Меня же так и не покидали мысли о странном измерительном приборе фрёкен Сильвии и инженера Эрикссона. Всеми возможными способами я пытался разгадать, как пользоваться астролябией, чтобы получить доступ к земным токам и звездным полям. Но все мои попытки закончились неудачей. Со временем я поселился в окрестностях Лерума в надежде, что географическое положение окажет свое влияние на инструмент, но успеха в этом деле так и не достиг.

В поисках земных токов я предпринял попытки исследования их иным образом, в первую очередь при помощи лозы и маятника.

Все эти измерения в высшей степени ненаучны. И всё же они говорят нам, что земное излучение можно доказать, однако его сила постоянно меняется. На месте, где в один день земное излучение измеряется сильно и отчетливо, оно на следующий же день может совсем затухнуть.

Все результаты своих измерений я отмечал на карте. Таким образом, она показывает те пути, которые были регулярно активны все эти годы.

Я пришел к выводу, что изменчивым узором управляют планеты и звезды. Подземные пути излучения совокупно с звездными и планетными полями на своде небес могут, таким образом, рассматриваться как ткань, узор которой переменчив, как и намекала фрёкен Сильвия.

Изучив траектории движения планет относительно Земли, я могу констатировать, что летом 1857 мы приближались к встрече Марса и Венеры – она должна была произойти в самые светлые сутки лета. По моему глубокому убеждению, именно это подразумевается в песне фрёкен Сильвии о будущем – вероятно, особенно сильное земное излучение может возникнуть под землей именно в таких редких случаях.

По моему мнению, звездные часы предназначены для того, чтобы доказать существование этой странной ткани и, возможно, управлять ее узорами. Однако совершенно очевидно, что в моих руках инструмент бесполезен.

Сейчас, по достижении почтенного возраста, я всё меньше думаю о славе и признании, которых мечтал добиться открытием земного излучения. Вместо этого мои мысли всё чаще обращаются к фрёкен Сильвии.

Несколько лет назад, когда семья Экдалей переезжала из этих мест, я купил у них ту виолончель, на которой давным-давно играла мне фрёкен Сильвия теплыми летними вечерами. Внешняя красота инструмента теперь всегда со мной, но я не умею извлекать из него звуки – как не могу заставить работать астролябию.

Почему я мечтал когда-то раскрыть секрет земного излучения и небесных полей? Может быть, на самом деле я искал фрёкен Сильвию?

Ныне я принял решение отказаться от собственных измерений и выполнить свое обещание, данное фрёкен Сильвии, – обеспечить, чтобы звездные часы попали к избранному ребенку, когда пробьет час.

Сам же я намереваюсь, без астролябии и маятника, искать фрёкен Сильвию, пока мои дни не будут сочтены.

Она ключ.

УТЩЙШНОЦЩШД

ДЩЩЗПЮЯЗНЫЖДР

ЕНКЦДРЛВАРЕОМУ

– Как грустно, – сказал Орест, когда я дочитала письмо.

Он всё еще резал брокколи. «Чик, чик, чик!» – ударялся нож о разделочную доску.

– Что именно? Что он украл эту вещицу? – переспросила я. – Теперь мы так никогда и не узнаем, что намеревался сделать Нильс Эрикссон. Неужели он собирался изменить силы Земли, чтобы продолжать строить свою железную дорогу? Хотел попытаться управлять пересечениями силовых линий, о которых говорится в песне Сильвии? Мне кажется…

– Нет, я не то имел в виду, – ответил Орест. – Я говорил об исчезновении Сильвии – что Аксель так никогда больше и не встретился с ней. Что никакого земного излучения не существует, мы уже знаем, или как?

– Угу, – промычала я. Не потому, что думала так же. – Она была совершенно мистическим существом. Как она могла просто взять и исчезнуть? И свет в лесу… Мне кажется, она… она не совсем человек.

На самом деле я представляла себе Сильвию как эльфийку из «Властелина колец». Светлую, прекрасную и загадочную. Но сказать об этом Оресту я не решилась.

– Ясное дело, она человек, – сказал Орест.

– А как ты думаешь, почему она исчезла? – спросила я.

– Аксель стал ей не нужен, когда выполнил ее просьбу. Или же она догадалась, что он не сделал того, о чём она его просила. Когда он отказался закопать эту штуку… Тогда она рассердилась и исчезла навсегда.

– А свет в лесу? Что ты скажешь об этом?

– Я скажу… – начал Орест и порезал брокколи еще мельче, хотя кусочки и без того уже были маленькими. – Я скажу, что Аксель был влюблен. Когда люди влюблены, они иногда ведут себя очень странно. Мне приходилось про такое слышать.

Голос у него звучал как-то странно, и я подумала, что ему, наверное, кусочек капусты в горло попал. Пока брокколи шипела в масле, я написала краткое содержание письма Акселя, не упоминая никаких сказочных эльфов.

КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ

ПИСЬМА АКСЕЛЯ № 3, СОСТАВЛЕННОЕ МАЛИН

1. Аксель встречается с Нильсом Эрикссоном.

2. Аксель передумал и не собирается красть инструмент, но, когда лошади Нильса Эрикссона упрямятся, Аксель всё же похищает звездные часы.

3. Сильвия хочет, чтобы Аксель спрятал инструмент. Она называет его астролябией и говорит, что он предназначен ребенку-лозоходцу! Она даже сообщает ему имя ребенка и место, где он появится. Она просит Акселя спрятать астролябию и ее песню для этого ребенка.

4. Аксель НЕ выполняет просьбу Сильвии – он не прячет измерительный инструмент. Вместо этого он пытается использовать его сам.

5. Сильвия исчезает.

6. Акселю не удается заставить инструмент работать.

7. Аксель измерял земное излучение и отмечал его пути – их мы видим на старой карте. Но он не знает, как связать это с воздействием звезд.

8. Особенно мощные силы возникают, когда Венера и Марс встречаются в самые светлые сутки года.

9. Аксель говорит, что отказывается от своих измерений. Он передаст астролябию и песню избранному ребенку, как хотела Сильвия. А сам он собирается отправиться на поиски фрёкен Сильвии.

Потом я расшифровала шифр. Она и есть ключ. Всё оказалось очень просто! Ключ – Сильвия.

Я сразу это прочла: первая строчка значит – «в конце песни». Я продолжила:

Получилось «у солнца церкви». Но потом была третья строчка: