Что могло спасти такое существо, «упавшее» невесть по какой замысловатой траектории? Только оказавшееся у него на пути скопление распушенной глины, тучка мягкого песка или массив вязкого облака живицы. Но потом еще следовало бы выбраться с этого облака (вновь не упав с него!), точнее, аккуратно и медленно спуститься на твердь по иным предметам или временно возникающим образованиям. Или дождавшись от облака прикосновения к массиву.

В общем, сражение велось очень красиво. С точки зрения разведчиков, конечно же. Что трупы, что оглушенные особи, что просто поскользнувшиеся и не удержавшиеся на мостике кенмеди падали вниз по орбитальной дуге, уходящей за близкий горизонт. И где-то там, на невидимом полушарии крайнего валуна, находили свой печальный конец. Причем их падение, рядами и колоннами, прекрасно видели из зарослей иные дикари, копошащиеся и подтягивающиеся к месту событий. Потому что печальный и горестный вой усиливался каждый раз, когда два-четыре тела соплеменников срывались с моста и, размахивая шестью конечностями, устремлялись на встречу с предками.

В конце концов даже дикие монстры осознали всю бесперспективность своих действий и приостановили самоубийственный порыв самых отчаянных мастеров оглобельного боя. Зато около сотни обитателей мангровых зарослей скопилось довольно близко, прямо под площадкой с разведчиками. Там тоже оказалась довольно приличная полянка, которую заполнили орущие дикари, они задрали вверх и дубинки, и рычащие головы. И стали подпрыгивать синхронно всем стадом. На нескольких иных полянках, поменьше, уже вовсю пылали костры, а на них на массивных вертелах жарились какие-то туши. То есть кто-то уже отвоевался, кто-то уже празднует. Как говорил отец: кому война, а кому – мать родна.

Присмотревшись к этим тушам на кострах, зоркие разведчики с ужасом обнаружили, что это трупы тех самых дуэлянтов, забитых на полянке. Или тех, кто первыми попал под разрывы хрустальных болтов.

Но что еще почувствовал Дим со стороны скачущих на поляне, так это явную опасность. Внизу однозначно скапливалась в ком негативная энергетика.

– Да эти дикари никак против нас колдуют! – изумился он вслух и тут же принял решение уходить отсюда как можно скорей. – Отдохнул? Тогда сматываемся, пока чем-то гадким не накрыли или пока по дальним окрестностям не обошли нас со спины.

Но друг был несколько иного мнения и просто так прощать угрозу для своей жизни не собирался. Жестами и своими многозначительными гласными буквами он указал, что надо делать, и сам первым приступил к подготовке. По трезвым рассуждениям, шесть болтов из порядочно оскудевшего запаса было жалко до слез, но удачный итог того стоил. Так что вскоре край площадки, на которую мост опирался одним концом, оказался грамотно заминирован по линии намечаемого раскола.

Разведчики отошли подальше, прицелились и выстрелили. Но еще до этого краем глаза заметили, как от толпы скачущих дикарей вверх стало вздыматься желтоватое марево. Все-таки и эти существа обладали какой-то магией! И однозначно создали нечто опасное, способное повредить чужакам.

Да только взрыв расставил все на свои места. Здоровенный кусок прослойки лопнул, отвалился и полетел вниз. За ним плавно и величественно рухнул и сам мост. Слаженный рев из сотен глоток тут же перешел в визг панического ужаса. Медитирующие дикари кинулись врассыпную, топча друг друга и сшибая напрочь крепкие мангровые заросли. Но тут уже, как говорится, каждому свое. Кому суждено сгореть на костре, тот в кислоте не утонет.

Громадный кусок выступа и опускающийся мост прошли сквозь желтый туман, по пути развеяв его, и с набором скорости рухнули на мечущуюся толпу.

Как ни торопились приятели, но и они застыли над линией свежего разлома, всматриваясь вниз и пытаясь прикинуть, насколько массовы жертвы среди кенмедей. И только благодаря этому заметили начавшиеся изменения.

Если тоннели, связующие все три шара массивов, остались неподвижны относительно своего прежнего положения, то все шарообразные тверди быстро прокрутились в разные стороны на определенное количество градусов. Самая дальняя – на девяносто вправо. Средняя – на шестьдесят влево. И та, на которой велись боевые действия, – на тридцать вправо. После чего вся эта связка покрылась полупрозрачным коконом зеленоватого цвета и с устойчивым ускорением двинулась прочь.

Все дикари, несмотря на свое состояние или ранения, попадали ниц и лежали не шевелясь.

Дим с Чернявым тоже опустились на колени, осторожно заглядывая на сколотый выступ, дабы лучше рассмотреть удаляющийся массив. В тот момент их легко могли покрошить на груду черепков подкравшиеся сзади враги, настолько ребята поразились увиденному чуду. Здесь?! В Пятом слое Эфира? Косматые дикари управляют подобным магическим агрегатом?! Подобное никак не умещалось в сознании.

Так что лишь минут через пять приятели встали на ноги, переглянулись в недоумении, и Дим подвел итог увиденному:

– Надо все рассказать отцу. Что он на это скажет?

– И а-ам с-с-с! – последовала подсказка от мохнатика.

– Ну да, куда ж без мамы и наших милых сестричек. Да и Булат, будь он с нами, наверняка что-нибудь важное на этом массиве рассмотрел бы. А то и понял бы, как все взаимодействует… Представь только, нам попадается такой массив!.. А?.. И мы на нем летим в нижний слой, потом в третий, во второй!.. А там уже и до мира Изнанки рукой подать!.. И потом…

Кажется, друг таких восторгов и мечтаний не разделял. Да и вообще он фантазий не понимал, а действовал строго приземленно. Вот и сейчас, похлопав товарища по плечу, ткнул пальцем в пролетающую рядом медузку и показал ладонью, как трепещет его сердце. Мол, время-то бежит, давно пора возвращаться. А ты тут медуз ловишь упавшей вниз челюстью.

Пришлось сворачивать радугу мечты, бежать следом, внимательно посматривая на оставленный след да не забывая следить за окружающей обстановкой. Дикари-то улетели, но и без них в Эфире хватало агрессивных сущностей.

Слава светлым демонам (или человекам, как мать добавляла), за пять часов пути никто им дорогу не перекрыл, и ни единого болта потратить больше не пришлось. А совсем недалеко от дома и трофей знатный попался. Здоровенный лессонг, съедобный удав, мясо которого считалось деликатесом. Лессонга ребята зарубили своими мачете, носимыми в специальных ножнах на спине.

Пришли домой уставшие, измученные, но нагруженные отличным мясом и с ворохом новостей. А чтобы никого не обидеть, свое повествование начали сразу в кухне, где сами и помогали снимать ценные отрезки нежной кожи с удава и готовить мясо. Остальное мясо мариновалось впрок и откладывалось на следующую трапезу.

Рассказывал в основном Дмитрий, которому товарищ часто поддакивал. Но были моменты, когда и Отелло указывал на пропущенные детали в повествовании, и тогда докладчик покладисто описывал каждое действие повторно, но уже во всех нюансах.

Когда повествование подошло к концу, а дополнительные вопросы из зала иссякли, мать с тревожным ожиданием посмотрела на отца. Это расценивалось как факт признания ею своей несостоятельности в данном вопросе. Знаний ей явно не хватило.