в нашем общежитии в каждом блоке находилась ванная комната, холодная вода в которой подавалась специальным центральный школьным артефактом. Горячую же приходилось добывать самим. В Школе магии решили, что самостоятельное получение горячей воды заставит магов огня тренироваться и в свободное время. Мне, как счастливому обладателю данной стихии и немаленького резерва, порой приходилось греть воду для нескольких человек. В ванной комнате находился наполняющийся бак с водой приличных размеров, который и требовалось подогреть.

В хорошую погоду я иногда пренебрегал процедурой разогрева воды и просто плескался под обжигающе холодной водой. Подхватить болезнь мне все равно не грозило. В этот раз я все же решил немного повысить температуру воды в баке. Я потом долго пытался понять, что на меня нашло в тот момент. Наверное, прошедшая лекция по артефакторике что-то повернула у меня в мозгу. Раздевшись, я залез под теплые струи падающей воды. Взгляд мой невольно упал на семейный медальон. Он был сделан в форме ромба с небольшим кружком посередине. За всю свою жизнь я так ни разу и не снимал его. Я словно сроднился с медальоном и совершенно не замечал.

Однажды, я все же попробовал разорвать хрупкую на вид цепочку. Моему удивлению не было предела – медальон не поддался. Я тогда спросил у родителей, почему он не снимается. Переглянувшись, они ответили, что и не надо его снимать.

Сейчас меня терзала ничем не обоснованная догадка – а вдруг медальон и правда зачарован? Тогда прочность цепочки было бы легко объяснить. Я повертел позолоченную побрякушку в руках и попробовал проникнуть внутрь амулета, как нас учили на занятиях артефакторики. Каково же было мое удивление, когда я мгновенно перенесся сознанием в главный зал управления своего медальона.

У нас были лекции на эту тему. Артефакты снабжались разнообразными способами управления. Иногда это была активация кнопкой или рычагом, самым шиком считалось сделать управление голосом или даже мыслей носившего. Магические артефакты, управляемые мыслями делали только самые лучшие артефакторы. Я слышал и о визуальных мысленных настройках артефактов, но до этого никогда не видел.

Зал управления был закрыт. Широкая блестящая дверь в моем видении отделяла внешний мир от самого сердца артефакта. Осмотрев артефакт со всех сторон более внимательно я заметил тоненькую маголинию, которая соединяла медальон и… меня.

– Какого черта?!

С этой штуковиной определенно стоит разобраться. Неужели больше пятнадцати лет я носил магический артефакт непонятного назначения? Почему родители меня не предупредили? Я вернулся к двери в зал управления и обратил внимание на место справа от входа. Здесь было круглое углубление, будто предназначенное для человеческой руки. Но сейчас никаких рук у меня не было. Только голое сознание. Я осторожно попытался коснуться круга разумом.

Дверь мгновенно открылась, испугав меня. Сердце бешено колотилось. Теплая вода в баке закончилась и пошла ледяная, но я был слишком сосредоточен и уже не обращал на это внимание. Еще более осторожно я заглянул внутрь небольшого помещения. Бесчисленное множество рычагов и кнопок управления предстали моему взору. Здесь все было сделано очень удобно и гармонично. Если бы я только понимал хоть самую малость назначения этих бесчисленных элементов управления медальоном! Я мог видеть огромную паутину магических нитей, опутывающие все кнопки, но мне просто не хватало опыта, чтобы понять, для чего нужен артефакт. Несколько минут я тупо стоял и смотрел на какофонию цветов. Это был настолько сложный артефакт, что мне стало не по себе. Мне даже представить страшно, кто способен сотворить такое чудо, да еще с такой неимоверно сложной комнатой управления. Еще больше меня пугало назначение артефакта. Ведь все эти годы я бездумно носил на себе творение неизвестного мастера!

По центру комнаты управления высился одинокий рычаг, через который проходила самая толстая маголиния. По сравнению с остальными, рычаг был немного больше по размеру, и я разумно предположил, что он отключает работу всего артефакта. Я неуверенно подплыл к нему. Мне стало страшно. Я так не боялся в бою с мертвяками. Мне не было так страшно, когда я остался в глубинах астрала один на один с темным богом. Но сейчас я не мог решиться просто опустить этот проклятый рычаг.

Пересилив себя, я зажмурился и дернул рычаг. Медальон беззвучно расстегнулся и соскочил с шеи. Превосходная реакция помогла мне схватить артефакт в полете. Я огляделся вокруг и прислушался к себе. Вроде бы ничего не случилось. Я стал рассматривать амулет в руках и мое внимание привлекло изменения цвета артефакта. Он стал светлее. Приглядевшись, я понял, что это мои руки стали грязнее. Причем, заметно. Может, это амулет ночного видения? И он напрямую действует на мои глаза? Я довольно долго обдумывал различные варианты, пока мой мечущийся хвост не задел ванную полку.

– Та-ак! – я сильно ущипнул себя за темную кожу.

– Не будем паниковать. Это просто чья-то шутка! – я нервно рассмеялся и подошел к маленькому зеркалу в душевом помещении.

– Ну вот! Что за нелепость? Это просто не может быт ничем, кроме как глупой дурной шуткой кого-нибудь из магов, – в зеркало на меня смотрело совершенно незнакомое лицо. Темная коричневая кожа, желтые глаза с вертикальным зрачком, ярко-красные волосы ядовитого цвета и небольшие симпатичные белые рожки.

Я потрогал свои длинные заостренные уши и черный остроконечный хвост. Выполнено было очень реалистично.

– Кто же так постарался? – спросил я в отчаянии. Меня охватила паника. Огромная куча старых воспоминаний стали будто вылезать изо всех щелей. Вот почему я всегда носил свободные штаны. Вот почему мне иногда было неудобно сидеть. Бесчисленное множество различных мелочей происходило каждый день. Только сейчас, после деактивации амулета, я смог их наконец осознать.

В дверь постучали:

– Эй, ты там долго еще?

– Сейчас выхожу, – ответил я нервно.

Никаких дельных мыслей не наблюдалось. Я проделал обратные манипуляции и захлопнул медальон на своей шее. В отражении на меня смотрел обычный, ничем не примечательный русоволосый парень, под личиной которого скрывался… И правда, кто же я такой в конце концов?

Следующие несколько дней я ходил будто пришибленный. Айа сразу же заметила изменения моего настроения и старалась всячески развлечь меня, за что я ей был очень благодарен. В одно мгновение мой мир перевернулся с ног на голову. Глядя на темную эльфийку я первым делом вспоминал свои собственные остроконечные уши. Почему-то тот факт, что они были больше эльфийских, расстраивал больше всего.

Кто же не слышал о демонах и о Великом Нашествии? Произошло это около двух веков назад. Буквально из ниоткуда в наш мир пришли красноволосые монстры под предводительством сильнейших магов. Их было немного