— Получи! — вспыхнувшая гневом Тирма раскинула руки, и между них появился багровый огонь, жадные языки которого устремились к лежавшей колдунье. Это что, ревность, что ли? С чего это психанула всегда спокойная девушка? Я несколько обалдело смотрел на разворачивающееся действие.

Зорк лишь слегка пошевелила рукой, и языки пламени исчезли. Тирма побледнела, но, не сдавшись, вновь сделала замысловатый жест пальцами, метнув в колдунью огненный шар, добавив две синие молнии.

Но эффект, который произвела атака, был тот же, что и при первой. Зорк легким движением руки отвела молнии и шары.

— Ну хватит, — произнесла красавица и села, — вы мне надоели!

Следом была произнесена длинная фраза, услышав которую, Тирма побледнела и что-то быстро зашептала. Вокруг нас поднялся голубоватый шар-щит, по лицу магини потекли капельки пота… Колдунья раскинула руки, и над ее головой блеснула багровая вспышка. В центре комнаты появился небольшой смерч, который, постепенно разрастаясь, начал двигаться в сторону, где мы стояли.

— Что это? — вырвалось у меня, хотя уже поставил второй щит на всякий случай…

— Заклинание высшего уровня, — ответила дрожащим голосом Тирма, — мы пропали. Моя защита не выдержит.

— Ну тогда… — я сосредоточился, разжигая эмоции и готовясь произнести коронный ключ-активатор. Щит дрогнул…

— Fuck! — как ни странно, помогло. Смерч заметно уменьшился, а появившийся багровый шар просто втянул в себя чужое заклинание, существенно увеличившись в размерах. Шар как-то неторопливо, но при этом неотвратимо надвигается на колдунью.

Тирма, зачарованная наблюдавшая за попытками женщины спастись, прошептала, что заклинания все, как минимум первого уровня. Но колдунье это не помогло. Шар преспокойно поглощал все разноцветные молнии и шары, летевшие в нее. Несколько раз он почти останавливался, словно натыкаясь на невидимую стену, но затем неумолимо продолжал свой путь.

— Уберите его, — испуганно завизжала колдунья. С ее лица сошла надменная улыбка, теперь оно выражало лишь животный испуг, — Я все отдам, только не убивайте!

— Знал бы как остановить, остановил бы! — пробормотал я, пытаясь взять заклинание под контроль, но не выходило. в этот момент шар настиг свою жертву.

Отчаянный жалобный визг быстро затих в негромком чавканье, которое издавал шар, засасывая тело колдуньи. Сделав это, он с негромким треском лопнул и исчез.

Раздался звон, и на полу путешественники увидели огромный камень, зеленого цвета. Тирма осторожно подняла его, поднесла к глазам и что-то прошептала. Камень вспыхнул ярко-зеленым светом и сразу погас.

— Это он! — каким-то дрогнувшим голосом подтвердила девушка, убирая камень в карман.

В этот момент мы услышали приближавшийся топот множества ног.

— Надо уходить, — засуетилась Тирма, — это наверняка последователи колдуньи!

С этими словами она взмахнула рукой, и цветное стекло в широком окне комнаты разлетелось с жалобным звоном на куски. Девушка метнулась к окну и выпрыгнула из него, не реагируя на наши окрики. Ненормальная!

Я кинулся к окну и увидел спокойно стоявшую внизу девушку.

— Прыгайте, — махнула мне Тирма, — я вас подстрахую!

Вот блин! Но шум в коридоре нарастал, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать ее совету.

Глава восемнадцатая «Ритуал»

Я даже не успел понять, когда и как оказался на земле. Ошалело потряс головой и уставился вверх. Как оказалось, Тирма реально поймала спрыгнувших Толяна и Веру каким-то заклинанием и мягко опустила на землю. Пара секунд на осознание ситуации, усиливающийся шум где-то наверху…

— Бежим! — рявкнул я, дернув друга за рукав. Мы быстро пробежали по двору и добрались до портала, у которого нашлось сразу несколько непонятных фигур. Им не повезло — Тирма резко выкрикнула какое-то заклинание, и их раскидало в стороны, а мы поспешили забежать в сияющий голубым переход.

— Выбрались… — выдохнул я, увидев знакомый тронный зал и поняв, что портал за нашими спинами закрылся. Высший маг так и сидел на троне — похоже, он даже не менял позы, все сидел в максимально величественном виде, пока мы ходили. По моему кивку Тирма шагнула вперед и как-то почтительно протянула сразу же вспыхнувший зеленым светом камень повелителю некромантов. Зазвучала какая-то странная музыка, и по знаку мага камень исчез.

— Молодцы, — произнес он как-то торжественно. — Вы завершили сложные задания и доказали силу. Поздравляю тебя, Вадим. Впереди тебя ждет сложный ритуал посвящения, и после ты сможешь предстать перед Высшим советом и озвучить свою просьбу.

— Я готов, — ответил, стараясь казаться спокойным, хотя чувства были противоречивыми. Как-то уже привык идти к цели. А тут… Вот она. Протяни руку, и получишь.

— Только говори уже открыто — добавил, — ритуал появления Вершителя.

— Ты знаешь? — впервые на лице некроманта появились какие-то эмоции. — Откуда? Почему?

— Церковь Луны! — ответил я лаконично, не став упоминать про другой источник информации. Незачем. Больно противоречивая информация получена от магов и Эгранда. Стоит разобраться самостоятельно, кто же все же прав.

— Пророк Хатт… — как-то недовольно, но при этом задумчиво проговорил Смерт. — как же мы не подумали об этом… — он поморщился, но тотчас широко улыбнулся, отчего мне стало не по себе. Улыбка слишком смахивала на оскал. — что же, возможно, так будет лучше. Ты все понимаешь и можешь сделать сознательный выбор. Но я советую тебе остаться. У тебя здесь будут все возможности — огромная сила, уважение… Золото, женщины, любое желание… — голос некроманта звучал как-то завораживающе, и я не сразу понял, что он просто пытается меня то ли уболтать, то ли загипнотизировать. — Ты не будешь ни в чем нуждаться. Любой каприз… — Ого, как заманчиво, — я сделал вид, что зачарованно слушаю сладкие речи и подмигнул внимательно слушавшей обещания мага Тирме, — и что я за это должен буду сделать?

— Ничего особенного. Ты просто будешь поддерживать равновесие и порядок. Конечно, сначала надо будет его навести, но не думаю, что с нашей помощью тебе будет сложно это сделать. После ритуала все станет понятнее, ты получишь все необходимые знания сразу с полной активацией силы. У нас же мало времени. Ритуал скоро начнется.

Маг взмахнул, рукой и передо мной появился портал. Странный он… Торопится как-то. Уж больно заинтересован в том чтобы я это сделал. Странно… зачем ему? Подобный маг действует во благо мира? Не смешите меня. Ни в жизнь не поверю. Тут должны быть какие-то меркантильные, личные интересы и цели, но вот какие именно?

— Иди, — напомнил некромант, — тебя уже ждут для проведения ритуала. — Заметив, что друзья тоже шагнули к порталу, он поспешил их остановить, — на место проведения ритуала может попасть только Вершитель. — строго заметил он, — Присутствие там может быть опасно для вас.

Угу, ну типа я поверил в заботу о моих друзьях, ну да