возвращении домой, о времени наедине с Бредвином, о необходимости улыбаться ему и отцу вызывали новый приступ тошноты. И все же я чувствовала, что смогу — после всего услышанного мне больше всего хотелось оказаться полезной.

— Кристобаль, пожалуйста.

— Это слишком опасно, — устало повторил он.

— Я сбегу из дома еще до свадьбы. Никто не будет ждать этого после моего возвращения, — я говорила куда более уверенно, чем чувствовала на самом деле, и, кажется, все в комнате это понимали. Кристобаль уже открыл рот, чтобы сказать очередное категоричное «нет», но я его оборвала, — Ты же сам обещал, что позволишь мне во всем участвовать.

Он как-то невесело усмехнулся:

— Да, но я полагал, что позволяю тебе просто остаться в безопасном лагере.

Адриан прыснул со смеху:

— Безопасном? Прости, не хочешь напомнить, сколько раз вы меняли укрытие и спасались от облав? Я что-то сбился со счету.

Кристобаль метнул в друга свирепый взгляд, и я против воли улыбнулась. Я начинала привыкать к легкому безумию, царившему вокруг. А еще Арден волновался за меня. От этой мысли становилось тепло.

— Я справлюсь, правда, — я немного неловко тронула Кристобаля за плечо. — Я ведь буду у себя дома. Там безопасно. То есть… Не хочу тебя обижать, но пока все опасные истории у меня в жизни случались, когда ты был рядом.

Он не улыбнулся, но сжал пальцами переносицу и помедлил несколько секунд.

— Ладно. Мы подумаем об этом варианте. И, если сможем придумать достаточно убедительный план…

Я просияла и порывисто обняла Кристобаля за шею. Адриан поднялся на ноги и, поравнявшись со мной, произнес театральным шепотом:

— На самом деле он уже согласился, — принц усмехнулся и перешел на более серьезный тон: — Артефакт я вам достану, передам одним из обычных путей. А пока надевайте свои иллюзии и убирайтесь отсюда. Если кто-то спросит, мы обсуждали разведение сегорских скакунов в моем поместье на юге Гиллиада.

Я потянулась к магической энергии внутри себя и навела морок. Иллюзия послушно прилипла к коже — я почувствовала, что Кристобаль поделился со мной частью силы и улыбнулась ему с благодарностью.

Адриан посмотрел на нас в новом образе и цокнул языком.

— Твое собственное лицо шло тебе гораздо больше, — он подмигнул мне. — Хотел бы я отправиться с вами, но… боюсь, ближайшие пару часов мне придется танцевать, — Адриан наигранно откланялся, натянул легкомысленную улыбку, точно иллюзию, и скрылся за дверью.

Глава 20.

Кристобаль был мрачен. Когда мы, уже переодевшись и сменив лошадей, встретили Гилберта в условленном месте, тот было решил, что за нами погоня. Пришлось объяснять, что мы не только не привлекли внимания и выбрались с приема незамеченными, но еще и умудрились спокойно переговорить с принцем.

— Так чего ты тогда такой недовольный? — спросил Гилберт без обиняков.

— Дел много, — отозвался Кристобаль, пришпоривая лошадь. Гилберт перевел вопрошающий взгляд на меня, будто ожидая объяснений, но я только пожала плечами. Пусть Арден сам все рассказывает.

До лагеря мы добрались уже в сумерках следующего дня. Я валилась с ног от усталости. Иллюзии отнимали не так много сил, как заклинание перемещения (то почти до капли исчерпало мои скромные ресурсы), зато требовали большой концентрации. И все-таки я была горда, что все получилось. Проникновение на прием организовывало несколько людей, кто-то незнакомый мне добывал приглашение, наряды, лошадей… но мне казалось, будто часть этой победы была моей собственной.

Гилберту Кристобаль рассказал обо всех новостях еще в дороге, но все дальнейшие обсуждения отложили на утро. И хорошо — сил у меня оставалось только на то, чтобы добраться до кровати. В шатре меня встретила Эрмина и предложила принести мне чаю — неслыханная забота, хотя я и уснула, не дождавшись обещанного. Я боялась, что Бредвин Дейн явится мне в кошмаре, избивая младенцев и угрожая моим близким, но вместо сна меня накрыла блаженная пустота.

Проснулась я далеко после полудня. Даже неловко — спать до обеда или сидеть без дела здесь было не принято. И тем не менее никто меня не будил. Когда я добралась до шатра, служившего кухней, и пыталась найти себе что-нибудь на завтрак, то столкнулась нос к носу с Келли.

— Тебя Кристобаль искал, — бросила она мне и скрылась еще до того, как я успела её поблагодарить.

Вид у Келли был расстроенный и усталый. Мне даже захотелось узнать, все ли у нее в порядке, но я осталась на месте. Она производила слишком суровое впечатление — я с трудом могла представить, как говорю ей слова поддержки. Да и она наверняка скажет, что все это не мое дело. К тому же меня ждал Кристобаль.

Искать его долго не пришлось — он был в своем шатре. Как оказалось, Кристобаль уже успел пересказать всем то, о чем мы говорили с принцем.

— Извини, им всем не терпелось поскорее узнать подробности. Я решил, что не стоит тебя ради этого будить.

— О. Конечно, — я немного даже удивилась, что он подумал об этом. В конце концов, он ведь не был обязан заботиться о моем участии в происходящем. — И что они об этом думают?

Кристобаль размял рукой шею:

— Вообще-то все в полном восторге. У нас тут нечасто случаются подобные подвижки, — он помедлил. — И твое желание добыть доказательства тоже вызвало энтузиазм.

— Я правда верю, что все может получиться, и…

— Постой, — прервал он меня, пока я не начала заново перечислять все аргументы «за». — Прежде чем мы начнем обсуждать, как все это можно провернуть, я задам тебе вопрос. И хочу, чтобы ты ответила на него честно.

— Да? — переспросила я настороженно.

— Ты влюблена в него?

Серые глаза Кристобаля смотрели на меня очень внимательно. Я хлопнула ресницами, не веря тому, что услышала:

— Я что? — большую глупость сложно было вообразить. — В Бредвина? Да я говорила с ним два раза в жизни. И в нашу вторую встречу он… как он там сказал? Интересовался, не сделал ли ты со мной ничего непоправимого, — я едким тоном процитировала слова жениха, въевшиеся мне в память. — Да как тебе вообще такое в голову пришло?

Я впервые видела Кристобаля таким. Он будто бы был… смущен? Мне даже стало неловко за подобное предположение.

— Я просто решил