Я метнула еще один короткий взгляд на перстень. Это точно он! Я не могу ошибаться!

— До скорой встречи, — пробормотала я.

Нина, не оборачиваясь, дошла до двери, чуть помедлила, поправляя шарф, и шагнула на улицу. В окно я видела, как она села в серебристый «Вольво». Машина тронулась с места и, взметнув веер брызг из лужи, умчалась прочь.

Я тут же вскочила с места. Теперь я точно знала, почему Рустам решил предать Нину, вступив в сговор с Павловским. Это месть за сестру! Нина впутала Лену и Алину в какую-то интригу, в результате которой обе девушки погибли. И теперь Рустам решил жестоко поквитаться за все.

Я пулей выскочила из кафе и размашисто зашагала к гостинице. «Надеюсь, Рустам на месте, — думала я, перебегая дорогу на красный свет. — Он — тот человек, который, по иронии судьбы, все это время был рядом, все знал о деле, которое я так отчаянно пыталась раскрыть, и…» Домыслить я не успела, поскольку мне навстречу собственной персоной из дверей гостиницы выскочил Рустам.

— Рустам… — ахнула я от неожиданности. Отчество его я, конечно, в очередной раз забыла.

Управляющий гостиницей, какой-то сегодня нервный и растрепанный, резко остановился и с трудом сфокусировал на мне свой взгляд. Он явно не ожидал этой встречи.

— Таня, — промямлил он. — Вы?

«Рустам не рад меня видеть?» Я тут же отмахнулась от этой мысли.

— Да. Как хорошо, что я вас встретила! — затараторила я на автопилоте. — Мне очень нужно с вами поговорить. Тут такое дело… Ой!

Рустам взял меня за плечи и решительно отодвинул в сторону.

— Простите, Танечка, давайте попозже. У меня сейчас срочное дело.

— Но у меня к вам тоже срочный разговор, — заторопилась я.

— Позже, Таня, позже… — Рустам произнес эту фразу, сбегая со ступенек.

Недолго думая, я кинулась следом за ним.

— Рустам, стойте! Я не могу ждать! Это очень важно! — выкрикнула я.

— Потом, Таня, — ответил он, едва обернувшись в мою сторону. Такого я никак не ожидала…

Рустам отключил сигнализацию и запрыгнул в салон. Остановить его не было никакой возможности. Он помахал мне рукой, и машина тронулась с места. Мне оставалось только топнуть ногой от бессильной злобы. «Что там говорила Нина о его безумной любви ко мне? Интересно, и что это у него за дела нашлись — поважнее?» И тут мне вспомнился прогноз магических костей на ближайшее время: в ваших силах предотвратить надвигающуюся беду. На кого надвигающуюся? Уж не на Нину ли?

Я пулей метнулась к своей машине, повернула ключ зажигания. Ласточка сорвалась с места и понеслась в том направлении, куда пару секунд назад скрылось авто моего приятеля. «Неужели я угадала? Неужели Рустам действительно решил убить Нину? — вихрем носились мои мысли. — Но в разговоре с Павловским он даже словом об этом не обмолвился…»

Я доехала до конца улицы, так и не встретив машину Рустама, и, только свернув на автостраду, заметила капот его красного «Лексуса». Машина скользила в потоке автомобилей, проскакивая на светофоры, — Рустам явно куда-то торопился. Я тоже прибавила скорость. Расстояние между нами сократилось до минимума, но я старалась ехать ближе к тротуару, чтобы не попадать в поле зрения зеркала заднего вида «Лексуса». «Интересно, куда мы едем? — думала я, выкручивая руль своей тачки. — Жаль, что у меня нет адреса Нины Орловой. Это не помешало бы».

Мы колесили по городу примерно около получаса, то вливаясь в поток ползущих по автостраде машин, то сворачивая в тесные проулки, где едва могли разъехаться два авто, а потом снова выворачивая на переполненную трассу. Я достала из бардачка карту города и попыталась определить, в каком направлении мы движемся. Прочертив примерный маршрут нашего пути, начиная от гостиницы, я изрядно удивилась — если я не ошибаюсь, мы движемся в сторону спального района. Как-то с трудом верится, что Нина проживает в этой части города. «Может, я ошиблась?..» Но после того, как я исколесила полгорода, было бы обидно все бросить и, так ничего и не узнав, вернуться в свой номер. К тому же никаких важных дел у меня все равно не имелось.

Однако когда моя машина вслед за красным «Лексусом» въехала в один из жутких двориков, в изобилии имеющихся в этом районе, я пожалела, что не вернулась обратно. Чертыхаясь, ругая себя на чем свет стоит, я крутанула руль.

— Вот идиотка! Столько времени впустую улетело, — бормотала я. Но то, что произошло в следующую минуту, заставило меня резко вдавить педаль тормоза. Из самого дальнего подъезда выбежала девушка — высокая блондиночка в домашнем халате, поверх которого было накинуто дорогущее белое пальто. Пожалуй, если бы не это пальто, я бы ни за что не признала в этой побледневшей и словно бы даже подурневшей особе свою знакомую — Лику, с которой мне так не терпелось увидеться.

На долю секунды Лика остановилась на середине двора, а потом быстро зашагала к машине Рустама. Управляющий гостиницей «Ривьера» открыл дверцу, выбрался из салона и остался ждать, когда девушка приблизится к нему. Через пару секунд он уже галантно целовал руку своей знакомой. Похоже, это далеко не первая их встреча! Хотя не удивительно, ведь Лика — жена Игоря, компаньона Нины Орловой. Наверняка Рустам был вхож в их круг. Но что может связывать их теперь?

Дальнейшее я уже совершенно перестала понимать. Судя по выразительным жестам Рустама, он предлагал своей знакомой сесть к нему в машину. Но девушка отрицательно замотала головой и что-то быстро-быстро заговорила. Рустам слушал ее внимательно и изредка кивал. После чего он захлопнул дверцу своей иномарки и, бибикнув сигнализацией, зашагал следом за Ликой. Они пересекли двор и вошли в подъезд, откуда столь стремительно выбежала Лика пару минут назад. Как только они скрылись за дверью, я выскочила из своей машины и, шлепая по замерзшим лужам, побежала следом за ними. На ходу я пыталась придумать хотя бы один способ узнать цель визита Рустама в этот богом забытый дворик. Уже открывая дверь, я понимала, что ничего путного так и не придумала, но в этот день судьба явно ко мне благоволила…

Дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, и я оказалась в кромешной темноте. Вытянув вперед руки, я попыталась на ощупь определить, в каком направлении следует двигаться дальше. Да уж, что и говорить, а благоустройством спальные районы никогда не отличались — я прекрасно была об этом осведомлена. Но чтобы все было до такой степени запущено!

Когда мои глаза привыкли к темноте и я смогла немного ориентироваться в пространстве, я осторожно двинулась вперед. «Вот черт! Вот невезение! Пока я тут возилась, Лика и Рустам уже наверняка успели войти в одну из квартир, и мне никак теперь не удастся определить, в какую именно!» — с досадой подумала я, но все же решила подняться по ступенькам хотя бы на несколько пролетов. Затея была, конечно, с самого начала абсолютно безнадежная, но, достигнув второго этажа, я вдруг услышала над головой какой-то шорох и голоса.

— Кто-то вошел?..

— Какая-нибудь старуха, живущая на первом этаже, или алкаш. Тут только такой контингент и обитает. Ни одного нормального человека! Не волнуйся, тут нам никто не помешает. Извини уж, в квартиру пригласить не могу. Там хозяйка — старая бабка Марфа. «Вешает уши» по всем углам, потом еще доложит… Я сказала ей, что в магазин выбежала на пару минут и сейчас вернусь.