— Но, если Майкл действительно вел себя настолько угрожающе, почему Нейтан не сказал нам? Не обратился за помощью к Дереку? Или в полицию? — задумался Томас.

— А если Нейтан ни при чем, то почему он сбежал? — спросил в свою очередь Джонатан. — Как по мне, то сейчас он не похож на невиновного.

Томас осел в своем кресле:

— Да, не похож.

Нэнси видела, что он действительно не может переварить мысль о том, что Нейтан способен навредить кому-то, но факты говорили сами за себя: книга Томаса, купленная его агентом, была найдена рядом с телом жертвы, а теперь он исчез.

— Есть идеи, куда он мог поехать, Томас? — ласково спросила Джейн. — Мы ведь можем поговорить с ним и убедить сказать правду, а потом помочь с полицией…

— Думаете, можем? — поднял голову Томас.

— Можем попробовать, — отозвалась Нэнси. — Если вы знаете, куда он мог направиться.

Томас нахмурился:

— Нет, но я постараюсь подумать. Я дам вам знать, — пообещал он. — Мне бы правда хотелось найти его раньше, чем инспектор Браун. Похоже, этот человек жаждет крови. Но этому всему должно найтись объяснение. Должно. Он не мог это сделать.

Томас посмотрел на Сашу, и та утвердительно кивнула в ответ. Нэнси показалось, что их обоих терзают сомнения, но всегда проще врать себе в непростые моменты, верно?

— Постарайтесь найти его, Томас. И мы докопаемся до правды, — заверила его Нэнси.

— Спасибо, Нэнси. Я рад, что из всех мест, где это могло случиться, это случилось в Дэдли-Энде, где нам можете помочь вы. Если бы я знал, к чему приведет выход этой книги, я бы вообще не стал ее писать.

— Не надо так говорить, книга всем понравилась, — возразила Саша.

— Но почему у меня чувство, будто это моя вина? Что, если я не смогу помочь Нейтану? После всего, что он для меня сделал…

— Вы по своим книгам знаете, — обратилась к Томасу Нэнси, — что ничего не кончено до последней главы. А нам пока до нее далеко.

Глава 27

Нэнси, ее бабушка и Джонатан вышли из отеля после того, как Томас заверил их, что обязательно сообщит им любые новости о местонахождении Нейтана. Маловероятно, что он вернется в свою лондонскую квартиру, ведь там полиции будет слишком просто его найти, но Нэнси считала, что Нейтан слишком мало знаком с местностью, чтобы найти себе хорошее укрытие.

— Представляю, какой это шок — осознать, что человек, которого ты знал столько лет, способен на убийство, — размышляла вслух Нэнси, пока они шли до машины. — Вы думаете, что это правда был Нейтан?

— Он пустился наутек, когда появилась полиция, и именно он купил тот экземпляр книги Томаса, — покачала головой Джейн.

— Но все равно это странно, — сказала Нэнси, залезая в машину. — Если Нейтан скопировал убийство из романа Томаса, то зачем ему оставлять в книге улику, которая приведет прямо к нему? Это же, мягко скажем, глупо…

— Может, он сделал это под влиянием момента, импульсивно, внезапно поняв, что место преступления точь-в-точь похоже на описанное в книге? Почуял шанс сделать книге побольше рекламы? Возможно, он не подумал, что найдется тот, кто вспомнит, как убийцу нашли в романе. А тут ты, — улыбнулся Джонатан, отъезжая от отеля.

— Но он должен был понять, что Томас точно догадается. Как только он увидел место преступления, то, как и я, сразу понял, что оно идентично.

— Может, он решил, что Томас промолчит, ведь они проработали вместе столько лет?

— Это если допустить, что Томас знал или предполагал, кто убийца, а он, кажется, был ошарашен предположением, что это может быть Нейтан, — заметила Нэнси.

Джонатан нахмурился:

— Действительно, кажется просто идиотизмом делать то же самое, что и убийца в книге, учитывая, что его в итоге нашли.

— Именно, — вздохнула Нэнси.

Она была совершенно сбита с толку. Нейтан точно имел возможность убить Майкла и вызывал у нее определенные подозрения с самого начала, но это казалось слишком грубой ошибкой. Хотя нельзя отрицать и тот факт, что он сбежал после прибытия полиции, а это явно указывало на его причастность.

— Я, пожалуй, поеду домой, после того как завезу вас, и созвонюсь со своим редактором — удостоверюсь, что мы на острие атаки, следим за событиями и все такое. Все с ума сойдут, когда узнают, что агент Томаса Грина подозревается в убийстве.

— Нэнси, а как ты считаешь, почему он это сделал? — спросила ее бабушка.

— Я не могу разобраться с мотивом, — призналась Нэнси. — Неужели он убил Майкла, потому что тот угрожал Томасу, и Нейтан решил защитить своего клиента? Или он сделал это, чтобы создать побольше ажиотажа вокруг новой книги? Или и то и другое вместе? — Она вздохнула. — Все это кажется слишком притянутым за уши, когда я произношу это вслух. Разве он мог совершить убийство, даже не попытавшись остановить Майкла другим способом — подраться с ним, обратиться в полицию, использовать Дерека в качестве телохранителя, в конце концов?

— Лично я вообще не понимаю, как можно решиться на убийство, — сказала Джейн, наклонившись вперед с заднего сиденья. — Особенно если это для тебя практически незнакомый человек.

— Ты к тому, что не удивилась бы, если бы это был член семьи? — Нэнси подняла бровь. — Мне стоит волноваться? — поддразнила она бабушку.

— О, нет, милая, ты никого не способна подтолкнуть к убийству, я тебя уверяю. Но ты понимаешь, что я имею в виду: если ты никогда не думал убить кого-то, ты не можешь представить себя в шкуре того, кто думал.

— Это правда, миссис Эйч, — подал голос Джонатан. — Мы забываем, что мотив может быть весьма сомнительный, если вам просто нравится калечить людей. Может, Нейтан — жестокий человек. В конце концов, мы едва с ним знакомы; возможно, он делал что-то подобное и раньше.

— Господи, страшно об этом даже подумать, — содрогнулась Джейн. — Я уверена, что в итоге все прояснится.

— Если полиция его найдет, — вставила Нэнси.

Джонатан остановил машину у коттеджа. Начался проливной дождь, и Нэнси не терпелось оказаться в тепле и уюте. Что-то в этом убийстве пробирало до костей.

— Держи нос по ветру, Джонатан, и мы позвоним, если что-нибудь узнаем, — сказала ему Нэнси. — И не работай допоздна.

— Огромная кружка кофе уже у меня в планах, — лукаво улыбнулся он. — Мне кажется, вам лучше бегом.

— Да уж, чудесное лето, — проворчала она и кивнула Джейн: — Готова, бабуль?

Джейн закатила глаза:

— Всегда готова.

Они вылетели из машины, добежали до коттеджа и помахали Джонатану, прежде чем закрыть дверь.