличного, слышишь? — предупредила я.

На это Фред рассмеялся:

— Да ничего вы мне не должны. Вы уже и так помогли мне, спрятав от зеленого мучителя.

— От Гварта, что ли? — я тоже усмехнулась. — Только не рассчитывай, что и дальше буду прятать. Мне не хочется потерять свое место преподавателя, знаешь ли. Лучше накоплю денег и отдам тебе за потраченный порошок. Правда, на это мне понадобится лет десять… Но лучше поздно, чем никогда…

— Не нужны мне ваши деньги. И место вы это не потеряете, — тут губы Фреда снова растянулись в ухмылке. — Дядя скорее кого другого уволит, чем вас, будто сами не понимаете.

— Не понимаю, — я почувствовала, что краснею.

— Ну-ну… Карта тэра Ридда, например, уже сыграна. А стоило-то всего намекнуть дяде, что вас тронули пальцем… Он только вид делает, что ему все равно, а сам… — последнее Фред произнес почему-то уже без улыбки и даже с некой обидой в голосе.