Заодно отмечаю, что ножны у него на поясе пустые – выронил нож во время бега по лесу, что ли? Повезло мне, однако!.. Если бы вместо удара палкой по спине получил ножом – все, финита!..

– Толстый, а почему не стрелял-то больше?

– К-к-курок з-з-аело…

Так, для разговора он готов, это радует… Крепко же ему Княгиня приложила, даже говорить нормально пока не может.

– Давай топай, сейчас с тобой будем задушевно беседовать, ты у меня еще жизнь заслужить должен. А то сделаю так же, как вы с теми охотниками.

– Это не я!!! Это не я!!! Это все он, ему нужны были ж-ж-жертвоприношения, чтобы использовать С-с-силу…

(Надо же, как задергался, даже заикаться почти перестал!..)

Возле входа в пещеру нас уже ждали пластуны и ротмистр, которому они успели перевязать рану. Ну вот, теперь можно и побеседовать более предметно…

– Как ты должен был передать сигнал своим, чтобы они вылетали за аппаратами?

– У-у-же п-п-ередал…

– Давно?

– Ч-ч-час назад, через час они уже б-б-будут у первого места посадки.

– Там что, должны разложить костры или еще какой-нибудь знак подать?

– Т-там… Маяки, транспортник на м-м-маяк идет. Они с в-в-вечера работают, как с-с-стемнело. Я по п-п-переговорнику слышал.

– Где ты его спрятал? Быстро!..

– Здесь рядом, п-п-примерно в сотне шагов на з-з-запад, возле самой вершины горы, там хорошо провод р-р-развешивать…

– Вперед, показывай, ну!..

Спотыкающегося шпиона под руки втащили на вершину, где он сразу показал в сторону группы деревьев:

– Там, в яме под к-к-корнями…

Уже не соблюдая никакой светомаскировки, включаю фонарик и заглядываю в тайник.

– Ловушки есть? Смотри, в случае чего тебя прямо тут на полоски распустят и на дереве оставят, на радость зверюшкам.

– Н-нет, там все чисто, зачем? Сам бы мог п-п-подорваться…

Шпион не обманул – ловушек возле переговорника не оказалось, а вот мешок, в котором прощупывались некие бруски, был. Заглянув туда, я увидел весьма приличный запас взрывчатки.

– А это еще зачем?

– Н-на всякий с-с-лучай… Погоню отсекать.

Ясненько… Вытаскиваю наверх переговорник, сумку с батареями питания, провод и остальные принадлежности. Начинаю разбираться, и тут же понимаю, что все сделано не на Императорских военных мануфактурах – расположение шкал и переключателей вроде то же самое, но вот надписи вместо привычных букв нашего алфавита выполнены какими-то чужими закорючками. Это хорошо, сойдет за улику, только как теперь с нашими связаться-то?

Продолжая разматывать антенный провод, вызываю в памяти картинку «нашего» переговорника, скорее всего, некогда послужившего «образцом» для вытащенного из ямы. Есть, вспомнил!..

Подключаю питание, делаю шумный выдох и щелкаю рычажком. Заработало!.. В наушниках зашипел-затрещал эфир, где-то далеко, на грани слышимости, запульсировали телеграфные сигналы.

– Тебе нужно с ними связываться?

– Н-нет, мы уже должны были взрывом обрушить в-в-ход в пещеру и уходить…

(Ага, проговорился все-таки!..)

Так, где там мой блокнотик, куда я выписал волны для связи?..

– С какой стороны прилетит транспортник?

– По кратчайшему п-п-пути, с юга.

– Смотри у меня! – угрожаю чисто для проформы, помахивая возле его носа лезвием своего ножа, чтобы пленник не расслаблялся, но он воспринимает все всерьез и пытается отползти в сторону, ближайший пластун весьма невежливо возвращает его на место.

Начинаю вертеть ручки, мне нужно срочно связаться с экипажем наземного перехватчика, который сейчас должен дежурить где-то в лесу возле озера. К счастью, цифры на шкалах – самые обычные, совпадают с нашими, поэтому через пару минут начинаю ключом выстукивать позывные. Ну кто же так регулирует «коромысло», в зазор можно палец просунуть!.. Мне отвечают уже после второго вызова, отлично!..

«Ждите нарушителя со стороны юга. Сбивать при условии, что не пострадают населенные пункты».

Мало ли, вдруг полетят над деревней, а их там и… Горящие ошметки столько пожаров могут устроить, страшно подумать!

«Принято, ведем слежение».

Теперь остается только ждать. Проверяю напряжение батарей – индикатор показывает, что переговорник может работать еще очень долго. Оставляю его включенным на прием и поворачиваюсь туда, где Княгиня занимается плечом ротмистра, которого успели перетащить от входа в пещеру сюда, тут все-таки воздух почище, без вони.

– Как там дела?

– Перевязала заново, рана не очень серьезная, но требуется врач. Мало ли что могло туда попасть, в темноте не видно, света фонаря не хватает.

– Есаул, как думаете, ваши разведчики сумели справиться с охраной у аппаратов?

– Если там не по взводу, то да.

Тут же спрашиваю пленника:

– Сколько там охраны?

– По четыре… На каждый аппарат… Как только улетит транспортник, они сразу должны были уходить лесом в сторону границы…

– Пешком, что ли?

– Да. Лошадями очень заметно, а на транспортнике нет места для пассажиров… С транспортника должны будут сбросить им запас продуктов для перехода.

– Что это за «транспортник»? Дирижабль?

– Не знаю, сказали, что за один раз сможет оба аппарата утащить…

Ого, большая должна быть штука! Хотя, если использовать некоторые магические штучки для уменьшения веса, то… Почему бы и нет? Быстро прицепили их к аппарату, по одной на каждое крыло, нос и хвост, подвели какие-нибудь «полотенца», как делают при подъеме затонувших кораблей, и ноги в руки, ищи-свищи!.. Перетащили через границу, а там уже можно следующей ночью транспортировать умыкнутое богатство дальше.

Теперь вы понимаете, почему все так озабочены пропажей? У соседнего государства есть некоторые проблемы с разработкой новых устройств, зато на повторении уже известных они изрядно «набили руку». Причем копирование происходит очень быстро… Может быть, изделие будет не такого высокого качества, как оригинал, но зато копий сразу станет очень много… Почему они не попробовали сделать так раньше? Видимо, что-то мешало, или не хватало информации, или… Еще что-то, сейчас не так важно.

Темнотища-то какая, вообще ничего не видно! Ночное зрение я убрал, сейчас пользуюсь только фонариком. Если честно, то долго колдовское зрение у меня не работает, потом начинают сильно болеть глаза, а сейчас все равно необходимости в нем никакой нет. Остатки неизвестного колдуна сразу после рассвета соберут и сожгут, чтобы и следа не осталось. Тело несчастного охранника прикопают где-нибудь неподалеку… Да, еще нужно будет сообщить местным, чтобы забрали тела своих родных для похорон…