Я не поняла, растерянно захлопала глазами. Ну а когда дошло, возмутилась ещё больше.

– Намекаешь, что вот эту штуку, – я кивнула на стенку, – я запрятала?

Он ответил невпопад:

– Знаешь, сегодня в городском парке обнаружен свежий круг от ведьминского ритуала. Сроки появления круга и сроки активизации вот этого, – верховный тоже на стену кивнул, – совпадают.

Вот теперь я догадалась сразу и темой, разумеется, не прониклась.

– С чего ты взял, что круг мой?

– Такого я не говорил, – парировал Морис, – но видишь ли, Ясинка, совпадений слишком много, а я не из тех, кто верит в случайности.

Очень захотелось сказать несколько нехороших слов, и я даже рот открыла, но через миг опять расслабилась. Просто сообразила – Морис мстит!

– Это всё из-за пощёчины, верно? – улыбнувшись, озвучила свой вывод я.

Мне ответили этаким невинным недоумением. Пришлось вздохнуть и расставить точки над буквами:

– Морис, ну за что тут мстить? Ты не хуже меня знаешь, что полностью эту пощёчину заслужил.

Выражение мужского лица не изменилось, и я продолжила:

– Это логично. Если распускаешь руки, пристаёшь к честным девушкам, обязательно по физиономии схлопочешь. Единственный человек, на кого можно обижаться в такой ситуации, – ты сам.

– Ах вот как…

Он качнулся вперёд, а я благоразумно отступила. Тут же услышала провокационное:

– То есть ты этого поцелуя не хотела?

– Конечно нет. – Ну а что ещё сказать?

– Мм-м… а твоё поведение говорило о другом.

– Какое поведение? – прикинулась дурочкой я, однако маг не повёлся.

– Напомнить? – спросил он хищно.

Вот теперь я почти стушевалась, но быстро сообразила, что мы не одни, а целовать при свидетелях Морис не будет. Мысль подтвердилась: целовать не стал, но… сделал сложный пасс рукой, и вокруг нас вырос непрозрачный магический полог.

Сердце сразу заныло, коленки предвкушающе задрожали, только сдаваться я не собиралась.

– Прекрати немедленно! – взвизгнула грозно.

– А то что? – усмехнулся маг.

Он приближался. Шёл плавно, неотвратимо и намерения имел самые очевидные.

– Я не угрожаю. Просто у меня клаустрофобия, а твой полог слишком тесный, сейчас припадок начнётся.

– Да-а?

Вот это его «да-а» заставило скривиться, а спустя миг пространство для маневров кончилось. Ведьму настигли и, обвив рукой талию, жёстко притянули к себе.

– Так что там с пощёчиной?

– Сейчас ещё одну заработаешь, – хмуро заверила я.

Увы, бесцеремонный зеленоглазый тип вообще не услышал. Прижал крепче, запустил одну руку в мою причёску и, наклонившись, впился в губы. А я… А мне… Ой-ой-ой!

Я понятия не имела, что так бывает, и вообще о подобном не слышала. Но в миг, когда его гадкие губы накрыли мой рот, мир словно перевернулся, реальность пошла кувырком.

Меня бросило в жар и одновременно в холод, колени ослабли настолько, что мужская рука, обвивающая талию, стала настоящим спасением. Сердце резко переключилось на бег, дыхание закончилось, а мысли сбились в кучку и упали в коллективный обморок.

Всё. Конец. И можно уже не трепыхаться, потому что я… я…

В общем, пропала ведьма. Совсем.

Это было странно, непонятно и смущало до ужаса. Я даже не представляла, что делать, и чувствовала себя законченной идиоткой! Просто вот эти поцелуи… они же у меня только в теории были, и ввязываться в практическое занятие я пока не собиралась. А тут – нате, Морис. Нарисовался, фиг сотрёшь.

Нет, я, разумеется, старалась, но отсутствие опыта было очевидно. Даже сквозь розовую дымку, застелившую разум, я чувствовала, как лажаю, и точно знала, что от внимания Мориса этот момент не уйдёт.

Он поймёт! Разоблачит! И если не скажет вслух, то мысленно точно будет надо мной потешаться.

Он… он… А я…

Спустя маленькую вечность я начала трезветь – медленно, но верно. А когда пришла в себя настолько, чтобы закончить всё это безобразие, Морис новую гадость совершил – он отстранился первым.

Хватка сразу стала слабее, и вот тут я всё-таки сориентировалась – шарахнулась в сторону и прошипела гневно:

– Ты! Не смей так делать!

– А то что? – голос верховного прозвучал насмешливо и хрипло. – Опять Торсивалю нажалуешься?

– Жорика на тебя натравлю!

– Вот как? – опять усмехнулся. – Ну давай.

Новый магический пасс, и непроницаемый полог развеялся. Я сразу отскочила ещё дальше, тут же обернулась, чтобы отыскать глазами мохнатого защитника и скомандовать:

– Жорик, фас!

Хорёк, который как раз отвалился от миски, ответил широким зевком, и я снова взвилась. Возопила требовательно:

– Жорик! – А что? А кого ещё просить?

Ответом на визг стал новый зевок и неспешная прогулка к стулу, на котором я недавно сидела. Вот тут мелкий предатель не выдержал и плюхнулся прямо на пол, непрозрачно намекая, что угощения было слишком много. Месть невозможна, увы.

Я немного расстроилась, но сразу переключилась на другой элемент, на замерших в отдалении «каменщиков» – мужчины пребывали в недоумении. А вот верховный… он стоял на том же месте, в той же позе, и продолжал ухмыляться.

Под действием этой ухмылки на щеках выступил жгучий румянец, и жар стремительно распространился. Спустя миг, я запылала вся.

– Хам! – сообщила Морису. – Гад!

– Лицензию отберу, – отозвался он. – За неуважение к начальству.

Я аж подпрыгнула.

– Ты мне не начальник!

– Ну, конечно. Я верховный маг всего королевства, Ясинка, – то ли напомнил, то ли похвастался он.

Хотелось поспорить. Сказать, что это к делу не относится, и пусть в министерстве командует. Только я не успела, ибо…

«Бух, бух, хрясь», – прозвучало поблизости.

А вслед за этим:

– О, ну наконец-то!

– Что? – повернув голову, поинтересовался Морис.

Ответ был ожидаем:

– Господин верховный, мы до ниши добрались.

Источник колдовства оказался не таким большим, как в фантомном видении, и вблизи напоминал не вазу, а урну с прахом. Лично меня последнее заставило сглотнуть и внести логичное предложение:

– Может, не будем её трогать?

– Мы уже стену сломали, – отозвался Морис. Он стоял рядом и тоже на спрятанную в нише штуку взирал.

Я закономерно поёжилась, а потом прикрыла глаза и обратилась к другому, к собственному источнику. Мысленно потянулась к «вазе», опять-таки мысленно ощупала её и пришла к выводу – изначальные предположения верны, опасности нет.