— Сделаю, кэп…

Пока недалёкий занимался порученным заданием, Доззок сфокусировал систему связи на корабле андайрианцев, послав запрос на установление связи. «Око» могло добить до них и без фокусировки, но капитан не хотел, чтобы помехи помешали воплощению его гениального плана…

— «Немезида» на связи.

— Говорит капитан Доззок Хеммельт. От лица корпорации «Край-Север» я хочу предложить вам помощь, «Немезида». Если у вас есть проблемы с продуктами питания, медикаментами или расходниками для систем корабля, мы можем вам с этим помочь. — Четыре года в подпространстве для пятисотметрового крейсера — это не шутки. Доззок не понаслышке знал, что такое слепой прыжок, ведь в бытность во флоте ему дважды приходилось заниматься спасением разумных, по тем или иным причинам оказавшихся на борту ушедшего в слепой прыжок корабля. В обоих случаях экипажам повезло, и они всего лишь превратились в едва живых мумий, но тогда и сроки прыжков были несоизмеримо меньше — до двух лет. — Я так же хочу отметить, что наша корпорация не враждует и никогда не враждовала с андайрианцами. Мы — мирные старатели, вынужденные защищаться от пиратов…

— Вы можете мне помочь, капитан Хеммельт. — Доззок внутренне просиял. — Вы уполномочены говорить от лица корпорации?

— Я — один из трёх членов совета директоров «Край-Север», так что — да, уполномочен. — Согласился капитан, в мыслях порадовавшись тому, что капитана крейсера в принципе беспокоят эти вопросы.

Значит они и правда не намерены выбрасывать всех за борт.

— Я приглашаю вас на борт «Немезиды», капитан Хеммельт. Высылаю координаты шлюза для стыковки.

— Понял, «Немезида». — О, видит бог, чего Доззоку стоили эти слова, произнесённые с ледяным спокойствием! — Ожидайте.

Как только связь прервалась, мужчина занёс руку над приборной панелью, но не ударил, устало щёлкнув парой тумблеров. Двигательная установка вновь включилась в работу, и «Око» пошло на разворот, двинувшись к «Немезиде». Попутно Доззок посчитал необходимым отослать сообщение находящимся на лёгших в дрейф рудовозах, попросив их не делать глупостей и ждать результатов переговоров.

А в том, что переговоры будут, Доззок Хеммельт, экс-капитан флота федерации, у которой он и умыкнул корвет, не сомневался. Потому что на той стороне были не андайрианцы, презирающие всех остальных разумных.

Ведь синекожие никогда не разговаривали на общегалактическом без характерного акцента…

* * *

Створки внешнего шлюза распахнулись с едва слышимым гудением приводов, и PR-0 сфокусировал визор на органике, носящем имя Доззока Хеммельта. Он был торостианцем — приземистым широкоплечим гуманоидом, так же, как и все прочие представители его расы лишённом всякой растительности на теле. Её роль выполняли относительно мягкие костяные пластины, покрывающие голову, грудь и конечности. Именно эта естественная броня была отличительным признаком его вида, так как во всей галактике более не существовало похожих органиков.

— Капитан Доззок Хеммельт. Приветствую вас на борту «Немезиды».

— Вижу, корабль побывал в хорошем бою… — От палача не укрылась нервозность органика, которому явно не нравилась компания нескольких боевых дроидов при том, что в качестве собеседника выступал столь же массивный и угрожающий PR-0. — Как я могу к вам обращаться?

— Про. Этого будет достаточно. — PR-0 не переставая анализировал состояние тела капитана, задействуя эту информацию для корректировки своих ответов. Палач значительно расширил свои программы общения за счёт присутствовавших на «Немезиде» гражданских дроидов, но ни один из них не являлся квалифицированным юнитом для ведения переговоров. — Прошу за мной.

Органик последовал за палачом след-в-след, не рискуя отставать или где-либо задерживаться. На протяжении всего пути PR-0 не проронил ни единого слова, тем самым оказывая на капитана эмоциональное давление, а мелькающие тут и там «Эгиды» естественным образом дополняли процесс подготовки к переговорам.

Конечная точка назначения лежала в просторном совещательном зале, используемом младшим офицерским составом андайрианцев для обсуждения рабочих и не очень задач. По приказу PR-0 дроиды обслуги оставили здесь лишь один стул, доставив питьевую жидкость и продукты питания из категории закусок.

— Присаживайтесь, капитан. — PR-0 дождался, пока органик займёт указанное место. — Я благодарен вам за предложенную помощь, и сейчас хочу обсудить, что она из себя будет представлять.

— Вам… вряд ли подойдёт то, что используется на наших кораблях. — Выдавил из себя Доззок. — И расходников для поддержания жизни киборгов у нас нет…

— Вы верно подметили, капитан Хеммельт. Я — киборг. И за четыре года в подпространстве запасы составов, необходимых для поддержания моей жизни, оказались на исходе. — Палач сделал пару шагов вдоль длинного стола, приблизившись к органику и «поймав» его взгляд. — И я подозревал, что у вашей корпорации не окажется необходимых мне товаров. Потому со своей стороны я подготовил предложение, от которого будет сложно отказаться. И не только потому, что в случае отказа мои парни превратят один из ваших рудовозов в покорёженный кусок металлолома…

— Это хреновый способ убеждения во внешнем регионе, Про. — Прямая угроза не напугала органика, но заставила его взять себя в руки, перебив палача. PR-0 обработал этот факт, дополнив портрет личностной матрицы Доззока Хеммельта дополнительными деталями. — Здесь так дела не делаются.

— Вы не выслушали меня до конца, капитан Хеммельт. Помимо угрозы я предлагаю выгоду: справедливую оплату за доставку товаров… и охранение ваших кораблей от пиратов на ближайшие четыре стандартных месяца.

— «Эффект компенсации»?

— Именно. «Немезиде» требуется время на ремонт, а до тех пор дальше этой системы корабль не увести. — На самом деле сервис-дроиды должны были закончить с восстановлением целостности двигательной установки через два с половиной месяца, но PR-0 намеренно исказил истину. — К слову, у вас нет орбитальной кузни?

— К сожалению. — Органик качнул головой. — Мы сдаём руду федерации. Они организовали аванпост в неделе пути отсюда, скупают всё, что добывают вольные старатели.

— Что насчёт продажи металлов?

— Очистной завод вместе с кузней у них есть, но бронепластины там точно не льют. — Наличие двух ключевых элементов любого производства в одном месте палач воспринял как крайне веский повод повнимательнее присмотреться к аванпосту федерации. PR-0 не считал зависимость от органиков чем-то приемлемым, а при наличии «Немезиды» без собственных добывающих и производящих предприятий он напрямую зависел от возможности приобретения расходников, боеприпасов и материалов. — Металл уходит в пространство федерации раз в два-три месяца, в зависимости от того, как быстро наполняются склады.

— Мне потребуется вся информация о них. В особенности о том, что они могут продать. — Спрашивать об охранении аванпоста напрямую PR-0 не стал, посчитав, что такое обозначение интересов может стать фатальным в том случае, если об этом узнают владельцы аванпоста. — Я могу считать, что мы нашли общий язык?