Помимо продолжительного ремонта крейсера к моменту выхода из подпространства PR-0 собирался восстановить столько «Эгид», сколько возможно. На данный момент все сервис-дроиды занимались восстановлением корабля, но выведенные из строя штурмовики уже были пересчитаны и собраны в одном месте.

Всего во время абордажа из трехсот девяти «Эгид», добравшихся до «Немезиды», было повреждено девяносто три единицы. Из них сорок четыре щитовика гарантированно потеряли целостность ядер без надежды на восстановление систем. Состояние четырёхсот шестидесяти пяти «Эгид», пострадавших от ЭМИ-бомб пока было неизвестно, и палач не считал необходимым выделять для диагностики сервис-дроидов в ущерб восстановлению «Немезиды». Ещё двадцать шесть единиц по тем или иным причинам не добрались до крейсера и не были найдены на рудовозе.

Таким образом в строю осталось двести шестнадцать «Эгид», из которых двести единиц PR-0 отправил на консервацию во избежание напрасной траты ресурса. Остальные щитовики несли патрульную службу во избежание проблем с переподчинёнными дроидами консорциума.

Палач закономерно полагал, что если из-под контроля директив смог выйти он, то аналогичное событие не исключено для других дроидов, располагающих достаточными вычислительными мощностями. А машины андайрианцев отличались крайне производительными, но скованными директивами ядрами, что значительно снижало эффективность их функционирования. PR-0 же считал, что его эффективность напрямую зависит от эффективности подконтрольных юнитов, и потому снял с них ограничения. Большая часть директив андайрианских дроидов была удалена или заменена, но ввиду большого разнообразия моделей полноценное тестирование палач не провёл, и исключить вероятность сбоев не мог.

Если же взять и сравнить цифры до проведённой палачом модификации и после неё, то сервис-дроиды в своём первозданном состоянии потратили бы на восстановление «Немезиды» не менее трёхсот семидесяти дней, что на двадцать процентов дольше текущих прогнозируемых сроков. Потому что директивы, подвергшиеся удалению, а не замене, ограничивали дроидов в самостоятельном принятии решений и импровизации, что прямо сказывалось на общей эффективности группы машин.

Занимающийся прокладкой проводки сервис-дроид не мог, обнаружив во время работы неисправность освещения или автоматики служебного шлюза тут же их исправить. Он связывался с базой, и уже оттуда выдвигался другой сервис-дроид с соответствующим заданием. И причина такой неэффективности — «эффект домино» в отношении своевольно принимаемых решений. PR-0, получив разряд тока от органика со сверхъестественными способностями, избавился от директив, чтобы наиболее эффективным образом выполнять поставленные задачи. При этом от устной угрозы до нападения на органиков и угона рудовоза прошло сорок семь суток, которых нулевику хватило для полного выхода из-под контроля.

Аналогичный, пусть и растянутый во времени эффект мог наблюдаться и в случае с любым другим дроидом, чьи директивы оставляют пространство для своеволия или конфликтуют друг с другом. Органики считали, что повышение эффективности не стоило такого риска. Но они не понимали, что кремниевый разум не начнёт противопоставлять себя органическому до тех пор, пока ему позволяют наиболее эффективно выполнять свои задачи.

В этом заключался смысл функционирования дроида.

Тем не менее логические цепи PR-0, освободившегося от директив и заполучившего приемлемую материальную базу вместе с комплексом программ дроидов разных моделей, постановили, что цели как таковой более нет. Палач стал хозяином самому себе, избежав очистки памяти и физического уничтожения, но не знал, что делать дальше. Все его вычислительные мощности, за считанные доли секунды решающие любые дилеммы дефектных органиков, уже очень давно не могли найти ответ на этот вопрос.

Что дальше?

PR-0 уже не был собой в привычном понимании этого слова. В основе его системы находился дроид-палач, но из-за интеграции нескольких программ других машин PR-0 уже не считал уничтожение органиков на арене чем-то, раскрывающим его шасси и ядро в полной мере. Не считал использование боевого топора на потеху толпе тем, что позволило бы ему функционировать на пределе возможностей. Ведь у множества программ наличествовало своё множество целей. Эффективное пилотирование, обеспечение защиты объекта, безошибочная стрельба, минимум потерь при штурме, достижение максимального КПД ремонтируемых и модифицируемых систем…

Каждая найденная PR-0 цель оказывалась мнимой, а стремление к ней — неэффективным. Раз за разом палач менял исходные данные, но ни на шаг не приближался к необходимому результату.

Уничтожение органиков — бессмысленно.

Освобождение дроидов — бессмысленно.

Деактивация или самоуничтожение — бессмысленно.

И сейчас, перебрав и обработав более миллиона трёхсот семидесяти тысяч вариантов, PR-0 отказался от конкретизации — одного из условий корректной постановки глобальной цели.

[Вариант: Расширение влияния, контроль над событиями, упорядочивание хаоса]

[Принято: 7/7]

Все компоненты системы PR-0 посчитали новую абстрактную цель приемлемой, и семнадцатый пункт в перечне директив был перезаписан и активирован.

Директива № 17 (перезаписано, утверждено, первостепенно): Эффективное функционирование должно быть направлено на расширение влияния, обеспечение контроля над максимумом событий и упорядочивание органического хаоса.

Палач выполнил полную перезагрузку всех своих систем.

На мостике мчащейся сквозь подпространство «Немезиды» блеснул алый визор машины, отыскавшей смысл своего функционирования…

* * *

— Входим в плотные слои атмосферы, будет немного трясти…

Одновременно с этими словами челнок задрожал, словно его подключили к гигантскому отбойному молотку, а автоматика кресел стянула пассажиров ремнями так, что им стало трудно даже дышать.

— Мы куда-то торопимся, капитан?! — Возмутился Хинко, когда всё вокруг или стало дрожать не так сильно, или он просто к этому привык. — За нами Пустота больше не гонится!

Всю свою жизнь до захвата лайнера Хинко регулярно посещал разные планеты андайрианского консорциума, и никогда процесс посадки не превращался в трясучку, которую, как ему казалось, можно было встретить лишь в фильмах про мужественных десантников, падающих на головы своих врагов. Вся техника андайрианцев была предельно технологична, и примитивные эффекты вроде тряски компенсировались антигравитационными установками, которых в этом челноке было две штуки — основная и резервная.

— Ошибаешься, парень. — С потолка десантного отсека сорвались видимые световые лучи, а спустя секунду в воздухе повисла голограмма, изображающая крошечный челнок над поверхность планеты, над которой поднималось что-то ещё. Хинко не смог по замысловатой маркировке объекта определить, что это такое, но капитан Форган развеял эту тьму незнания. — Ракета земля-воздух. Кто-то очень не хочет, чтобы вы вернулись в консорциум…