Лета активировала защитный кокон, переключая тело в состояние боевого транса. Сознание заработало в ускоренном режиме, и она успела пересчитать выскочивших врагов.

Девять, не двенадцать, – пронеслось в голове.

И тут орки бросились в атаку. Замелькали мечи и ятаганы, воздух наполнился звоном металла и яростными криками.

На Лету, стоящую в вершине клина, бросились сразу два орка. Они слишком привыкли к тому, что их скорость всегда давала им преимущество над другими расами. Уроды умерли, так и не поняв, что же это было. Теперь на всех приходилось по одному противнику. Но остальные орки мгновенно поняли, что здесь что-то не так. Они стали осторожнее и хитрее, применив именно ту тактику, которую от них и ожидали. Они попытались растащить круг эльфов, прикрывавших друг друга. Но остроухие, помня приказ, не поддавались на провокации. Лета рубилась теперь с орком на полголовы выше нее. Он, то навязывал ей ближний бой, то отскакивал, пытаясь выманить ее из круга. Чуть выдвинувшись вперед, чтобы не зацепить своих, принцесса резко выбросила вперед левую руку, превращая продолжение меча в ледяной клинок, и орк, не успевая уже отклониться, нанизался на него, как кусок мяса на шампур. Брезгливо стряхнув обвисшее тело, она дезактивировала заклинание и повернулась посмотреть, как дела у остальных. Энатэль уже добивал своего визжащего противника, Трилон, убив своего, помогал Сантилю разобраться с последним, самым упорным. Остальные разведчики стояли, опустив мечи, настороженно всматриваясь в лес. Все были живы. Лета облегченно перевела дыхание. И вдруг, как вспышка в сознании…

Девять, не двенадцать, – вспомнила она и мысленно застонала – Волки!

Принцесса хотела повернуться к Энатэлю, чтобы сказать ему о своей догадке, и в этот момент справа на поляну выскочил еще один орк. На нем не было тормозящего заклинания, поэтому заметила его только Лета. И тут она обреченно поняла, что не успевает. Сознание задохнулось от ужаса, и она в замедленном темпе, как бывает под водой, увидела, что лицо урода злобно перекосилось, и он резким кистевым движением метнул свой ятаган. Но прежде, чем созданная девушкой воздушная волна намертво впечатала орка в ствол огромного дуба, Трилон, стоящий справа от нее, резко дернулся и начал оседать на руки повернувшегося Сантиля.

– Энатэль, – крикнула девушка, выходя из боевого транса и опускаясь на колени рядом с лежащим на траве лордом, голову которого поддерживал разведчик.

Принц, упавший от прокатившегося по поляне отката, вскочил и бросился к ним.

Лета мгновенно оценила серьезность ранения. Если успеть в ближайшие пять минут…

– Контролировать периметр! – рявкнула она. – Не оборачиваться! Не смотреть! Сантиль, держи его, – приказала принцесса, – и, если не хочешь всю оставшуюся жизнь видеть мир в черно-белом цвете, закрой глаза!

Поднявшиеся эльфы по тону сразу поняли, что дело плохо, и распоряжения девушки выполнили мгновенно. Принц и три воина рассредоточились по поляне, перекрывая все возможные пути подхода. Сантиль, уложив раненного поудобнее, зажмурился.

– Трилон, – обратилась она к эльфу, лицо которого бледнело с каждой секундой, – ты меня слышишь? – тот на миг закрыл глаза, кивнул. – Сейчас я усыплю тебя. Потом выну ятаган и буду лечить. Ты потеряешь много крови, но не умрешь. Все будет хорошо, – она постаралась ободряюще улыбнуться.

Лицо эльфа стало белым, как простыня, губы шевельнулись, и Лета по артикуляции разобрала те два беззвучных слова, которые он шепнул. Вернее, так: подсознание зафиксировало их, а сознание, озабоченное более важными делами, оставило понимание на потом.

Одно дело лечить волков, совсем другое – людей, в смысле эльфов, или, скажем, гномов. С волками у девушки был довольно большой опыт, тем более регенерация у животных, куда лучше. Но однажды в шахте случился обвал, и тогда она в первый раз отважилась применить свои теоретические знания на практике. Хорошо, что Карина заранее предупредила ее о побочных эффектах, вроде нарушения цветовосприятия, хотя кое-что явилось для девушки настоящим сюрпризом. Пострадавший Док сам же и подсказывал ей, но, когда дело дошло до заживляющих заклинаний, Лета сразу поняла, что пациентов лучше предварительно усыплять. Заклинания заклинаниями, но боли-то никто не отменял. Оказалось, добрейший, интеллигентнейший гном умеет настолько виртуозно ругаться, что она даже заслушалась, за что получила свою порцию нелестных эпитетов.

Принцесса успокаивающе кивнула Трилону, глаза которого не отрывались от ее лица. И было в этом взгляде что-то такое, что напомнило ей то, как он смотрел на нее там, на берегу, когда она «сделала ему предложение». Лета тряхнула головой, не до воспоминаний сейчас. Она мысленно произнесла усыпляющее заклинание, и глаза эльфа закрылись.

Девушка сконцентрировалась, глубоко вдохнула и, взявшись двумя руками на рукоять ятагана, резко дернула на себя. Кровь хлынула потоком, и она, отбросив в сторону оружие, прижала ладони к ране. Читая заживляющие заклинания и подпитывая их энергией, она ощущала, как заново срастаются ткани, восстанавливаются нервные окончания и кровеносные сосуды. Да, крови Трилон потерял немало, и слабость на ближайшие часы ему, конечно, обеспечена, но все не так плохо, как она боялась. Печень не задета, лезвие не дошло до нее только чудом. Так что, побольше мяса и красного вина, и уже завтра светлый лорд сможет снова ехидничать и насмешничать над нею. Лета чувствовала неимоверное облегчение, наполняя его своей энергией, освобождаясь от излишков. Будто, раньше на ней было много разных одежд, которые мешали и сковывали ее, но она не замечала этого, а теперь, скидывая их, испытывала легкость. Глядя на свои руки, она видела, как постепенно тускнеет золотистое свечение вокруг них. Ну, вот, кажется, и все.

И тут сознание, успокоенное счастливым исходом, совершенно четко показало ей, что именно прошептали губы бледного до синевы Трилона. «Моя звезда», – шепнул ей светлый лорд. Ну, ладно «звезда». Но «моя»? Неужели… О, нет! Только не это! Будем надеяться, что это был бред помутненного сознания, он ничего не говорил, а она ничего не слышала.

Приняв это решение, принцесса облегченно вздохнула и толкнула плечом застывшего Сантиля, он тут же открыл глаза. Посмотрев на спящего лорда, разведчик перевел на Лету задумчивый взгляд и, вдруг наклонившись, прошептал ей на ухо:

– А ты знаешь, принцесса, кто стоит следующим в списке наследников эльфийского престола, после светлого принца Энатэля?

По его тону, девушка догадалась и беззвучно застонала. Сантиль усмехнулся и, лишая ее последних иллюзий, показал глазами вниз. Лета скорчила жалобную гримаску и обреченно вздохнула.

Вокруг все было в крови Трилона, и. чтобы не пугать остальных, девушка, мысленно прочитав очищающее заклинание, и убедившись, что одежда на ней и эльфах чистая, обернулась.

– Энатэль, иди сюда, уже все, – позвала она.

Принц за долю секунды оказался рядом и присел, глядя на друга, лицо его было маской отчаянья.

– Он… умер? – сдавленно прошептал эльф.