Дара, молча, поднесла палец к губам и прислушалась. Из глубины туннеля доносился гром.

– Ты слышишь? Что это?

– Даже представить не могу, сколько их. Это ведь я сказал, что Сектор пуст! – Аркус забегал глазами, как всегда делал это, когда нервничал. Дара поздно поняла, что гром – это топот тысяч ног. – Становится громче! Они идут сюда. Обратно, идем в обход по кольцу!

Возражать Дара не стала. К счастью, плестись позади больше не пришлось: Аркус бежал все медленнее, несмотря на то, что обратный путь шел на спуск. Топот за спиной постепенно стих до еле ощущаемых вибраций в воздухе.

– Мы не могли пропустить поворот! – Аркус тревожно оглянулся. – Не могли же?

– Почему мы убегаем? – Дара решилась высказать сомнения. – Раз Толиман отпустил нас, то проблем быть не должно.

– Уверен, он солгал во всем, кроме одного. Живым я Вике не нужен.

Грохот бегущей армии раздался вдруг совсем рядом, как если бы солдаты специально крались и по команде кинулись на нарушителей. Судя по отчаянию в глазах Аркуса, та же мысль пришла и ему.

Забыв об усталости, Дара пустилась в бегство. Она летела, едва касаясь земли носками. "Аркус немного отстал", – думала Дара, но через двадцать метров обернулась, не слыша его шагов. Он так и стоял на месте, не шелохнувшись! Руки безвольно опустились, но приближающийся грохот и хриплые солдатские выкрики заставили действовать. В несколько прыжков она покрыла расстояние, разделявшее ее с Аркусом.

– Бежим! – хлесткая пощечина вернула его в чувства. На полу уже виднелись длинные размазанные тени.

– Стоять! – гаркнули из тоннеля. Прогрохотал выстрел. Пуля вошла в пол там, где только что стоял Аркус. Каменные осколки больно стрекнули по ногам, но Дара не замедлилась.

Преследователи бежали следом. Выстрелы звучали все чаще. Солдаты, словно наслаждались охотой, целили в стены и пол парой метров позади Дары.

– Поворота!.. Нет! – кричал Аркус на бегу.

Дара боялась сбить дыхание, но ответила:

– Тогда прямо. В Жилой, – прогремело еще три или четыре выстрела – она сбилась со счета.

Впереди слева обрисовалась спасительная арка. Переход на кольцо! В темноте он казался гораздо дальше от выхода на "вокзал". Аркус на бегу стянул один из медиабраслетов, швырнул в вокзальные ворота, а сам нырнул в арку. Дара за ним. Среагировав на браслет, стеклянная дверь ворот загорелась зеленым и отъехала в сторону.

Дара не останавливалась, когда от бега заболело в правом боку. Но когда мышцы в ногах разом сковало болью, двигаться дальше она не смогла. Пол еще гудел, но топот позади уже стих.

– Стой! Мышцы свело, не могу дальше, – Дара стерла рукавом горячий пот с лица и села у стены, протянув ноги. Аркус опустился рядом. Кольцом почти не пользовалась, и редкие светильники едва разгоняли мрак. – Какие румяные щеки, всего и нужно было – пробежаться! А с браслетом Яна ты хорошо придумал.

– Встаем и пошли, – Аркус заботливо помог подняться. – Держись за меня, если тяжело.

И пускай город разлагался на глазах, и не подавал надежд на восстановление, сердце Дары грела уверенность, что даже в хаосе есть человек, на которого можно положиться. Она тормозила его, а он все равно подставлял уютное плечо.

– Аркус, – Дара молчала, пока он не пробурчал в ответ:

– Ну, что?

– Спасибо, я очень с тобой сча…

– Стоять! – в глаза ударил яркий свет. Сердце пропустило удар в ожидании выстрела. Дара застыла, дыхание сперло, и наружу выходил лишь невразумительный хрип.

– Не стрелять, идиоты! – Аркус уверенно зашагал вперед, откуда исходил свет четырех фонарей. – Отдать воинское приветствие вышестоящему!

– У нас приказ… – забасил высокий, но Аркус не дал ему закончить:

– Я сказал отдать приветствие. Ваши гражданские номера?

– Один, двадцать, – рефлекторно отвечал тот.

– Толиман сказал доставить его! Не ведись! – дернул его другой.

Аркус дрогнул, но заметила только Дара.

– Доставить!? Мы сами идем к Управляющей Виктории передать ключ и пароли от графстола, как она и приказывала. Не мешайтесь.

– Как докажешь? – высокий преградил дорогу рукой

– Никак, я уже звоню Толиману выяснять, почему его подчиненные препятствуют выполнению приказа вышестоящих, – Аркус поднес браслет к уху.

– Не надо! – стушевался главный. – Прошу простить нас, не знали, что вы к Виктории.

Через секунду все четверо вытянулись у стены по стойке смирно, салютуя "вышестоящему".

– Быстрее, – шепнул Аркус, когда солдаты остались позади. – Пока идиоты не поняли, что к Вике в другую сторону.

***

В Портовом Секторе постоянно хотелось чихать. Между Днями Смены Ветров неиспользуемые ангары, заставленные облупившимися трехметровыми контейнерами, зарастали пылью. Зато найти остальных по дорожкам следов на полу не составило труда.

– Долго вы. Небось, прямо в коридоре решили? – вяло улыбнулась Катерина, когда Аркус с Дарой подошли к кораблю. – Мы собрались, ничего важного не взяли, все равно вернемся скоро.

– Не скоро. Летим в Города-Близнецы, – Аркус говорил спокойно, будто сообщал что-то банальное.

Кирилл выронил баллон с кислородом, низкий металлический звон разнесся по ангару:

– Ты ничего не перепутал?

– Корабль? – деловито кивнул Аркус, не отвлекаясь на объяснения.

– Снежинка в шлюзовом отсеке, Управляющий! Осталась пара баллонов, – Никита накинул на руку очередной скафандр, добытый из складской коробки. – Максим был в диспетчерской… Закрыть внешние ворота дистанционно не выйдет. Кто-то останется здесь.

– Ты меня слушаешь? – Кирилл дернул Аркуса за плечи. – Мы пережидаем на базе и возвращаемся домой, как только будет возможность. Теплый коридор еще не построен, мы не долетим.

– Тогда Вика убьет тебя, меня, Владу и всех остальных. С нашими ядами это легко, как дышать. Одна царапина – и нет тебя!

– Я никуда не лечу. Мы идем домой! – Кирилл зашагал к выходу из ангара. Влада за ним.

– Стой, а если второй пилот будет нужен? – крикнул Никита вслед. – Я тебя зря учил?

– Пусть валит, слабак, – осклабился Максим.

– А ты, Катя? – равнодушно поинтересовался Аркус.

– У меня никого нет, так что летим хоть в Берлин, или как назывался тот подгорный город, – Катерина горько улыбнулась. – Лишь бы не потерять наш Мороз.

– Управляющий, Дара, ваши скафандры!

– Спасибо, Никита. Грузитесь на корабль.

Идти до раздевалки слишком долго – Аркус зашел за один из контейнеров и быстро надел оранжевый скафандр, разложив по карманам фотографию, карту записей и медиабраслет. Привычного крепления для планшета на боку не обнаружилось, так что пришлось держать его в руках.