Оставалась малость: определить назначение, дезактивировать и…

– Давай ты всё-таки кого-нибудь другого вызовешь? – обратилась к Морису. – Более опытного…

– Ясь, я всё сказал, – оборвал верховный.

Я поджала губы и спорить перестала. Ладно. Ладно-ладно! Сделаю, но потом никаких «добровольных» услуг. Никогда!

С этой мыслью я протянула руки, выхватила «вазу» из ниши и вопросительно уставилась на мага. Тот кивнул на выход из зала, и мы… ну, собственно, пошли.

По пути Морис подобрал мою пустую сумку и зевающего Жорика и отдал дополнительное распоряжение подчинённым – велел осмотреть стену ещё раз, с особой тщательностью и, если ничего не обнаружится, вызвать ремонтников.

– Его величество Ридлин будет счастлив, когда весь этот бедлам увидит, – не удержалась от комментария я.

– Это ради его же блага, – парировал Морис.

Я вновь поджала губы и объяснять, что колдовство колдовству рознь, не стала. Сведения о том, что не всякое колдовство опасно, тоже оставила при себе. А потом, когда свернули к лестнице и начали спускаться, причём всё ниже и ниже, вообще о короле забыла. Внутренне напряглась, а дождавшись неприятных мурашек по коже, спросила:

– Куда ты меня ведёшь?

– В подземную тюрьму, разумеется, – сказал гад.

Прозвучало ровно и без фальши, но я отчего-то не поверила.

– Морис, я серьёзно.

– Я тоже. Твоё незаконное проникновение во дворец, Ясинка, никто не отменял.

И опять: тон был ровным, но я не прониклась. Запыхтела, зашипела, а едва миновали новый лестничный пролёт, обратила внимание на ещё одну деталь…

Морис держался спокойно и без малейшего намёка на то, что произошло между нами. Словно ничего не было. Будто принудительные поцелуи юных ведьм в порядке вещей!

Этот момент вызвал маленькую, но всё же бурю. Я прищурила глаза и испытала огромное желание ответить какой-нибудь пакостью – сказать что-нибудь едкое, ну или на ногу верховному наступить.

Однако разум взял верх над чувствами, и я, стиснув зубы, продолжила шагать по крутым ступеням. Посмотрим, что будет дальше. Посмотрим, как он себя поведёт!

Ещё несколько наполненных ведьминским сопением минут, и мы очутились в узком мрачном коридоре. Атмосфера была специфичной, однако в наказание по-прежнему не верилось.

Мы прошли с четверть этого коридора прежде чем Морис остановился возле одной из дверей. Дальше было извлечение из кармана ключа, щелчок запирающего механизма, активация светильников, и…

– Да ладно, – выдохнула одна «нарушительница» шокированно. – Быть не может.

Переступила порог, сделала ещё пару шагов, а убедившись, что окружающее пространство не мерещится, спросила:

– Но откуда?

– Что тебя удивляет? – отозвался Морис.

– Это ведьминская лаборатория! – пояснила очевидное я.

Хмыкнул. Тоже шагнул внутрь и, приблизившись к одному из трёх рабочих столов, скинул на него сумку. На сумку аккуратно уронил хорька – Жорик реально объелся и уже вовсю дрых.

Лишь после этого Морис сказал:

– Чему ты так удивляешься?

– Ты же ненавидишь ведьм!

– И что?

– Ну как это «что»? – Я немного растерялась. – Ты ненавидишь, а тут…

– Ясь, – перебили меня, – сотрудничество с ведьмами неизбежно, а эта лаборатория как раз для таких, – он указал на вазу-урну, которую я к груди прижимала, – случаев. И ничего удивительного здесь нет.

Вот теперь удивительного в самом деле не осталось, а я скривилась и огляделась ещё раз. Три рабочих стола и стеллажи, плотно набитые склянками и коробочками, уже видела. Из новенького: я заметила ещё один стеллаж с пустой посудой, стоящую в углу плиту для варки зелий, а также бороздки на каменном полу.

– Тут есть всё, – отвлёк от процесса Морис. – Все возможные компоненты.

– Угу, – откликнулась я.

А потом не выдержала и клацнула зубами, ибо Морис продолжал вести себя вопиюще. Он до сих пор держался так, словно ничего особенного не случилось, будто там, за непроницаемым пологом, ничего не произошло.

Такое отношение задевало и злило. Мне, как и в начале ночи, хотелось рвать, метать и пинать пол.

Ведь он… он… А я вообще целоваться не хотела! Я… меня…

– Кофе? – выдёргивая из этого водоворота, спросил Морис.

Я не просто ответила – рявкнула:

– Да!

Верховный кивнул, улыбнулся и отошёл к входной двери. Затем подёргал за внезапно обнаружившийся там шнурок и пояснил, словно самостоятельно вообще не догадаться:

– Это для вызова слуг.

Я тоже кивнула, поджала губы и, водрузив «источник колдовства» на ближайший стол, проследовала к Жорику, чтобы перетащить спящего хорька в одно из мягких кресел.

Едва данный манёвр завершился, в тишине лаборатории прозвучало:

– Ладно, ведьмочка. Не буду тебе мешать.

Что?

О том, что маг уходит, я догадалась не сразу, а когда сообразила, расстроилась жутко. Тут же обозлилась на саму себя, на сбегающего него и даже на спящего Жорика за компанию.

Затем прицыкнула на эмоции и спросила насмешливо:

– А не боишься?

– Чего мне бояться? – обернувшись, уточнил брюнет.

Я пожала плечами:

– Вдруг новое ЧП случится? Вдруг я не справлюсь? Вдруг что-то пойдёт не так?

Ответ… В общем, он был ожидаем, но всё равно не порадовал:

– Ничего страшного, лаборатория экранирована. Экраны достаточно мощные.

Это означало, что королевский дворец защищён. Что в случае ЧП никто из обитающих снаружи не пострадает. И да, «снаружи» – ключевое слово, а вот мне, если что… Впрочем, ладно. Не об этом речь.

– Помогаю в первый и последний раз, – озвучила недавнее решение я.

Маг не ответил, но во взгляде зелёных глаз прочиталось: да куда ж ты денешься?

Это стало поводом тихонечко зашипеть, а Морис…

– Развлекайся, ведьмочка, – сказал он. – Слуг я уже вызвал, сейчас встречу их и распоряжусь насчёт кофе.

Всё, на этом общение закончилось. Верховный маг нашего королевства вышел вон и дверь за собой прикрыл. А я осталась – со спящим Жориком, непонятной вазой и чувством невероятной досады. Значит, поцелуй не понравился? Или Морис из той мерзкой категории мужчин, что сбегают, едва получив желаемое?

Теперь стало и грустно, и злобно, и всё вместе. В итоге я приняла единственное адекватное решение – притворилась, будто мне всё равно.

Встретила лакея, указала, куда поставить поднос с кофейником и бутербродами. Едва слуга ретировался, мстительно заперла дверь лаборатории и, выпив чашечку кофе, взялась за дело. Та-ак… где тут у нас смеси для создания защитных кругов?