в поте лица. На практике мы вовсю отрабатывали взаимодействие всех видов щитов и атакующих заклинаний. Стихии действовали абсолютно по-разному. Щит воды, например, прекрасно защищал от огненных атак, но в то же время был слаб к атакам воздуха. Воздушное копье с некоторой вероятностью могло пробить щит насквозь. Для этого создавался ячеистый щит с усиленной центральной частью, но такая защита становилась уязвимой к темным разреженным заклинаниям. И так было со всеми стихиями. Приходилось каждый раз подстраиваться под соперника, менять свой стиль боя. Тем, кто владел одной или двумя стихиями, было неизмеримо проще. Мне же приходилось изучать все направления.

Я начал потихоньку осваиваться на первой глубине астрала. Почитав соответствующую литературу, я отыскал описание способов борьбы с многочисленными астральными вихрями-вампирами. Они почему-то назывались пантерами, хотя никакого отношения к хищникам не имели. Боролись с ними очень просто. Завидев пантеру, маг быстро выходил из астрала. Пройдя некоторый путь в реальном мире, маг-путешественник снова заходил в астрал в надежде оказаться от пантеры подальше. Главная проблема была в том, что даже архимагам требовалось до минуты на то, чтобы зайти или выйти из астрала. За это время многие не успевали отделаться от пантеры и погибали бесславной смертью от энергетической недостаточности. Именно поэтому лишь малая часть магов предпочитала такой способ передвижения. Со мной же было все еще проще. Я очень быстро переходил в астрал, и, теоретически, пантеры не должны были для меня представлять какую-либо опасность.

После того, как я побывал на нижних глубинах астрала, первый уровень показался мне очень легким. Я постарался закрыть свою ауру, таким образом защитив ее от утечки энергии в астрал. По моим прикидкам с полным резервом я мог до шести часов находиться на первой глубине. С расстояниями здесь были сплошные непонятки. В результате нескольких переходов я пришел к выводу, что расстояние в реальном мире и астрале никак не связаны между собой. Другими словами, вы можете переместиться на сотню километров, всего лишь сделав один шаг или потратив несколько часов на блуждание в астрале. Я так понял, что это зависело от умений самого мага.

Правила по переходу были довольно просты. Можно было переместиться только в то место, в котором ты уже был. Чем лучше оно тебе запомнилось, тем проще его отыскать. Также можно перейти напрямую к хорошо знакомому тебе человеку, взяв за ориентир его ауру. Именно это и произошло со мной, когда я в первый раз совершил путешествие к некроманту Эйнхарту. Количество вещей, которые можно было взять с собой, было ограничено только силой мага. Живых существ переместить по какой-то причине было невозможно, вернее требовалось на порядок больше сил.

Существовали и мгновенные перемещения, но для их использования были необходимы огромные запасы маны и достаточно развитая аура. Только сильнейшие архимаги иногда прибегали к подобным способам передвижения. С помощью большого количества энергии маги буквально пронзали астрал напрямую и создавали себе наикратчайший путь до цели. Главное преимущество мгновенных перемещений – это отсутствие пантер, что сводило риск к минимуму.

В какой-то момент мне пришло в полной мере осознание этой своей способности. Это было бесподобно. Я почувствовал будто весь мир лежит у моих ног, и в следующую минуту я могу очутиться в любом месте. В один из дней по какому-то наитию, находясь на первой глубине астрала, я пошел в сторону Нерфолка. Все было спокойно, никаких вихрей-пантер видно не было. Маны уходило прилично, но перед выходом я как следует заправился, так что серьезной угрозы не было. Каждое следующее место в астрале было непохоже на предыдущее. Клубящиеся разноцветные горы, покачивающиеся многометровые коричневые отростки, даже меняющаяся сила притяжения и сильные перепады температур.

Спустя всего минут десять поверхность у меня под ногами изменилась. Она стала вязкой и зыбкой. Идти было можно, но из-за долгого стояния на месте тебя медленно засасывало под землю, напоминающую по виду черный густой сироп. Я немного испугался, но любопытство взяло верх. Выйдя в реальный мир из астрала, я с головой провалился под воду. Это было так неожиданно, что я с лихвой наглотался соленой морской воды. Не слишком то приятные ощущения – оказаться посреди океана в одиночестве за много километров от берега. Немного побарахтавшись на волнах, я нырнул обратно в астрал. И оказался по пояс зажат в черном сиропе. Очевидно, многие объекты повторялись в астрале, пусть и с сильными искажениями. С большим трудом я смог выбраться из заточения и на сегодня решил прекратить эксперименты. До Нерфолка дойду в следующий раз.

В начале мая я отправился на выходные в путешествие по астралу. Предварительно состряпав для эльфийки более-менее вразумительное объяснение своего отсутствия. Разумеется Айа расстроилась. У нее были какие-то планы на совместное времяпрепровождение в городе. Да и я сам уже так свыкся с обществом эльфийки, что немного грустно становилось от расставания.

На этот раз по густому сиропу я дошел довольно быстро до Нерфолка. Около двух часов мне потребовалось на пересечение Бурного океана. А это ни много ни мало, две с половиной тысячи километров. За это время лишь раз я оказался в опасной близости от пантеры. Пришлось немного искупаться, хорошо хоть вода была теплая. В портовом городе за два года совершенно ничего не поменялось. Все также местные торгаши зычными голосами зазывали покупателей, расхваливая свой товар. Какофония запахов, из которых преобладал рыбный, витала в любом уголке города.

Я решил сделать проверочный рейд по городу, и, как оказалось, не зря. Местные бандюганы совсем оборзели! Средь бела дня напали на мирного прохожего. И люди, виднеющиеся в окнах домов, тут же попрятались по своим норам. В принципе грабители отделались бы ушибами и парой переломов, если бы один из них не вытащил здоровенный тесак из-за пояса. Он походил на кока, собиравшегося заняться разделкой рыбы. Я быстро прикончил напавшего, распугав его подельников. Мне показалось, что жажда крови осталась недовольна такой слабой жертвой. В Нерфолке я чувствовал себя более раскованно. Пожалуй, сюда можно заходить время от времени при очередных приступах. Все таки в Илладе за мою голову назначена солидная награда, и охотиться там опасно. Спустя полчаса каким-то образом нападавшим удалось отыскать меня в городе. На этот раз это была уже бандитская шайка приличных размеров, поэтому пришлось спасаться бегством через астрал. Кстати, очень удобный способ уйти от погони.

Дальнейший мой путь в родной Вилинес походил на поиски нужной вещи в темной комнате. Найти-то можно, но придется сильно постараться. Лишь к вечеру, в очередной раз вывалившись из астрала, я