— Мистер Бустаманте, уважаемый, можно вас на минуточку? Вы не представите меня этой милой девушке?

— А у меня есть варианты? — мрачно пробубнил ритор, вынужденно включаясь в общение. — Стелла, познакомься, это офицер национальной безопасности, старший у них. Мистер Пинто, это Маккой, одна из лучших студентов первого курса, второй прошла отбор.

— О, благодарю вас, сэр. Значит Маккой? Ах, какое счастье познакомиться со столь прелестной девушкой и успешной ученицей, — улыбаясь от уха до уха возликовал старший советник. — Теперь мы можем поговорить наедине, мисс?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я тоскливо посмотрела вслед быстро попрощавшемуся Бустаманте и еще раз увернулась от руки безопасника, пытающегося меня схватить за локоть.

— Прошу прощения. Не люблю, когда меня трогают, — честно призналась я. — Вы не будете против поговорить здесь, прямо в парке? Я готова ответить на ваши вопросы, мистер Пинто.

Мужчина снова сгорбился, словно ему так было привычнее и спросил: — Как вы определили, что Уильям Рохо хаосит? — Эм…

— Не надо стесняться, мисс. Именно вы обвинили секретаря во время боя. Так и крикнули «Рохо-хаосит».

— А мне казалось, никто не услышал, — честно призналась я. — По крайней мере, реакции не увидела.

Пинто прищурился, и лучики морщинок, разбежавшихся от уголков глаз, опять вернули приятность его лицу. Он даже вздохнул сочувствующе.

— Не поверили, да? Первокурсница, да еще девушка. Мне сказали, вас тут не жалуют. Недооценивают, принижают заслуги, три шкуры дерут. Сейчас расплачусь. Кто еще пожалеет, как не прожженный безопасник, собирающийся выжать из меня сведения. Хорошо сэр Пинто играет, другая девушка может и купилась бы.

— Я вам больше скажу, — проникновенно сообщила я, — здесь и с парней три шкуры дерут. И ой, как недооценивают. Хотите про тесты расскажу?

— Не надо про тесты, — мягко отказался собеседник, сверкнув глазами, — вы лучше про Прорыв, про секретаря.

Тяну-тяну время, а нобиля все нет. Они что там с Сантаной, до обеда языками зацепились…

— Прорыв — это страшно, — грустно сообщила я. — А про секретаря? — Достойный мужчина.

— Вы издеваетесь или время тянете? Я ведь могу и забрать вас из ГАСа. Под белы рученьки и на пару недель в подвальчик. Когда у вас там официальное принятие Кодекса? Дней пять осталось?

Я нахмурилась, неодобрительно посмотрев на Пинто. Ну зачем так грубо, будто я не знаю, что Стражи своих оберегают и защищают.

— Вы же еще не Страж, вас забрать проще.

Ну, надеюсь, он не читает мыслей. Жаль, уже не имеет смысла глупенько глазами хлопать, этим надо было сразу заниматься. Еще когда в лаборатории идти отказывалась. Дескать, ах вы какой страшный, я вас боюсь, вдруг у вас дурные намерения. А теперь он мне уже не поверит. И специально показал свои истинную сущность, дескать, не надейся девочка, от хищника не уйдешь. Я расстегнула крючок воротника, выигрывая еще пару секунд. С тоской посмотрела на выход из учебного корпуса и… еле сдержала расплывающуюся улыбку.

— Какие люди! — сразу от двери заорал занявший весь проем Сантана. Он шлепнул себя ладонью по лысой голове и продолжил во всю мощь тренированных легких. — Мы-то Стеллу везде ищем! А она оказывается в отличной компании. А ты чего это к ней так близко стоишь?

За ритором по выживанию спокойно шел, как на прогулке, Райден. Никакой торопливости, элегантность в каждом движении. По-моему, он единственный из всего нашего курса ухитрялся держать форму без заломов, а ботинки — с блеском на мысках.

— Красивая, да? — снова заголосил Сантана, энергично подмигивая безопаснику на расстоянии. — Рыжие — вообще огонь! Но ты аккуратнее, такие и по яйцам могут. Моя ученица.

Впервые я заметила некоторую растерянность в глазах Пинто. Такое впечатление, что с ним давно так при исполнении не разговаривали. Или вообще никогда. Но эмоция промелькнула очень быстро, я могла и ошибиться.

— А это кто? — добродушно спросил меня безопасник. — Представите нас? Интуиция подсказывает мне, что я имею честь лицезреть самого Хога Сантану, неуловимого и, доселе, молчаливого.

— Та ладно юлить, — подошедший ритор хлопнул Пинто по плечу и на мгновение недоуменно замер. Сэр Алесандро и не думал отлетать от толчка, что вполне ожидалось при его худощавом телосложении. — Мы ж виделись на общей встрече с претором, неужто забыл?

Последнюю фразу преподаватель произносил уже с интересом рассматривая оппонента. Они мерили друг друга взглядами как две опытные гончие из разных свор, вставшие на один след и не собирающиеся его отдавать конкуренту. Рядом со мной, плечом к плечу воздвигнулся Райден, ухитрившийся при общей расслабленности выглядеть намекающе недовольно.

— А вы, Райден Камачо? Благородный наследник легендарной семьи, которого так ждала сейчас эта милая леди, — тепло произнес Пинто и все с той же улыбкой добавил. — Пользуетесь горожанкой? Морочите девушке голову?

— Еще слово, порочащее честь моей невесты, и я буду вынужден вызвать вас на дуэль, — лениво сообщил нобиль. — Заранее извиняюсь перед вашими родными.

— Стражи не могут вызывать на дуэль гражданских.

— Так он не Страж еще, а вы давно не гражданский. Сюрприз! — радостно сообщил Сантана.

Безопасник внимательно осмотрел нас, отступил на небольшой вежливый шаг и предложил:

— Или вы даете мне нормально расспросить девушку. Или я буду вынужден забрать всех первокурсников на допрос. Ваши старшие скоро уже вернутся, а вот не принявшая Кодекс малышня может задержаться у нас надолго.

— Пойдете против ГАСа и на вас ополчится все общество.

— Нас и так не любят, скандалом больше, скандалом меньше. Мне нужно допросить девушку, она явно что-то знает.

— Не допрос, а разговор — при мне и ее женихе.

Несколько секунд они помолчали.

— Ладно, если не будет лгать, — нехотя согласился Пинто.

— Не будет. У вас десять минут, — ощерился Сантана. — И они начинаются прямо сейчас.

Оба, удовлетворенные достигнутыми договоренностями, развернулись ко мне. Я чуть не сделала шаг назад.

— Отвечай, Стелла, — ритор скрестил руку на груди. — Мне самому интересно послушать. Я даже пару вопросов добавлю.