Зал недоуменно замолкает. Парень симпатичный, но не писаный красавец. У него огненные волосы, пухлые щеки и обаятельная ухмылка.

Он странно одет! Совершенно неуместно для эротического шоу. На нем майка-алкоголичка, семейники в цветочек и сланцы поверх носков.

Обычный такой домашний мужик, который у многих посетительниц сидит в гостиной перед телеком и пьет пиво с чипсами.

На сцену вывозят на колесиках вешалку для одежды, на ней строгий черный костюм.

Парень начинает одеваться под музыку. Чувственно стягивает рваные носки и надевает приличные. Влезает в белоснежную рубашку, медленно застегивает ее на все пуговицы.

Он показывает стриптиз наоборот! И это завораживает. Через несколько минут из охламона он превращается в сексуального интеллектуала.

В зале катаклизм! Гостьи вопят, когда рыжий пристегивает подтяжки. Визжат, когда он повязывает галстук! А когда накидывает пиджак и цепляет на нос очки в металлической оправе, посетительницы вскакивают с мест и свистят, как разбойницы.

— Прикольно! — говорю я и поворачиваюсь к Валерии.

С ней происходит что-то странное. Она как будто встретилась с привидением. Ее глаза широко открыты, она часто дышит, на лбу капельки пота. Валерия хватает меню и прикрывает лицо.

— Лера, тебе плохо? — беспокоюсь я.

— Это Арсений Ким! — сдавленно шепчет она из-за меню. — Мой магистрант! Я знала, что он в кафе подрабатывает, думала — официантом, а он вон что! А вдруг он меня узнает?! Мне потом на кафедре будет стыдно показаться!

Я чуть не расхохоталась. Танцор — студент Валерии, надо же!

— Не узнает, мы далеко и в темноте. Классный парень, между прочим, артистичный!

— Отличник… в аспирантуру поступает… — слабо отвечает Валерия.

Повинуясь требованиям из зала, парень все же скидывает часть одежды и остается в трусах, носках и галстуке. А затем спускается в зал — заигрывает с клиентками, подхватывает их на руки, выполняет с ними танцевальные мини-номера.

— Таня, давай уйдем! — паникует Валерия.

Поздно — Арсений нас заметил. В его глазах вспыхивает искренняя радость, ясная улыбка озаряет лицо, и он чуть не вприпрыжку несется к нашему столу.

— Валерия Андреевна! — вопит он. — Вот так встреча!

Поворачиваюсь — Валерии нет. Она нырнула под стол и спряталась.

Арсений наклоняется.

— Здравствуйте, Валерия Андреевна! — восторженно продолжает он. — А я вам утром файл выслал с аннотацией к статье! Вы получили? А консультация перед зачетом завтра будет?

Валерия выползает из-под стола со сбитыми набок очками. Садится, прокашливается. Пытается принять строгий вид, но у нее не выходит — она то и дело косится на обнаженную грудь Арсения и вздрагивает.

— Да, Сеня, консультация будет, — отвечает Валерия преподавательским голосом, но металл в ее голосе звенит жалобно.

— Я вам новые расчеты принесу, но у меня там что-то не сходится, вы мне поможете, да? — продолжает Арсений. Он смотрит на Валерию с обожанием.

— Ой, а вам шоу понравилось? — спохватывается он. — Как здорово, что вы сюда пришли! Такая приятная неожиданность!

— Да… вы хорошо танцуете, — Валерия переливается всеми оттенками красного. Щеки у нее пунцовые, уши алые, кончик носа малиновый.

— Спасибо! — захлебывается от восторга Арсений. — Ваша оценка для меня очень много значит, Валерия Андреевна! А я вчера вашу новую статью в журнале нашел! Вы так здорово описали стратегию инжиниринга бизнес-процессов! Я даже бабушке отрывки вслух зачитывал!

Ох, кажется, этот студент не только уважает свою наставницу. Он обмирает и тает в ее присутствии. С соседних столиков на нас поглядывает с завистью.

Да и Валерия как-то очень уж бурно реагирует на своего магистранта. То и дело бросает косые взгляды на его крепкие блестящие плечи, дрожит, трепещет.

Я изо всех сил сжимаю зубы, чтобы не рассмеяться.

Но вдруг Валерия смотрит в дальний угол зала и со стоном ужаса опять стекает под стол.

— Вы что-то потеряли, Валерия Андреевна? — обеспокоенно ныряет туда же Арсений.

Я остаюсь за столом одна. И вижу в растерянности, как широким шагом, отмахиваясь от посетительниц, от дверей ко мне приближается Ремезов.

Его губы сжаты в тонкую полоску, глаза мечут молнии, меж бровей залегла складка. Он железной рукой отодвигает с пути расшалившуюся дамочку, которая желает с ним познакомиться, подходит к нашему столику, с грохотом отодвигает стул и садится.

— Привет, — бросает он мне небрежно.

— З…здравствуйте, — выдавливаю я.

Ремезов заглядывает под стол.

— Добрый вечер, Валерия, — говорит он холодно. — Может, сядешь на стул? По-моему, тебе там тесно и неудобно. Осторожно, макушкой не стукнись о столешницу.

Он вежливо подает ей руку и помогает выбраться.

* * *

Вид у Валерии одновременно пристыженный и бунтарский. Она снимает очки и яростно протирает их салфеткой.

Арсений выскакивает чертиком из табакерки и занимает соседний стул.

— Здрасте, — он тянет Ремезову ладонь для пожатия. — Арсений.

Ремезов ладонь игнорирует.

Арсений неловко прячет руку под стол и набычивается.

Мужчины скрещивают взгляды. Воздух трещит от электричества.

— Сеня, это Родион Романович, мой жених, — говорит Валерия, изнывая от неловкости.

Арсений трагически вскидывает брови и бурно дышит. Его глаза непримиримо сверкают. Теперь он видит в Ремезове соперника.

Ремезов насмешливо кривит губы.

— А это Арсений Ким, мой магистрант. Пишет у меня выпускную работу.

— Что же вы делали с магистрантом под столом? — ласково спрашивает Ремезов.

Я сжимаюсь. Если бы он смотрел на меня так, как на Сеню и Валерию, я бы умерла от страха. Но Ремезов не удостаивает меня взглядом, и я понимаю, что мое наказание впереди.

— Статью обсуждали, что же еще, — брякает Арсений. — О консультации договаривались.

— И кто кого будет консультировать? На какую тему? И почему для обсуждения статьи обязательно нужно снимать штаны и лезть под стол?

— Родион, перестань, пожалуйста, — просит Валерия. — Ты все не так понял.

— Да ну? — весело изумляется Ремезов. Он поворачивается ко мне, и я облизываю пересохшие губы. — Татьяна, будьте добры, объясните, чем вы руководствовались, когда потащили Валерию в этот вертеп с голыми мужиками?

— Это не вертеп, а культурно-развлекательное шоу, — нахально говорит Арсений. — А я вам не какой-нибудь редис с горы, а профессиональный танцор и будущий кандидат экономических наук. Поэтому попрошу повежливее.

У парня есть стержень!

— Штаны сначала надень, кандидат, — отрезает Ремезов.

— Родион, перестань! Арсений, и вы тоже! Таня вообще ни при чем. Это была моя идея.

— Таня всегда при чем. Она по умолчанию не может быть невиновной.

— Как вы узнали, что мы здесь? — спрашиваю беспомощно.

Нет, в самом деле, почему я чувствую себя виноватой? Я не должна! Мы с Валерией проводим время, как хотим! Ремезов не имеет права нас тиранить!

— Телефон надо плотнее рукой прикрывать. Я услышал название клуба.

Потом он наклоняется и внимательно смотрит под