– Нет-нет, спит, как сурок, – поспешила успокоить его принцесса. – Просто потерял много крови, поэтому бледный такой. Когда проснется, будет голоден, как лютый зверь, – она усмехнулась. – Ему понадобится много мяса, а красное вино он потребует и без моей рекомендации.

И тут она будто очнулась. Волки! Лета вскочила на ноги, за ней подорвался принц, Сантиль настороженно оглянулся.

– Что такое? – меч, казалось, сам собой возник в руке Энатэля.

– Волки! – поворачиваясь к нему, выпалила принцесса. – Орков было двенадцать, а здесь их только десять. Это они отвлекли остальных. Ребята, – позвала она разведчиков, – а вы не ранены?

Эльфы подошли, все еще напряженно оглядываясь. Оказалось, что у Ликтана небольшой порез на плече, а у Милара на ноге длинная глубокая царапина. Лечение не заняло много времени.

– С волками буду говорить, – сообщила девушка, собираясь с духом и судорожно сжимая руки, принц кивнул.

– Мрак! Пепел! Вы слышите меня? – позвала Лета, внутренне холодея.

– Да, мы слышим, – ответил бархатный голос, но Лете сначала показалось, что это Мрак, настолько голос Пепла был низок.

Девушка отчаянными глазами посмотрела на принца, и тот обнял ее, успокаивающе сжимая плечи.

– Где вы? – спросила она и, запнувшись на секунду, все же выдохнула. – Все живы?

– У реки, на берегу, за скалой, – вклинился хриплый голос.

Они не ответили на второй вопрос! – ужаснулась про себя Лета.

Принцесса подняла глаза на Энатэля.

– Мне нужно к волкам, – как о решенном заявила она, отстраняясь.

– Я с тобой, – попытался удержать ее руку эльф.

Девушка покачала головой.

– Нет, – решительно сказала она. – Я пойду одна. Придумайте пока, как Трилона понесем, – она виновато погладила жениха по щеке и быстро направилась в сторону реки.

Войдя в лес, Лета сорвалась на бег, она бежала, с ужасом представляя, что же сейчас увидит. Девушка выскочила на открытый берег, оглянулась и…

На берегу валялись два растерзанных орочьих трупа, а у самых деревьев ровным полукругом сидели две стаи, все… одиннадцать волков. Лета медленно подошла, увидела то, на что они смотрели, и, подломившись в коленях, осела на песок.

– Молчун! Тишина! – зарыдала она, уткнувшись лицом в ладони. – Это я! Я во всем виновата! Это все из-за меня, – раскачиваясь от переполнявшей ее боли, твердила она.

– Солнышко, не надо себя винить, – хрипло сказал Мрак. – Ты ни в чем не виновата!

– Вы защищали меня! Если бы вы ушли, они были бы живы, – простонала Лета.

– Послушай, другая, – бархатный голос Пепла стал мягким и убедительным, – мы слышали твой разговор с эльфами. Они предлагали тебе переждать в безопасности, а ты сказала, что не можешь оставить их. Так почему ты признаешь за собой право решать, а нам отказываешь в нем?! Это был наш выбор, в том числе, и Молчуна, и Тишины. Они хотели помочь, и в том, что они погибли, нет никакой твоей вины.

Все, что он говорил, было правильно, справедливо, но… сердце просто разрывалось от боли. Лета обхватила шеи подошедших к ней вожаков и, сотрясаясь от рыданий, выдавила:

– Как я посмотрю в глаза Занозе, Угольку? – она даже не замечала, что разговаривает с ними вслух.

Песочная волчица поднялась со своего места и подошла к Лете, вожаки уступили ей место, и она, усевшись напротив, положила голову девушке на плечо. Принцесса обняла ее и прижала к себе.

– Солнышко, не казни себя, сестрица, – прошептал в ее голове непривычно печальный голос. – Я чувствую твою боль. И благодарна, что ты скорбишь вместе со мной, но Пепел правильно сказал, мы все знали: на что шли. Мне будет очень не хватать его, но, если ты станешь во всем винить себя, получится, что его гибель была напрасной. Он бы не хотел, чтобы ты плакала. Просто помни его.

– Заноза, спасибо тебе, – стараясь сдержать слезы, прошептала принцесса. – Я буду помнить его всегда. Обещаю, – и она обняла второй рукой подошедшего Уголька.

Серо-черный волк положил ей голову на другое плечо, коротко вздохнул и подумал:

– Ты спасла мне жизнь, помогла Тишине, как мы могли уйти?! – он осуждающе фыркнул. – Запомни, надо уметь не только оказывать помощь, но и принимать ее.

Лета подняла голову и оглядела сидящих возле нее волков.

– Спасибо вам всем, мои родные, – стараясь не всхлипывать, проговорила она. – Вы, конечно, правы. Просто мне очень больно, и я обещаю вам, что они навсегда останутся в моем сердце. И Молчун, и Тишина. И вы знайте, что всегда можете рассчитывать на мою помощь. Мы – одна семья. А теперь давайте лечиться, я же вижу, что многие ранены.

Больше всех досталось волчицам: у Луны был вырван клок шерсти с мясом, Песня прихрамывала на левую заднюю лапу, трое незнакомых Лете – Ласка, Зола и Морось – пострадали от орочьих когтей. Был ранен и незнакомый девушке Гром, бурый мощный волк с зелеными, почти эльфийскими глазами. Ребра были сломаны. Лета помогла всем, ощущая все большее облегчение, освобождаясь от излишка энергии.

Потом с разрешения вожаков, Лета похоронила павших. Она заклинанием приподняла дерн между двумя деревьями, уложила в образовавшиеся могилы тела погибших и прикрыла сверху тем же дерном.

Волки кружили вокруг нее, а Лета нежно обнимала и гладила каждого. Внезапно они насторожились и посмотрели в сторону леса.

Шагах в пяти к реке вышли Энатэль и Картэн и, увидев принцессу в окружении волков, пораженно застыли. Принц, как всегда, отреагировал первым. Окинув взглядом берег и оценив ситуацию, он склонил голову и произнес:

– Приветствую вас, благородные волки. Я – принц Энатэль Виллари, наследник трона Ясневого Града – безгранично благодарен за ту неоценимую помощь, которую вы оказали нам. Если в моих силах чем-то помочь, я всегда буду рад сделать это.

Мрак и Пепел одновременно кивнули. Они сели с обеих сторон от принцессы, и она, глядя на жениха, «перевела»:

– Волки поняли тебя и приняли твою благодарность.

Эльф взволнованно смотрел на нее.

– Стелла, я пришел сказать, что нам пора, – он виновато пожал плечами. – Маги Ковена почувствовали возмущение энергетических полей и прибыли нам на помощь. Из-за нестабильности их выкинуло немного в стороне, но теперь они уравновесили энергетику и готовы отправить нас домой.

Лета грустно вздохнула и обратилась к волкам:

– Мне нужно идти, но я обязательно доложусь, что и как, – сказала она, вставая. – А вы, пожалуйста, передайте Снегу, пусть он успокоит моих братьев. Еще раз спасибо вам за все, – она обвела их взглядом. – До свидания, родные.

Волки, разделились на две стаи и, прощально вильнув хвостами, скрылись в лесу.