только притворство. Я не стану принуждать тебя к близости, Таша. Как бы плохо ты обо мне не думала, я никогда не воспользуюсь своей силой против тебя.

— Я так никогда не думала, — попыталась возразить она, но Рональд уже отошел от кровати и скоро натянул на себя одежду. — Куда ты?

— Сегодняшнюю ночь я проведу в своей спальне, а ты в своей. Так будет лучше.

— Останься, — тихо попросила она.

Рональд взглянул на жену и ответил:

— Я останусь, когда ты по-настоящему захочешь этого, — сказал он и вышел из её спальни.

Таша еще смотрела в закрытую дверь, борясь с эмоциями. А потом упала на постель и прикрыла лицо ладонями. Она расплакалась, жалея себя и сетуя на судьбу. Ну почему она не может быть счастливой!

* * *

Он пробудился от тревожного сна и резко сел. Ярость пылала в сердце, зажигая все тело страстным огнем. Он попробовал усмирить внутреннюю силу, как делал всегда, но на этот раз ничего не вышло. Сила вышла из-под контроля, он сразу это понял. Радовало только одно что сейчас он далеко от дома, в безлюдном лесу, а значит, никто не пострадает, когда это произойдет. Но что будет дальше, он не знал, ведь такого не было уже долгие столетия.

Он изумленно осознал, что момент настал и сила вырвалась на свободу, взывая к его наследию.

Свобода! Он был свободен. Свободен и счастлив. И это было не во сне, это было на самом деле.

Глава 19

Таша открыла глаза, просыпаясь от топота ног и шума голосов в соседней спальне. Она села в кровати и прислушалась, что там происходит в предрассветные часы? Девушка откинула одеяло и встала, но не успела сделать и шага — дверь распахнулась, и Рональд возник на пороге. Он был полностью одет, а в его взгляде читалась напряжение и собранность. Мужчина шагнул в комнату, и Таша заметила трех командиров его гвардии, маячивших за спиной у короля.

— Что случилось? — встревоженно спросила девушка.

— Одевайся, быстро. Грен отведет тебя к другим женщинам в безопасное место, — было ей ответом.

— Что случилось? — повторила Таша свой вопрос.

Король раздраженно велел:

— Не спорь со мной хоть один раз в жизни. А просто сделай, как я велю.

Таша кивнула, и Рональд быстро вышел. Она потянулась за своей одеждой и только тогда осознала, что сейчас в её распоряжении только нарядные платья. Девушка быстро влезла в одно из них и повернулась к Грену, начальнику стражи замка, который ждал её у двери, рассматривая свои сапоги:

— Помогите мне, — мужчина вскинул голову и не сразу понял, о чем просит королева. — Платье. Сама я не застегну.

Он смутился, но быстро подошел и помог ей со шнуровкой на спине. Когда дело было сделано, Таша быстро встала на колени и достала из-под кровати свой боевой топор и маленький кинжал, который вечером оставили леди. Она привязала топор к поясу шелковым шарфом и засунула кинжал в карман платья. Грен решил не отговаривать королеву брать с собой оружие, за что та была ему очень благодарна. Они быстро спустились на первый этаж и прошли в коридор, который вел в подвал.

— Подождем остальных, — сказал мужчина.

Через несколько минут Таша увидела принцессу Нинель, которая несла на руках сонную Аннету, а за ней свою мать, Ларин с Мирой, других благородных леди замка и служанок, которых скоро разбудили ото сна и привели в безопасное место. Нинель встревоженно спросила:

— Что случилась, ты знаешь?

— Нет. Твой брат ничего мне не сказал.

— Прошу, следуйте за мной, — попросил Грен и стал спускаться в подвал, каменное убежище для жителей королевского дворца.

Женщины последовали за ним, а Таша последовала в другую сторону, она была не намерена прятаться в подвале, когда могла помочь наверху. Нинель, разгадав её маневр, быстро передала Таше Аннету и сказала, ухватив девушку за руку:

— Ты больше не воин, а королева. Ты должна быть со своими подданными. Успокаивать и подбадривать женщин. Мужчины разберутся без тебя.

Таша попыталась возразить, но её мать взяла девушку под другую руку и повела вниз:

— Принцесса Нинель права. Ты должна быть здесь, с нами.

— Таша, останься с нами, прошу, — прошептала Мира, которую несла на руках Ларин. Девочка во все глаза рассматривала боевой топор на поясе у старшей сестры: — С тобой мне будет не так страшно.

Таша улыбнулась малышке и ответила:

— Конечно, милая, ничего не бойся.

Женщины медленно спускались в подвал, аккуратно придерживая юбки, пока до них не донесся чей-то встревоженный шепот:

— Как дракон?

Шепот отразился от каменных стен и эхом прошелся по подвалу. Благородные леди и служанки замерли в ужасе. Грен, который шел впереди, быстро обернулся и по его встревоженному взгляду Таша поняла, что это правда. В королевстве ходили легенды о настоящих драконах, которые когда-то населяли землю, но для всех это было не больше мифической фантазии и страшилки для детей.

Для всех, кроме Таши. Девушка прикрыла глаза, прислушиваясь к себе, а потом вздохнула и медленно перевела взгляд на свою мать, лицо которой побелело, точно заснеженный склон. Амелия в мгновение постарела лет на пять, и печать безнадежности сковало её лицо. Она безмолвно прошептала старшей дочери:

— Это неправда.

Таша шагнула к матери и медленно передала спящую Аннету. Амелия взяла ребенка на руки, но вцепилась в рукав платья дочери, Таша сжала её руку. Слова, которые наконец обрели смысл, слетели с девичьих губ:

— Я знаю, кто я, и мое наследие взывает ко мне.

Амелия удержала материнские слезы. Всю жизнь она надеялась, что её ребенка не коснутся страшные легенды, что кровь предков не призовет Ташу. Но её мечты разбились как хрусталь о камни реальности. Амелия тихо сказала, сказала то, что не хотела, но должна была. Она благословила свою дочь:

— Страшные сказки стали реальностью. Прими свое наследие и будь той, кем рождена.

Таша кивнула и разжала руку, отпуская материнскую ладонь. Она отступила на шаг, неотрывно глядя на мать, прощаясь с ней безмолвно. А потом резко развернулась и побежала вверх по ступеням.

— Таша, останься! — крикнула ей вслед Мира.

Амелия смотрела в след старшей дочери и ответила младшей:

— Она не может остаться, милая. Она должна спасти всех нас.

Таша выбежала в коридор и тут же наткнулась на стражников, которые охраняли вход в подвал. Они преградили королеве путь:

— Ваше величество, вы должны спуститься к остальным леди. Так приказал король.

Таша не могла тратить время на разговоры, поэтому сжала в руке боевой