Ночь была совершенно обычной, разве что без стрекота насекомых, только чуть слышно шелестели тонкие ветки на слабом ветру. Кстати, дрожь земли прекратилась сразу после смерти колдуна, и пропало ощущение давления на плечи, дышать сразу стало гораздо легче. Судя по репликам окружающих, они чувствовали то же самое. Вот и хорошо, значит, скоро в эти места вернется нормальная жизнь. Конечно же, первыми прилетят мухи и прочие комары с надоедливыми мошками…

Неожиданно на горизонте в темном небе мелькают две светлые полоски, и вспыхивает шарик огня, который тут же распадается на отдельные искорки, падающие вниз. Ого!.. В этот же момент оживает переговорник, и я принимаю сообщение:

«Сбит один нарушитель границы. Обломки упали в районе озер. Утром начнется прочесывание местности».

Сразу же отвечаю:

«Принято. Дежурство продолжайте до отдельного распоряжения».

Так, нужно обрадовать начальство, вдруг им еще не доложили по другим каналам связи… Перестраиваю трофейный прибор на другую волну, вызываю слухача в Штабе. Он почему-то отвечает только после третьего вызова – спал, что ли?..

«Обнаружено место нахождения колдуна. Угроза ликвидирована. Сбит вражеский воздушный нарушитель. Прочесывание местности начнется утром».

Получаю сигнал «Ждите» и снимаю с головы наушники. Все, пауза…

Через пять минут запищал сигнал вызова, продолжаю радиосеанс.

«Обеспечьте охрану летуний. Во второй половине дня прибудет транспортник для вывоза аппаратов, утром необходимо передать точные координаты мест посадок. Как поняли?»

«Вас понял, координаты передам сразу после известий от поисковых групп».

«Конец связи».

Теперь большое начальство в Штабе вряд ли уснет до утра. А нам что делать? Первым делом нужно сжечь останки неизвестного колдуна, как можно тщательнее. Сейчас озадачу есаула, пусть его пластуны занимаются сбором дров. Не нужно с этим затягивать…

Осмотр пещеры ничего нового не принес – все та же вонь, разве что факелы окончательно погасли, так что пришлось пользоваться фонариками. Возле сталагмита валялся шаманский бубен, колотушка, ритуальный нож, которым, видимо, и производились… В общем, все это барахло нужно собрать и сжечь. Да, и тело часового, которого принесли в жертву, тоже следует отсюда вынести. Хотя без колдуна, перевоплотившегося в Черную тварь, тут уже ничего не произойдет. Всю энергию он потратил на себя, но воспользоваться ею не смог. Не хватило сил или умения? Впрочем, это неважно. Теперь тут будет спокойно. Даже слишком – мощное воздействие буквально «вычистило» ауру этого места, выплеснув энергию наружу. Вот из-за ее воздействия и нарушалась работа движителей и прочего оборудования аппаратов. Интересно, кто додумался использовать магию таким образом? Вот в чем сильны восточные соседи – так именно в этой области. Только именно это их и подвело – созданные ими летательные аппараты больше походили на сказочные чудовища, чем на современное оружие, и требовали для полетов очень больших затрат, пожирая топливо не только в переносном, но и в буквальном смысле. Причем летали они за счет реактивного выхлопа. А огнедышащее сопло находилось у них отнюдь не в «голове», что вызывало очень много издевательских шуток. Движителей, подобных нашим, разработать они не смогли. Так что все несколько экземпляров остались только в виде опытных образцов и служили в основном для демонстрации возможностей национальной школы магии. Если бы им достались наши аппараты…

Через час недалеко от пещеры весело затрещал костер, в котором сгорало все, что осталось от колдуна, его принадлежностей и неизвестного охранника. Погреться у огня почему-то никто не захотел, только время от времени туда подкидывали новых веток, чтобы пламя не погасло. Эта неприятная работа затянулась почти до самого утра, но незадолго до рассвета на земле не осталось ничего, кроме темного пятна с кучей углей.

– Здесь у нас все закончено, пещеру оставим, как есть? – спрашиваю у ротмистра.

Он уже более-менее пришел в себя, после пары уколов из моей специальной аптечки, даже у военных таких не увидишь. Зато и неожиданных последствий от раны не должно быть.

– Да, потом сюда отдельная группа придет, все осмотрят. Нам нужно возвращаться на стоянку, скоро туда подойдут старшие тех поисковых групп, для доклада – нашли они аппараты или пока нет.

– Тогда выдвигаемся, теперь можно не маскироваться. Будем надеяться, злодеев мы тут всех переловили.

Пластуны разобрали трофеи, и мы не торопясь пошли назад, к месту, где оставили лошадей, подсвечивая себе под ноги фонариками, которые нашлись у каждого из разведчиков. Надо же, хорошо их снабжают! Хотя мне же обещали предоставить все потребное, наверное, под это дело и выдали. Почему-то идти легко, никакой тяжести не ощущается, даже после всех приключений. И одежда уже вполне высохла, не липнет к телу. Ночь сегодня хорошая, теплая… Разве что явно меняется погода, к дождю. Но это уже не очень важно, меня больше волнует – нашли те две группы места посадок аппаратов или нет? От меня ждут сведений по ним, если утром не выйду на связь – неудобно получится…

Как раз светало, когда мы добрались к месту, где нас ждали оставленные лошади. Пленному не повезло – свободной лошади не нашлось, да и по его массе нужна была скорее телега. Так что он плелся сзади пешком, на длинной веревке, чтобы невзначай не решил потеряться в лесу. Допрашивать его подробно не было ни сил, ни времени, поэтому с этим делом я решил подождать.

В общем, мы все-таки добрались к нашему лагерю, несмотря на громкое нытье толстяка и дикую усталость. Там нас встретили девчонки-летуньи, не расстававшиеся с карабинами, и старшие двух групп. Пластуны ухитрились добраться сюда сразу после рассвета и принесли радостные известия: аппараты обнаружены в местах, указанных Княгиней. Охрана из числа лазутчиков была устранена без проблем, так как они абсолютно не ожидали нападения. «Драконы», внешне выглядевшие абсолютно целыми, сверху были затянуты маскировочными сетями с привязанными к ним ветками, поэтому разглядеть их можно было только вблизи. Вот вам и ответ на вопрос – почему их не смогли обнаружить раньше, при облете маршрута спасательным дирижаблем.

Так что пришлось идти в палатку, к переговорнику, и срочно радовать начальство полученными сведениями.

Время было переходным между «дневными» и «ночными» волнами, поэтому дозваться дежурного слухача из Штаба опять удалось не сразу.

«Аппараты обнаружены. Места посадок располагаются возле отметок 112 и 241. Охрана обеспечена».

«Транспортник прибудет после полудня. Будьте готовы подать сигналы дымом от костров. После вывоза аппаратов перехватчик вернется на место базирования, они оповещены».

«Принято».

«Конец связи».

Так, нужно довести задачу до разведчиков, а после можно и лечь спать наконец… Кое-как выбираюсь из палатки, подхожу к старшим групп, которые сейчас пьют чай у костра вместе с есаулом, и разъясняю им задачи на предстоящий день. Они сразу уясняют все подробности и через десять минут уже выезжают со стоянки, а я иду в палатку, где в своем спальном мешке давно спит Княгиня. Летуньи сидят возле палаток, вроде как выполняя задачу по охране.