В музее было темно и холодно. При входе их встретила бдительная вахтёрша, но, едва Коливин предъявил свои документы, она без помех пропустила его с подопечными. В вестибюле сидели скучающие охранники в серой форме. Чуть дальше обозначились двери кабинетов и главный коридор.

– Вы считаете, что экспонат действительно пытались украсть для ритуальных целей? – спросил Кривовцов, игнорируя идущую за ними Гербер.

– Я не знаю, Роман, я ещё ни о чём не могу судить, – нервничал Иван Пантелеевич, то и дело вертя головой по сторонам, словно кого-то ищет.

– Но ведь это бессмысленно, никто не сможет применить его на практике, – продолжал парень с крайне скептическим видом.

Они достигли первого зала, в котором как раз проводилась экскурсия. Коливин жестом спросил что-то у высокой светловолосой женщины, и та указала ему направо, что означало «дальше по коридору». Лавра с интересом осматривала экспонаты, попадавшиеся ей на пути. Это были глиняные фигурки, крестики, картины, книги, спрятанные под стеклом витрин. Наверное, стоило посетить этот музей в свободное время, здесь весьма занятные экспозиции.

– Доктор Коливин, право, Вам не стоило тратить время, – заголосил коренастый мужчина в полосатом синем пиджаке и в очках с синими линзами. – У нас мощная охранная система, сигнализация работает как швейцарские часы.

– Нет-нет, я должен лично убедиться, что реликвия находится под пристальным наблюдением, – запротестовал наставник, вызывая у незнакомца снисходительную улыбку.

– Ваше право, доктор, – развёл тот руками, приглашая в соседний зал. – Но Вы просто зазря тратите своё время, я Вас уверяю.

Иван Пантелеевич подлетел к центральной витрине, которая тут же осветилась яркой лампой с потолка. Он был сильно взволнован, достал из кармана носовой платок и приложил его к взмокшему лбу.

– Вы должны понимать, Павел Борисович, что эта вещь очень ценна для меня как для учёного, – промолвил он, внимательно вглядываясь в странный предмет. – Я ещё не закончил его исследование, а уже кто-то покушается на него. И ведь случается такое, кстати, не впервые…

– Да, кому-то очень жаждется завладеть этой никчемной вещицей, – согласился мужчина в синих очках и улыбчиво посмотрел на Лавру.

Роман обошёл профессора и припал к витрине с другой стороны, глядя на экспонат широкими глазами. Полная любопытства, Гербер выглянула из-за спины Коливина и мельком изучила столь заинтересовавший их предмет. На самом деле, вещь была странная, но красивая. С одного края её венчала семиконечная звезда размером с голубиное яйцо, а другой конец сверкал сужающимся остриём. Этакий колышек наподобие тех, какими убивают вампиров в фильмах, только этот более драгоценный и его рукоятка украшена звёздочкой.

– Это бронза? – спросила Лавра, судя по бледно-жёлтому оттенку экспоната.

– Сейчас как раз проводится экспертиза, из какого металла сделан этот глаз, – пояснил мужчина в очках. – Наша версия, что из некого сплава меди.

– Да бросьте, он бы уже покрылся пятнами от окисления, – вновь запротестовал Коливин.

– У Вас скудные познания в химии, – заметил Павел Борисович.

– Зато отличные познания в истории, – огрызнулся наставник. – Тогда ещё не умели сплавлять медь. По крайней мере так отлично, чтобы создать столь прочную вещь.

– Я не собираюсь спорить с Вами, дождёмся результатов экспертизы.

– А что это, Иван Пантелеевич? – полюбопытствовала Гербер о спорном предмете, который мужчина в синих очках почему-то назвал «глазом».

– О, Лавра Эдуардовна, это ценнейший раритет из дохристианской культуры, – восторженно воскликнул профессор. – По легенде, эта штуковина принадлежала самому дьяволу.

– Дьяволу? – уточнила брюнетка. – Из дохристианской культуры???

– Да, а что Вы удивляетесь?.. Это ведь не христианство придумало сатану. Упоминание о демонах содержится в источниках, существовавших задолго до религии Иисуса.

– Это «Глаз Дьявола», – вмешался Павел Борисович, указывая на бумажку, наклеенную в верхнем углу витрины. Там было написано название экспоната.

– Глаз? – ещё раз переспросила Лавра, вызывая недружелюбный взгляд Романа.

– Позвольте?.. – протиснулся к ней обладатель необычных синих очков и обворожительно улыбнулся. – Этим предметом шумеры прокалывали глаза своему жрецу, чтобы наделить его великой посмертной силой, дающей возможность превратиться в одного из богов.

– И при чём же здесь дьявол? – недоумевала аспирантка.

– А при том, что проделывали эту смертельную процедуру с отступленниками, то есть теми, кто поклонялся тёмным силам.

– А, так казнили колдунов? – усмехнулась Гербер. – Да уж, неприятное наказание.

– Эта была ритуальная казнь, – поправил их Иван Пантелеевич, отходя от витрины и оглядываясь на стены. – Жрец, предавший религию, не считался преступником, так как продолжал оставаться верховным духовным лицом. И для того, чтобы не наказывать его обычным способом, который применялся для простых смертных, была изобретена эта штуковина. Правда, здесь представлен лишь один «Глаз».

– А их было два? – удивилась Лавра. – Куда же делся второй?

– Украли, – развёл руками Павел Борисович, – год назад, в Хельсинки, когда там проходила эта экспозиция. А этот чудом сохранился. Злоумышленники не успели его забрать по одной простой причине – рука одного из них застряла в витрине. – Он засмеялся и мотнул головой. – Парнишка, который был в сообщниках со своим приятелем, не подумал об изощрённых охранных механизмах, сунул руку в конструкцию, где содержался экспонат, да так и был пойман. Ему прищемило ладонь, и ни вылезти, ни добраться до «Глаза Дьявола» уже было невозможно.

– И что, он так и остался дожидаться охранников?

– Нет. Его сообщник отрубил ему кисть руки и сумел-таки вытащить первый «Глаз» из окровавленной витрины. Так что оба преступника убежали.

– Какой кошмар!.. – Лавра ещё раз посмотрела на Романа и поёжилась от столь дикой истории.

– Думаю, это сатанисты проделали, – с печалью вздохнул Павел Борисович и обернулся на Коливина. – Ну что, Вы убедились, что здесь достаточно камер и ловушек, чтобы никакой вор не пробрался сюда бесследно?

– Да, но насколько они эффективны? – засомневался Иван Пантелеевич, придирчиво глядя на скрытые за картинами и под потолком объективы видеокамер.

– Ну, тому, кто хотел выкрасть второй «Глаз» прошлой ночью, сделать это, как видите, не удалось, – пожал плечами мужчина в диковинных очках.

– Надеюсь, что не получится и впредь, – пробормотал наставник. – По крайней мере, до тех пор, пока я не завершу свои исследования.

– А Вы эгоист, – шутливо погрозил ему пальцем сотрудник музея и вновь подмигнул Лавре. Он без стеснений заигрывал с ней с самого появления. Синеволосая девушка явно приглянулась ему.