– Позвони мне через час. Я буду в офисе допоздна.

– Ладно, договорились.

Тедди подъехал на кресле к компьютеру, щелкнул несколько размышью и в следующую секунду вышел на связь с Аароном Лэйком. Новоиспеченныйкандидат в президенты находился в самолете по пути из Филадельфии в Атланту,где его ожидала очередная встреча с избирателями. Самолет был оснащен самойсовременной техникой, но Тедди был опытным разведчиком и знал, что ни в коемслучае нельзя доверять даже самым надежным средствам связи. Именно поэтому онснабдил Лэйка миниатюрным мобильным телефоном размером с зажигалку, с которымтот не расставался ни на минуту.

Тедди нажал несколько кнопок, связывающих егонепосредственно с владельцем телефона, и громко произнес в микрофон мониторакомпьютера:

– Мистер Лэйк, это Тедди Мэйнард.

«А кто же еще это мог бы быть? – подумал Лэйк, вынимая изкармана телефон. – Никто больше не может позвонить по этому телефону».

– Вы один? – на всякий случай поинтересовался Мэйнард.

– Одну минутку, – ответил Лэйк.

Тедди подождал несколько секунд, пока на противоположномконце не послышался голос запыхавшегося Лэйка:

– Вот теперь я один, на кухне.

– На вашем самолете есть кухня? – удивился Тедди.

– Есть. Небольшая, но достаточно комфортабельная. Это оченьсовременный и удобный самолет.

– Прекрасно. Мистер Лэйк, простите, что отрываю вас от дел,но у меня есть для вас очень важная новость. В Каире сегодня вечером взорваноамериканское посольство.

– Когда? – оторопел Лэйк.

– Пятнадцать минут назад.

– Кто это сделал?

– Мистер Лэйк, не задавайте глупых вопросов.

– Извините.

– Так вот, сейчас пресса обрушится на вас с расспросами поповоду этой ужасной новости. Не упускайте случая и изложите как можно подробнеесвою позицию по этому вопросу.

По-моему, самое подходящее время выразить вашу озабоченностьвозрастающей активностью террористов, а также судьбой американских граждан зарубежом. Не стоит скупиться на обещания семьям погибших и раненых сотрудниковпосольства. И вообще, побольше симпатий к жертвам международного терроризма.При этом основное внимание нужно уделять не политике, а конкретным действиям позащите наших соотечественников. Вы должны предстать перед избирателямисторонником жесткого курса по отношению к международным преступникам. Словом,ваше обращение должно иметь некий налет пророчества, поэтому постарайтесьповторять свои слова как можно чаще.

– Я сделаю это прямо сейчас, сэр.

– Позвоните мне, когда прилетите в Атланту.

– Непременно, сэр.

Сорок минут спустя Лэйк и группа поддержки приземлились вАтланте. Еще не успел развеяться дым над американским посольством в Каире, атолпы журналистов уже нетерпеливо ждали кандидата в президенты. Еще непоявились первые фотоснимки жертв террористического акта, а многие информационныеагентства уже успели передать сообщения о «сотнях» погибших и раненых.

Аарон Лэйк решил высказать свое мнение по поводуслучившегося в небольшом терминале для обслуживания частных самолетов – тамсобралась целая толпа тележурналистов с камерами и корреспондентов сдиктофонами и записными книжками.

Лэйк говорил спокойно, с трагическими нотками в голосе, нопри этом не пользовался абсолютно никакими записями:

– В этот момент мы должны вознести нашу молитву занесчастных, что стали жертвами этого террористического акта.

Мы будем молиться не только за них, но и за их семьи, за ихродных и близких и в особенности за тех, кого еще можно спасти. Я не собираюсьполитизировать эту трагедию, но не могу не сказать, что наша страна и нашиграждане снова стали жертвами террористов. Разве это не абсурдно? Почемувеликая страна не в состоянии защитить своих граждан? Если я стану президентом,то никто в мире не посмеет посягнуть на жизнь наших соотечественников, можете вэтом не сомневаться.

Я использую всю нашу военную мощь, все средства борьбы спреступниками, чтобы покончить с терроризмом. Мир узнает, что никому непозволено безнаказанно убивать и калечить невинных граждан нашей страны. Вотвсе, что я хотел вам сегодня сказать.

Не произнеся больше ни слова, Лэйк ушел, не обращая нималейшего внимания на громкие крики репортеров, набросившихся на него сидиотскими вопросами.

А Тедди Мэйнард сидел в этот момент в своем бункере ивнимательно следил за ходом его выступления. Прекрасно. Лэйк замечательносправляется со своей задачей. Коротко, ясно, многозначительно, сентиментально ив то же время бескомпромиссно. Тедди еще раз поймал себя на мысли, что оченьудачно выбрал кандидата на пост президента. Когда позвонил Лафкин, в Каире былодалеко за полночь. Он сообщил, что огонь на развалинах посольства уже погашен испасатели начали вытаскивать из-под обломков здания пострадавших. Сам же агентнаходился на расстоянии квартала от места происшествия и наблюдал запроисходящим из-за оцепления. Воздух был наполнен гарью, пылью и нескончаемымистонами уцелевших людей. За всю свою карьеру разведчика Лафкину много разприходилось видеть последствия террористических актов, но эти разрушения итакое количество жертв поражали даже его.

Выслушав подробный отчет агента и продиктовав ему новыеинструкции, Тедди направился в другой конец кабинета, где налил себе огромнуючашку крепкого кофе. Главная антитеррористическая пресс-конференция Лэйканачнется в праймтайм, чтобы ее могли увидеть миллионы американцев. Только заэту ночь будет истрачено не менее трех миллионов долларов, слова Лэйкадонеслись от западного побережья США до восточного. Лэйк должен предстать передизбирателями пророком, не только предсказавшим нагнетание напряженности во всеммире, но и готовым спасти страну от международного терроризма. К полуднюзавтрашнего дня избирательная кампания Лэйка должна достичь апогея, он затмитвсех конкурентов, которые именно сейчас пребывают в растерянности и не знают,что сказать своим избирателям. А потом поступят первые результаты опросовобщественного мнения, которые подтвердят быстрый рост популярности новогокандидата.