Дружелюбный и беспомощный вид, обаятельная улыбка, готовность немедленно пойти к черту, если охранникам будет так угодно, разили наповал. Чоповцы посовещались, и тот, что помоложе – длинный, резкий, наголо бритый, плюхнулся на переднее сиденье прокатного «Кадиллака» – специально это корыто выбрал, чтобы ни одна сволочь в платежеспособности «покупателя» не усомнилась, – вытащил из-под задницы газету с объявлениями. Второй, покрепче и постарше, утопал в будку, шлагбаум поднялся, и «Кадиллак» въехал на территорию коттеджного поселка. Илья ждал этого момента больше недели, пока в рекламной газете не появилось объявление: «Продам загородный дом в поселке «Лесное царство», пятьсот пятьдесят квадратов, шесть километров от МКАД, четырехуровневый, бассейн, сауна, зимний сад. На участке гараж сто пятьдесят метров, гостевой дом, участок леса. Охрана, видеонаблюдение по улице, коммуникации…» То, что надо, но и выглядеть покупатель должен соответственно замашкам. С этим все было просто – дорогая одежда, обувь, часы – Илья преобразился за полтора часа. Потом машина, самая навороченная из всех, что могла предложить прокатная контора, – и вот он едет по улицам поселка. Коттеджи, как с картинки, яркой, сказочной, словно в Альпах оказался, в Баварии, там таких пряничных домиков пруд пруди, и через день-другой от их вида начинает подташнивать. Здесь та же история, только вид одинаково-безликих стерильно чистых сооружений не тоску навевал, а раздражение, и без провожатого Илья давно бы заплутал в гламурном лабиринте хаотично пересекавшихся улиц.

– Вот это дом певички одной, ее по телику часто показывают, – охранник по совместительству был еще и экскурсоводом. Илья сделал вид, что ему интересно, глянул на изумрудно-зеленую крышу домика и уставился на дорогу. Ни одной выбоины, черт подери, могут же, когда захотят, или немцы руку приложили. Илье доводилось видеть, как строится автобан – сначала ленточками размечается участок, засыпается просеянным песком, дальше стелется пленка, засыпается тоже песком, но крупным, еще один слой пленки заливается то ли цементом, то ли подобной смесью, еще один насыпной слой, и только на него укладывается асфальт. «Мы так жить не будем, – была тогда его первая мысль, когда увидел это безобразие – ни мы, ни наши дети». А вот ошибся в прогнозах, здесь давно так живут, значит, можно и в нашем климате приличные дороги строить.

«Суки». Илья свернул влево и, естественно, не угадал – охранник немедленно оповестил об этом. Но развернуться возможности не было – дорога сужалась до одной полосы, а позади, моргая фарами, тащилась белая плоская «бэха», бибикала недовольно. Охранник глянул в зеркало заднего вида и понимающе помотал головой.

– Стилист собачий едет, – пояснил он Илье. – У нее запись на сегодня, в три дома. Первый визит через пару минут. Ты побыстрее, если можно, дальше свернем и обратно поедем.

– Почему собачий? Стрижет паршиво? – Илья уже видел просвет между заборами и включил правый поворотник.

– Собачий в смысле к собакам едет. Прически им делать, маникюр и все такое. Одежду им подбирает под цвет шерсти, сама шьет на заказ, – сквозь зубы пояснял экскурсовод.

«Уроды». Илья повернул направо и пропустил недовольную «бэху» вперед. Она рывком набрала скорость и с ревом понеслась в горку, исчезла за ней. Илья осматривался по сторонам, прикидывал, какой дом мог принадлежать Меркушеву. Получалось, что любой, хоромы вокруг высились как на подбор.

– Здесь попы живут, здесь еще один певец, толстый такой, на педика похож, здесь бизнесмен, элитными гробами торгует, в них полгода свечки горят…

– Проверял? – с ехидцей поинтересовался Илья. «Гид» перекрестился и сплюнул через левое плечо.

– Эту дачку себе недавно продюсер один купил, в той бывшая любовница олигарха обитает. Он ей ребенка сделал, а сам за границу свалил, из Лондона по скайпу на сыночка любуется. Здесь еще одна курва раньше жила, стриптизерша, но свалила куда-то. Морда страшная, ржет, как лошадь, зато фигура… – охранник прикрыл глаза, припоминая обворожительные формы упорхнувшей дивы.

– Не Алина случайно зовут? – решил поддержать разговор Илья. Охранник кивнул и уставился на него. – Знаю, слышал, – снисходительно пояснил тот. – Только не она это, а он. Алина – мужик переделанный, точно знаю.

– Да ладно? – в глазах охранника Илья заметил ту же тоску, что и у поклонницы певца Издыхайлова при известии, что ее кумир – педик, да еще и в женской ипостаси.

Илья страдальчески возвел глаза к потолку «Кадиллака», оба помолчали с минуту, словно на поминках. Дорога повернула еще раз, в салоне запахло хвоей, за янтарными стволами показался еще один дом. На вид – самый обычный, ничего выдающегося Илья в нем не заметил, зато экскурсовод оживился, вытянулся в струнку, прищурился, словно пытался проникнуть взором за глухой забор из серого камня. Они, похоже, оказались у главной достопримечательности поселка, правда, пока неявной и скрытой от «туриста».

– А это бывший дом Валерия Меркушева, он жил здесь, пока не стал председателем совета директоров «Трансгаза», – произнес охранник.

«Что?» – хорошо, что дорога тут ровная, без изгибов и ответвлений. Прошло секунд пятнадцать, пока Илья справился с собой и остановил «Кадиллак». Опустил стекло и уставился на дом за соснами, потом на охранника. Тот, довольный произведенным эффектом, улыбался желтыми прокуренными зубами и даже сделал широкий жест рукой – вот, смотри, чей покой мы охраняем.

– Чего? Чего он председатель? Валерка Меркушев – председатель «Трансгаза»? – название должности подходило к фамилии убийцы как корове седло. Какой он, на хер, председатель совета директоров компании с офисом-небоскребом?! Так не бывает, этого не может быть! Глава крупнейшей в стране энергетической компании по геологоразведке, добыче, транспортировке и реализация газа, а также прочих углеводородов, монополист, способный выкручивать руки главам дружественных и не очень государств, расположенных по обеим сторонам Атлантики? «Опять? Опять не бывает? Не слишком ли часто за последний месяц?» Илья выбрался из машины и остановился на идеально чистом, без единой ледышки или снежинки тротуаре. Пялиться на фрагмент стены и окна можно сколько угодно, дом давно не принадлежит Меркушеву… Стоп, кто сказал – давно? Когда его там назначили?

– Да, Валерий Сергеевич недавно занял этот пост. И дом продал, переехал поближе к Москве, – подтвердил охранник.

– Когда переехал?

– Месяц или полтора назад, через день после того, как по телевизору про назначение сказали.

Месяц или полтора… Все верно, Наташка погибла почти накануне назначения Меркушева председателем совета директоров газового концерна. А Илья Кондратьев в это же время был объявлен в розыск за торговлю наркотиками, убийство и сопротивление сотрудникам полиции. Торопился господин Меркушев, очень торопился, потому и все хвосты подчистить не успел.

Много встало на свои места, многое прояснилось. Двоечник, извращенец и больной на голову человек становится во главе крупнейшего в стране газового концерна – это нормально, это по-нашему, ничего странного в этом нет. Но Наташка! Почему Меркушев разделался с ней через два десятка лет, а не раньше? Или не оставил ее в покое, убедившись за двадцать лет, что она ему не угрожает и не собирается? Или все же собиралась?..