– И мы, – послышался хриплый голос Мрака, видимо, он давно уже прислушивался к их разговору. – Как ты могла подумать, что мы бросим тебя одну, – черный был явно обижен.

Лета расстроенно застонала, и Энатэль, увидев выражение ее лица, с тревогой бросился к ней, но она только покачала головой, продолжая убеждать несговорчивых волков.

– Вы не понимаете, – взмолилась она. – Сначала здесь будет очень опасно, будут падать деревья, земля будет дрожать. А потом придут орки. Они невероятно быстрые, очень сильные и совершенно беспощадные, они убьют вас. Пожалуйста, умоляю, ради меня, Мрак, Пепел, уводите стаи.

В голове наступила тишина, видимо, вожаки совещались.

– Хорошо, – хором сказали они. – Мы уходим.

Но было в их тоне что-то, что заставляло принцессу сомневаться. Она поймала руку Энатэля и сжала ее.

– Волки не хотят уходить, – расстроено пожаловалась ему девушка и обернулась к остальным. – Ребята, хочу сразу предупредить. Когда я захлопну портал, будет выброс энергии, насколько сильный, сказать сложно. Но то, что он привлечет орков, абсолютно однозначно, поскольку они очень чувствительны к магии. Они метнутся сюда. Сейчас они в четырех часах хода, здесь будут через полтора, максимум два. Этого времени нам должно хватить, чтобы прийти в себя и отразить атаку. Поставить защитный купол я не смогу, энергетика места будет нестабильна. Но, что я точно смогу сделать, это притормозить их, и вы сумеете драться с ними на равных. Вот такой расклад. Решайте, – она обвела эльфов взглядом и остановилась на принце.

Энатэль прижал ее руки к своей груди.

– Я не могу рисковать тобой, – прошептал он, и остальные из деликатности отвернулись. – Как только ты закроешь телепорт, ты должна немедленно исчезнуть отсюда. Обещай мне.

Лета грустно улыбнулась в ответ.

– Ты не понял, – покачала она головой. – При такой энергетической буре, меня может выкинуть где угодно, хоть в застенках Растана. Я остаюсь, и буду драться вместе со всеми. Энатэль, если в Пророчестве сказано, что я должна призвать драконов, значит, я точно до этого доживу. А ты, пожалуйста, береги себя, – она улыбнулась, чтобы приободрить его и, лукаво подмигнув, шепнула на ухо. – Кто-то обещал мне «все остальное», после вручения браслетов.

Принц закатил глаза, но не удержался и улыбнулся в ответ.

– Берегись, не отвертишься тогда, – шутливо пригрозил он, потом на миг закрыл глаза, посерьезнел и спросил. – Где находиться нам?

– За пещерой, в овраге. Выплеск пойдет от входа, потом волна ударится в скалы у реки и вернется откатом. Скажу сразу, я буду стоять прямо на ее пути, – она сурово посмотрела ему в глаза. – Не возражай, слушай. Я знаю: что надо делать. Не беспокойся, со мной все будет хорошо. И не вздумай приближаться ко мне. Трилон, – окликнула она, и лорд повернулся, обеспокоенно глядя на нее, – что бы вы ни увидели, если принц дернется меня спасать, держи его изо всех сил, можешь даже стукнуть хорошенько, чтобы сознание потерял, я тебе потом только «спасибо» скажу. Понял?

Трилон проглотил комок в горле и кивнул. Он боялся ответить потому, что знал: голос дрогнет, и он выдаст себя. Ему было невыносимо думать, что с девушкой может что-то случиться, но ее уверенность дарила ему надежду.

Эльфы направились к указанному Летой оврагу, последним шел Энатэль, оглядываясь на каждом шагу. Он был немного обижен потому, что принцесса не позволила себя поцеловать, сказав, что «должна сохранить ясную голову». С одной стороны, это очень льстило самолюбию, ведь это означало, что она «пьянела» от его поцелуев, а с другой, ему безумно хотелось ощутить трепет ее мягких губ, почувствовать сладость ее нежного прерывистого дыхания. Его до дрожи пугала мысль об угрожающей ей опасности. Он боялся за нее и восхищался ею. Ее решимостью, самоотверженностью, умением быстро принимать верные решения. Он не готов был потерять свое сокровище, нет, все, что угодно, только не это!

Они спустились в овраг и остановились. Трилон повернулся к другу.

– Энатэль, я дал слово твоей жене, – он выразительно посмотрел принцу в глаза. – Так, что прошу тебя, без фокусов. Иначе… – он нахмурился.

Принц слегка улыбнулся при слове «жена» и кивнул.

– Ну, если дал слово, держи, – усмехнулся он. – Только, пожалуйста, без рукоприкладства. Рука у тебя тяжелая. Боюсь до свадьбы не дожить, – он глубоко вздохнул. – Я с ума сойду от беспокойства за нее.

– И не ты один, – лорд решил, что такое признание будет понято правильно. – Мы все переживаем за принцессу, – он взглядом попросил поддержки, и воины дружно закивали. – Сейчас, конечно, не самое подходящее время, но я хотел бы сказать: ты был прав в отношении нее. И я очень рад, что ошибался…

Он хотел что-то добавить, но тут воздушная волна сбила их с ног и разбросала по дну оврага. Трилона спиной бросило на стену и вдавило в нее. Он видел, что остальные живы, только оглушены, и, превозмогая дурноту и неимоверную тяжесть, он пополз вверх, к краю оврага….

Лета подошла к пещере и встала напротив выхода. Честно говоря, было очень страшно.

– Так, теперь остается только надеяться, что я все помню правильно, – пробормотала она.

И, вскинув руки перед собой, она начала нараспев читать заклинание призыва силы. Она знала его только теоретически. Карина, усмехаясь, говорила: «ты сама природный энергетический аккумулятор». Но, по словам той же драконессы: «лишних знаний не бывает». Лета надеялась, что подруга не поскупилась, и емкости браслетов хватит, чтобы впитать освободившуюся энергию.

Было впечатление, что Лета резко шагнула под водопад. Энергия обняла ее одновременно со всех сторон, нежная, теплая, ласковая, но сильная, настойчивая, всепоглощающая. Браслеты впитывали ее с удовольствием, девушке даже показалось, что они урчали и причмокивали от удовольствия. На грани слышимости принцессе почудились звуки падающих деревьев.

Бедный лес, – смутно пожалела она, купаясь в неге и покое.

Видимо, волна, ударившись о природное препятствие, вернулась, потому что девушка вдруг почувствовала, как энергия сконцентрировалась вокруг нее. Она ощущала, что не только браслеты, но уже и она сама впитывает ее в себя. Это было непередаваемое чувство.

Экстаз, – краем сознания вспомнила Лета. – Так вот, что Карина имела в виду, когда пыталась объяснить, что такое «высшее наслаждение».

Ей хотелось петь, кричать, прыгать, танцевать от переполняющих ее эмоций. Всемогущество кружило голову. Что там какая-то жалкая дюжина орков, казалось, что она могла в одиночку победить армию этих уродов. Она даже представила себя драконессой, вроде Карины, только не медной, а золотистой. Вот еще чуть-чуть, расправить крылья и взлететь. Удовольствие неземное. Но постепенно поток ослабевал, и девушка начала приходить в себя. А когда последние капли дармовой энергии стали частью Леты, ей подумалось, что еще минут пять, и ее разнесло бы в клочья от переизбытка. И она упала на колени, упираясь руками в землю…