Тут в истории в первый раз — но не в последний — выплывает все тот же Олег Кобзарь.

Холод могла связать охранную фирму «Ястреб» с Веригой и «Ольвией». Бывшие «беркуты», управляемые Тимуром Нагорным, экс-милиционером с сомнительной репутацией, по сути, выглядели карманным войском миллионера, не иначе. Банкир зачем-то содержит бойцов, большинство из которых только чудом проскочили мимо уголовного дела. На каждого при желании можно и теперь, после двух лет, повесить участие в массовых убийствах. И в глубине души Вера была убеждена: обвинения не будут звучать голословно и безосновательно. Так что щедрость человека, который окружил себя бывшими «беркутами», а безопасность доверил такому, как Нагорный, стояла у нее под очень большим сомнением.

Практика прикрываться патриотическими лозунгами и благотворительностью отнюдь не нова.

Как говорит в подобных случаях один ее знакомый моряк, плавали — знаем.

Холод и раньше была готова тянуть за найденную ниточку, распутывая клубок: девушки-беженки — «Ольвия» — «Ястреб» — Верига. Но как понять появление в этой истории Кобзаря? Он подозреваемый, по всем формальным признакам. Нужно его найти и допросить. А он каким-то чудом оказывается в эпицентре перестрелки возле Политеха, неподалеку от одного из центральных проспектов. Кто в него палил — не ясно. Зато полицейские в своих рапортах написали, как под копирку: получили сообщение, что разыскиваемый гражданин Кобзарь находится сейчас в таком-то месте. Отследить информатора не вышло: звонок сделали с телефона-автомата аж на площади Космонавтов, далековато от места происшествия.

Фокус в том, что вчера рано утром с того самого места неизвестный вызвал полицию, сообщив об убийстве на квартире Кобзаря.

Голова гудела. Вера нутром чувствовала, что без Кобзаря тут не разобраться. И в то же время понимала: к четырем предыдущим убийствам он отношения не имеет. Переключиться на его персону означало сейчас повести расследование в совсем другую сторону. Не факт, что такие шаги полезны.

Глубоко после обеда эксперт Ярило своим звонком окончательно выбил почву у нее из-под ног. Хотя позвонил очень счастливый. Убежденный, что его выводы дадут госпоже Холод правильную точку опоры.

— Вера Павловна, извините, может, слишком долго, — говорил он в трубку нарочито вежливо, хотя все знали — в жизни криминалист так не изъясняется. — Понимаю ваше нетерпение, только ведь у меня очередь, как в мавзолей…

— В мавзолеях нет очередей.

— Извините, это поговорка такая.

— Да знаю эту поговорку. Можете ближе к делу?

— Да куда уж ближе, Вера Павловна! Я запросил заключения коллег по тем четырем девушкам. Я же не везде работал, меня сейчас привлекли. Сами знаете, как там сложилось.

— А еще короче?

— Я коллегам доверяю. Себе тоже. Они не ошиблись, я тоже не слепой.

— Господин Ярило, в вашей компетентности сомнений нет.

— Вы сами это сказали. — Голос его звучал самодовольно, эксперт любил лесть и даже подлизывания. — Расхождения есть, Вера Павловна. Тех четырех и ту, на квартире Лилика…

— Кого?

— А, пардон. Вы же не пересекались с Кобзарем раньше. Его тут, в нашей управе, называют так, Лиликом.

— Хорошо. — Вера переложила трубку из правой руки в левую, вытерев вспотевшую ладонь о юбку. — Что там, какие расхождения?

— На первый взгляд, не такие уж значительные. Только если их знать и учитывать, они все меняют.

Больше не размазывая манку по тарелке, Ярило уже четко, без церемоний, по-деловому объяснил, о чем речь. Вера выслушала, попросила еще раз сказать это. Глубоко вдохнула, медленно выдохнула, как на занятиях по йоге.

— Имитатор? Сюда ведете?

— Или убийц каждый раз двое. Только если так, один всегда стоял и смотрел на товарища. Теперь почему-то сам решил вступить в игру.

— Вы же сами в это не верите.

— Не верю.

— Если так, возвращаемся туда, откуда начали. Имитатор.

— Который знает настоящего убийцу.

— Разве человек, который задушил ту девушку, — не настоящий убийца?

— Не то хотел сказать.

Вере все-таки удалось загнать криминалиста на скользкий лед.

— Прекрасно знаю, что вы имели в виду. Но от того, что настоящих убийц уже двое, пусть они и знакомы по жизни, мне не легче. Можете организовать для меня копии всех заключений?

— Уже делаются, Вера Павловна.

Вот так.

Немного подумав, переварив услышанное, она набрала Артема Головко. Рыжий сыщик откликнулся только после четвертой попытки, по голосу казался занятым, говорил отрывисто и давал понять: ему мешает весь мир. Он был немало удивлен Вериным вопросом. Быстро ответил, еще и потребовал объяснений. Не считая нужным разговаривать дальше именно сейчас, Холод сказала, что будет на связи, и вышла из разговора.

Меньше чем через час она получила по электронной почте копии заключений от Ярило.

Углубилась в них, пытаясь понять, как так вышло и куда теперь ей двигаться.

Совсем забыла про Головко.

Которого вечером нашли мертвым в парке на Нивках.

Рядом крутился Олег Кобзарь. Его зафиксировали видеокамеры, размещенные на фонарях возле не действующего пока плавучего ресторана. Фрагмент записи разлетелся по сети уже через час после убийства, и удалить видео полностью в таких случаях уже не было реальной возможности. Но теперь она радовалась оперативности юзеров: без них она не скоро узнала бы, что Кобзарь неясно каким боком причастен и тут.

Вера быстро провела параллель: Головко присутствовал вчера во время перестрелки, наверняка имел встречу с другом, который попал в беду. Сегодня, видимо, намечалась новая встреча, тоже тайная. Опять стреляли, теперь уже прицельно.

Еще бы кто-то объяснил, каким боком тут снова Кобзарь…

Лилик.

Убийство полицейского на Нивках ее касалось не прямо. В нем фигурировало лицо, которое и без того разыскивали. Вере Холод нечего было делать рядом с местом преступления. Она совершила несколько звонков, задала вопросы, получила обтекаемые ответы и глубоко после девяти наконец выбралась из кабинета домой.

Доехала в начале одиннадцатого. В холодильнике ждали только нежирный творог и молоко с пометкой «экопродукт». Есть не тянуло, она глотнула пару раз прямо из бутылки, сбросила верхнюю одежду. Оставшись в одном белье, закуталась в халат. Подумала, делая выбор между телевизором и Интернетом, выбрала второе.

Телефон подал голос без десяти минут одиннадцать.

Консьержка.

— Вера Павловна, вам тут доставка.

— Какая?

— Курьер приехал. Пицца. «Вулкано».

Вера сдвинула ноутбук с колен свободной рукой.