Эффективность своего функционирования за последние три стандартных года PR-0 оценивал на шестьдесят шесть процентов от потенциального максимума…

* * *

— Зелёный свет. Ну, куда угодно, лишь бы не в Пустоту! — Буркнул по громкой связи капитан Форган, отрывая челнок от пола. Только-только снятый с консервации корабль внутри отчётливо пах металлом, запах которого, как казалось Хинко, просачивался даже сквозь герметичный скафандр. А ещё он ощущал надежду капитана и слабый, ускользающий страх Кайи, старательно поддерживающей на лице суровое выражение.

— Капитан, выведите нам схему системы. — Попросил Хинко, как только челнок просочился через плёнку, отделяющую ангар от бездны космоса. Форган отреагировал незамедлительно, и пассажиры успели запечатлеть момент исчезновения «Немезиды». Лёгкий крейсер, схема которого во многих местах была окрашена в жёлтый, что свидетельствовало о весомых, но не критичных повреждениях, успел уйти в слепой прыжок. Там, где он находился изначально, вхолостую молотил генератором гравитации заградительный фрегат «Линия». Прямое доказательство того, что Про не зря не доверял органикам. Договор…

— Слепой прыжок… Если бы я не знал, что «Немезида» отошла дроиду, то посчитал бы его отчаянным парнем.

— Этот отчаянный парень и нас на три года в подпространство утащил. — Вставила своё слово Кайя, внимательно наблюдая за тем, как челнок на схеме приближался к небесно-голубой планете, на поверхности которого соответствующими пиктограммами отмечались города. — И не убил, хотя мог.

— Не убил потому, что чтит заключённые договора. Не то, что мы. — Хинко издал нервный смешок, ставший предвестником лавины. Уже через секунду он хохотал, согнувшись в три погибели. Смеялся так, как никогда до этого. Глуп тот андайрианец, что сравнивает нервы Зёрстронгов со стальными канатами. Сталь не выдержала бы такого напряжения, лопнула — а Хинко сошёл бы с ума. Резина подходила куда лучше, ведь, истончившись, она в один момент вернула себе прежнюю форму, позволив юноше выплеснуть накопившийся стресс.

О, как он испугался, увидев десятки своих сородичей, перемолотых в фарш в трюме «Вольного»! И эти матово-чёрные двухметровые боевые дроиды с огромными пушками в руках, на броне которых пульсировала серебристая плёнка щита…

А потом и его, и Кайю погрузили в челнок, а после высадки Хинко понял, что Про решил взять на абордаж военный крейсер. Уже в ангаре наследник Фал`Зёрстронг своими глазами увидел, во что можно превратить андайрианца, дав по нему очередь из курсового крупнокалиберного орудия. Винтовки подчинённых Про дроидов на таком фоне казались самыми гуманными винтовками в галактике, ведь они отрывали конечности и рвали солдат на части, но не выворачивали тела наизнанку, не заливали кровью всё в радиусе десяти метров.

Дроиды не жалели своих врагов. Ни солдат, ни техников, ни офицеров. Ни мужчин, ни женщин. С жизнью распрощались даже курсанты-стажёры, по воле Пустоты оказавшиеся на борту «Немезиды», и по собственной глупости решившие защищать корабль, а не пробиваться к спасательным капсулам. Их дроиды захватили в первую очередь, воспользовавшись тем, что на лёгком крейсере было всего три места, откуда можно было эвакуироваться…

— Хинко! Хинко…! — Разлепив глаза, парень увидел перед собой обеспокоенное лицо Кайи, которая, видимо, посчитала, будто Хинко стало плохо. Он ведь отключил микрофоны в скафандре, и никто не слышал, как он смеялся подобно безумцу. — Ты… ржёшь, что ли?!

— Конечно! Мы выжили, Кайя! Выжили!

Челнок входил в атмосферу, а далеко внизу, в центре управления наземной ПКО, ждал захвата цели нервно теребящий пальцы андайрианец-оператор, на счёт которого только что упала очень приличная сумма. Достаточно приличная, чтобы рискнуть и сбить какой-то там челнок, вошедший в атмосферу там, где этого делать нельзя. В обычное время системы контроля комплекса ПКО не позволили бы атаковать цель без согласования с базой, но сейчас на планете было объявлено военное положение. На орбите появился целый флот мятежников, так что операторы получили право в случае необходимости принимать такие решения самостоятельно. А ошибка… все ошибаются. Назревает война, в конце-то концов!

Отчётливый писк оповестил оператора об успешном захвате цели, и из шахты практически бесшумно вылетела небольшая ракета…

Рассекающая подпространство громада «Немезиды» потеряла былой лоск: светло-серое металлическое покрытие местами выгорело, а от числа пробоин в бронепластинах носовой части корабля сбоили алгоритмы сервис-дроидов, которым предстояло всё восстанавливать. Из-за этого PR-0 сразу после завершения процесса переподчинения звездолёта был вынужден выгрузить и интегрировать со своей системой программы самых совершенных дроидов-техников консорциума из имеющихся на борту.

С их помощью палач смог проанализировать повреждения лёгкого крейсера, определить последовательность работ и постановить, что часть вооружения восстановлению не подлежит. Две башни главного калибра по левому борту, половина торпедных аппаратов, более сорока процентов батарей вспомогательного вооружения — всё это было уничтожено в дуэли со «Штормом», капитан которого не разменивался на мелочи и делал для победы всё возможное.

Бой вёлся на малой дистанции, и «Немезида» при этом оставалась полностью неподвижной. Эти два фактора позволили «Шторму» прицельно выбивать орудийные башни и пусковые установки противника, не рискуя уничтожить корабль. Во многом благодаря этому восемьдесят семь процентов доставленных с «Вольного» материалов покрывали потребность обшивки в ремонте, а оставшаяся малая часть позволяла восстановить наиболее важные внутренние помещения, пострадавшие во время штурма.

При этом ориентировочный срок работ после введения в строй всего парка дроидов составлял триста одиннадцать стандартных суток при том, что «Немезида» должна была достичь системы Пагго-9 за срок от двух до пяти лет.

Навигационный компьютер несравнимо более высокого класса позволил палачу выбрать систему, до которой «Вольный» мог добраться как минимум за три прыжка, а технологичные и эффективные подпространственная и двигательная установки обеспечили значительно большую скорость движения звездолёта.

Столь колоссальную разницу обеспечивало воплощённое в лёгком военном крейсере технологическое превосходство андайрианцев, не пожалевших ресурсов для защиты своего сектора. По этой же причине PR-0 мог единолично управлять крейсером длиной в пятьсот сорок метров, не прибегая к распределению обязанностей среди дроидов-ассистентов: «Немезида» была автоматизирована везде, где это было возможно. Фактически из семи сотен органиков штатного экипажа непосредственно кораблём управляло всего двадцать семь квалифицированных единиц, в то время как остальные контролировали работу дроидов и автоматических систем или дежурили в ожидании следующего абордажа — частого события для патрульного корабля.

И всё это при том, что среднестатистический звездолёт того же класса, но не-андайрианской постройки, комплектовался более, чем трёхтысячным экипажем без учёта дроидов и пехоты.