— Я ничего тебе не должна, — прошептала она с угрозой.

Стражники быстро переглянулись и отступили, не драться же им с королевой в самом деле. Таша побежала дальше, подымаясь на второй этаж. Она еще не очень хорошо знала замок, но помнила о северной башне, самой высокой башне во дворце. Ей нужно именно туда. Пару раз свернув не в тот коридор, Таша все же добралась до северной башни и выбежала на открытую смотровую площадку. На ней стояло двое гвардейцев и тревожно всматривались вдаль. Заметив королеву, они очень удивились, а услышав её: «Пошли вон» — удивились еще сильнее. Таша не стала повторять дважды, она просто припугнула их топором и те попятились, а затем вышли на лестницу. Таша быстро закрыла за ними дверь и вставила в ручку свой топор, блокируя вход от нежданных гостей. Девушка выхватила из кармана кинжал и придвинулась к самому краю башни, напряженно вглядываясь вдаль.

Светало, и небо озарилось розовой дымкой, и только тогда она наконец увидела его между облаков. Сначала это была маленькая черная точка, едва различимая, но точка стала быстро расти, и вскоре уже нельзя было спутать его ни с кем другим. Величественный, огромный, с переливающейся в лучах восходящего солнца чешуей и кожистыми крыльями, он летел прямо на столицу.

Настоящий дракон.

Таша подняла руку и быстро порезала ладонь кинжалом, а потом отбросила его за ненадобностью. Она даже не дрогнула, когда резкая боль пронзила кожу, и теплая кровь закапала на каменные плиты, но вздрогнул дракон. Величественное животное резко вскинуло голову, и воздух пронзил его яростный рев.

Дракон сузил глаза и тут же отыскал девушку на самой высокой башне замка: её боль и пролитая кровь показались дракону его болью и его кровью. Теперь он знал, почему пробудился среди ночи и зачем летел в неизвестном направлении до самого рассвета — его драконья сила, которую человек усмирял долгие годы, воззвала к девушке на башне. Дракон резко взмахнул крыльями и ускорился, чтобы скорее добраться до желанной цели. Он приблизился к крышам первых столичных домов.

Рональд не верил своим глазам. Когда его разбудили среди ночи и рассказали об ожившей легенде, он не поверил. Но боевые костры на пограничных и сторожевых башнях давали точный и понятный сигнал — Дракон. А сейчас король видел огромного зверя своими собственными глазами, и ужас в первый раз сковал его сердце. Но Рональд призвал себя к спокойствию, ведь он в ответе за всю столицу и её жителей. Король сдержал коня и опустил руку — ряд стрел полетели в небо. Они мгновенно достигли цели, но разбились о толстую чешую зверя.

— Заряжай! — скомандовал гвардеец.

Рональд снова поднял руку, но отдать очередной приказ не успел. Дракон намеренно задел крылом каменную башню на городской стене, и град камней посыпался на них. Воины разбежались в стороны, а когда пыль улеглась, король быстро оглядел подданных — никто серьёзно не пострадал. Он снова посмотрел в небо, замечая, что дракон описал в воздухе круг и снова летит прямо на них:

— В строй! Заряжай!

Воины быстро выполнили приказ короля, заряжая арбалеты. Но вдруг случилось невероятное: зверя, который был уже совсем близко, резко откинуло назад. Он как будто напоролся на невидимую стену и отскочил от неё, кубарем перевернувшись в воздухе. Дракон взревел и снова устремился вперед, а потом резко отклонился в правый бок, подбирая под себя крыло — столп искр ударил по толстой чешуе, и та пошла рябью.

Рональд резко завертел головой в поисках неведомого арбалетчика, который стрелял по зверю огнем. И вдруг услышал крик одного из гвардейцев:

— Там! Смотрите! На северной башне!

Король развернулся и прищурился. На северной башне виднелся знакомый силуэт в белом платье, легкую ткань и распущенные черные волосы нещадно трепал ветер.

— Не может быть, — прошептал Рональд, а потом изумленно затаил дыхание, как и все его гвардейцы.

Юная королева свела руки в странном движении, а потом выдвинула одну из них вперед: мгновение — и в грудь дракону ударил новый столп искр. Зверь взревел и разинул пасть с явным намерением ответить обидчику столпом огня. Но воительница не растерялась и снова нанесла меткий удар, отбрасывая дракона на мили назад. Зверь неуклюже подвернул крыло и резко спланировал вниз, а у самой земли все же смог удержаться от падения. Взгляд огромных зрачков гневно пронзил обидчицу, дракон медленно развернулся в воздухе и скрылся за деревьями. Улетел зализывать раны.

— Она победила? — с надеждой спросил кто-то из гвардейцев.

— Он вернется, — резко ответил король и снова посмотрел на башню. Его жены там уже не было, и Рональд велел: — Помогите раненым и готовьтесь к новому нападению.

Он быстро направил коня к королевскому замку.

Глава 20

Таша вытащила топор из дверной ручки, потратив на это последние силы. Она оторвала от платья кусок ткани и быстро обмотала раненую ладонь. Придерживаясь за каменную стену, девушка медленно спускалась вниз, борясь с подступающей тошнотой.

Она выпустила свою магию первый раз в жизни, не таясь и не сдерживая её. Она сделала то, для чего была рождена. Наследие древнего рода Ратингеров призвало к ней, и Таша ответила на этот зов. Граф Рат Ратингер все детство рассказывал дочери страшные сказки о жутких монстрах, которые держали в страхе всех жителей волшебного королевства. Драконы правили сказочным миром своей кровавой лапой, неся только смерть и боль, пока отважные девы из древнего рода не победили их, открыв в себе магический дар. После этого в волшебном мире из сказок отца Таши наступили золотые времена, времена счастья и благополучия. Драконы исчезли, а магический дар в девах уснул, чтобы однажды проснуться в нужный момент и снова дать жесткий отпор страшным монстрам. Отец заканчивал каждую свою историю словами: «И никогда не забывай, что все страшные сказки когда-то были реальностью». Только много позже Таша поняла, что это были вовсе не сказки. В шесть лет, сразу после смерти отца, магический дар проснулся в Таше и напугал её мать до полусмерти. Но женщина быстро пришла в себя и осознала, что предсмертные слова её мужа были не болезненным бредом, а истиной: их дочь несет в себе большую магическую силу. Амелия решила защитить своего ребенка от этого страшного наследия и строго-настрого приказала дочери скрывать свою силу ото всех. Таша так и делала, учась контролировать себя под строгим надзором и наставлениями матери. Таша поняла, что сила просыпалась