— Лишь малая его часть. — Я улыбнулась, а затем все еще держа бутылку в руках, виновата начала: — Слушай, знаю, мы договаривались…

На лице Майкле промелькнула тоска, но почти тут же она сменилась настороженным вниманием. От его изучающего взгляда мне стало не по себе. Он оперся рукой на подлокотник и подпер подбородок сжатым кулаком.

Я осеклась на полуслове.

— Что?

— Рель, я знаю тебя три года. Ты не из тех, кто бы просто так нарушил договоренность.

Меня окатило волной облегчения.

— Ты не злишься?

Он передернул плечами.

— Не на тебя. Так что давай, рассказывай. Как так вышло, что я застукал тебя в спальне с… мужем?

С моих губ сорвался смешок, и я, пытаясь избавиться от смущения, сделала глоток из бутылки, что все еще была в руках. Горло обожгло с непривычки, и я закашляла.

— Долгая история, — призналась я. — Но, если вкратце, на браке настоял Его Величество.

Майкл внешне остался спокойным, но в его глазах блеснуло удивление. Он сменил позу, закинув ногу на ногу.

— Решения Его Величества не подлежат обсуждению, но, честно говоря, я надеялся на несколько иную награду за верную службу.

Я закусила губу. Пожалуй, не только я ощущала себя пешкой на шахматной доске. С интересами Майкла тоже никто не стал считаться. И если в моем случае это было оправдано (кто я такая для короля?), то наплевать на мнение одного из лучших боевых магов… Ну, это несколько недальновидно.

Впрочем, возможно, если правишь с рождения, теряешь чувство меры?

— Значит, я не смогу ничего изменить, — задумчиво проговорил Майкл, на мгновение отведя взгляд. — Жаль, план с дуэлью был рабочим. Я проверял.

Он сказал это так деловито, что у меня по спине пробежали мурашки.

— Не вздумай! — вырвалось у меня.

— Не стану, — согласился Майкл. — Но скажи, для тебя брак не превратится в обузу?

От моего ответа зависело очень многое. К счастью, лукавить мне не пришлось.

— В глубине души я сама хотела этого. Приказ Его Величества лишь все упростил.

Я уже думала об этом, но слова, произнесенные вслух, имеют особую силу. Вот и я будто ощутила, как правда, от которой я долго убегала, встала передо мной в полный рост.

Майкл будто понял что-то. Возможно, считал по моему лицу.

— Ладно, — вздохнул он. — За меня можешь не волноваться. Я тебе проблем не подкину.

Я, все еще раздумывала над своим признанием, вскинула голову:

— А как будешь решать собственные?

Майкл поморщился, без труда догадавшись, о чем речь.

— С родными я разберусь. Ты лучше займись своими трудностями. Например, той, что стоит за дверью и, я уверен, изнывает от ревности.

Перед моим внутренним взором тут же возник Джейсон в образе Отелло, и я хмыкнула. Картинка получилась яркой.

— Зря ухмыляешься, — заметил Майкл. — Темпераментного ты себе мужа выбрала.

— Прости, — снова извинилась я. Сбросить с себя чувство вины пока не получалось. — Сама не знаю, как так вышло.

Я имела в виду вовсе не темперамент Джейсона, и Майкл меня понял. Он отмахнулся, будто речь шла о пустяке.

— Забудь. В конце концов, раз нашелся человек, способный тронуть твое сердце… Или не только сердце?

Щеки вспыхнули, и я снова пригубила из горла бутылки. Во второй раз алкоголь уже не показался резким, но в голове все равно приятно зашумело.

Майкл подмигнул.

— А, до самого интересного еще не дошло?

Подозреваю, я отчаянно покраснела.

— Господи, ты же рин, впитавший благородство с молоком матери! Где ты набрался этих пошлых шуток?

— В казарме. — Он снова стал серьезным. — Жаль, что у нас с тобой все так закончилось. Но я рад, если ты нашла свое счастье.

Повисла небольшая пауза, которую я прервала первой:

— Я соберу все драгоценности, что ты мне подарил, и верну их.

Майкл покачал головой.

— Не стоит, оставь себе. На память.

Он поднялся с кресла, и я торопливо последовала его примеру. Пару секунд мы стояли друг напротив друга, неловко переминаясь с ноги на ногу. Но Майкл не был бы Майклом, если бы не разрядил обстановку.

— Если что, у тебя всегда есть запасной вариант, — весело напомнил он. — На случай неудачного брака.

В глазах защипало, и я вдруг порывисто обняла Майкла. Он сначала замер, а затем осторожно похлопал меня по спине.

— Ну все, все, — пробормотал он. — Только не начинай плакать. Я, как и все мужчины, не выношу женских слез… Хочешь я пришлю тебе еще бриллиантов?

Я нервно рассмеялась ему в грудь, а затем, всхлипнув, отстранилась.

— Спасибо, не нужно. Я и так перед тобой в долгу.

Майкл покачал головой.

— Ты подарила мне три года спокойной жизни, когда я мог себе позволить не переживать о будущем. Это дорогого стоит.

Он первым отпустил меня и, шагнув назад, потянулся к кольцу-порталу. Мы успели обменяться короткими улыбками, а затем вспышка света унесла Майкла в неизвестном направлении. Я осталась в одиночестве.

Постояв немного, я расправила пышную юбку платья и зашагала к двери. Выглянув в коридор, я растерянно повертела головой и выдохнула с облегчением, когда обнаружила Джейсона у высокого окна-бойницы. При виде меня он рывком оторвался от подоконника, на котором сидел.

— Вы закончили? — мрачно поинтересовался он.

— Да, Майкл ушел порталом, — ответила я и посторонилась, пропуская его в комнату. — Мы с ним все выяснили, так что…

Я сбилась с мысли, пытаясь выстроить логическую цепочку. Так что что?

Можешь смело целовать меня прямо сейчас, поскольку я получила индульгенцию от бывшего жениха?

Но ведь не все зависит от меня, и решать за Джейсона я не могу. Вдруг он не испытывает того, что чувствую к нему я?

— Ты поэтому плакала?

Я, погруженная в раздумья, тихо прикрыла дверь и только потом с удивлением дотронулась до влажной щеки.

— Надо же… Я и не заметила.

По телу будто прошел разряд тока, когда ладонь Джейсона осторожно легла мне на подбородок. Большим пальцем он мягко стер едва ощутимую дорожку слез. Я, вскинув на него глаза, застыла. Сердце в груди сделало прыжок и тоже замерло.

— Он для этого наложил заклинание от подслушивания? Чтобы я не знал, что он тебя расстраивает?

Я мельком отметила, что Майкл в устах Джейсона всегда «он», будто ему не хочется называть того по имени. Я покачала головой.