По закону подлости телефон зазвонил именно в тот момент, когда я просматривал самый любимый сон. Вечер, Дальний Восток, тот самый, который нашенский. Мы со старинным другом Володей Ивановым вдвоем у костра на нашем острове Зее. Тянет дымком. Я раскладываю по мискам гречневую кашу с тушенкой, он разливает по кружкам сорокаградусный нектар.

Я протянул руку, отыскал на прикроватной тумбочке телефон. Кстати, этот номер я никому и никогда не сообщал.

— Спите? — ехидно спросил Свен.

— Уже нет, — честно ответил я, глянул на часы и убедился в том, что уже без четверти полдень, блин.

А то он сам не знает. С той самой минуты, как я покинул его гостеприимный дом с ласковым дворецким, меня пасут так же старательно, как чабан отару. Специально обученные люди шляются вслед за мной по улицам, сидят за соседним столиком в ресторане и даже плещутся на расстоянии протянутой руки в соленой водичке. Как будто боятся, что я возьму и уплыву от них, как дельфин от русалок.

В гостиничном холле круглые сутки торчат какие-то меломаны в наушниках и ритмично подергиваются в такт каким-то бодрым мелодиям. Только вот слушают они не музыку, а все то, что происходит у меня в номере. На второй день отдыха симпатичная мулатка набилась ко мне в гости и напихала клопов там, где можно и нельзя.

— А у меня для вас новости, — порадовал меня старый пройдоха.

— Приятные?

— Интересные, — деловито сообщил он. — Жду. — Свен прекратил разговор.

— Обязательно! — бодро сообщил я всем, кто меня слушал, встал и поплелся в душ.

Вскоре я был на месте. Секретарь распахнул дверь, и я вошел.

Встреча у нас, как и всегда, обошлась без рукопожатий. И это правильно. После того как подашь ладонь Свену, можно недосчитаться пальцев.

— Рад, что заглянули. — Свен сдвинул очки на лоб, посмотрел на меня с легким удивлением и осведомился: — Что с вами?

— Ничего особенного, — сквозь зубы прошипел я, рухнул в кресло и принялся массировать левую руку. — Этот ваш гоблин!..

Крошка Билли при обязательном обыске как клещами сжал своими железными пальчиками мою руку и угодил, гад такой, прямо в биоточку. Мне стало так больно, что если бы в прихожей было окошко, то я наверняка выскочил бы в него.

— Будьте к нему снисходительны. — Старый садист улыбнулся. — Билли просто большой ребенок. Любит пугать людей. Ведь вы его уже боитесь?

— По правде говоря, да, — сознался я. — Вы меня только за этим пригласили?

— Да что вы. — Свен открыл крышку коробки из темного дерева.

У приличных людей вроде него это называется хьюмидор.

— Сигару?

— Благодарю. — Я угостился собственной сигареткой. — Слушаю вас крайне внимательно.

— Ваш заказ выполнен, — сказал Свен, пыхнул сигарой и одобрительно кивнул.

То ли он восхитился собственной работой, то ли ему просто понравился купаж из табачных листьев.

— Прекрасно. — Я буквально расцвел. — Никогда не сомневался в ваших талантах. Какова цена вопроса?

— А?.. — Свен слишком увлекся процессом раскуривания сигары. — Что вы сказали?

— Спросил, сколько шкур вы собираетесь с меня содрать?

— Постараюсь вас не разорить. — Он назвал сумму.

— Однако! — От такой наглости мои глаза вылезли сперва на лоб, а потом и на затылок. — Вы часом не спутали меня с другим Билли, по фамилии Гейтс?

— Такова цена, — твердо заявил он, немного помолчал и буркнул: — Но…

— А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее, — живо отозвался я. — В цветах и красках.

— Если вы, в свою очередь, кое-что сделаете для меня… — вкрадчиво начал он.

— Надо что-то украсть?

— Нет. — Свен покачал головой. — Совсем другое.

— А поконкретней?

Мой собеседник выпустил изо рта струю дыма, немного помолчал.

— Видите ли, мне сильно мешает один человек.

— Я должен убедительно попросить его оставить вас в покое?

— Просить никого и ни о чем не надо, — сказал Свен и наконец-то отложил сигару в сторону. — От вас потребуется решить проблему раз и навсегда.

— Я вас правильно понял?

— Абсолютно.

— Послушайте, дружище, это несколько не мой профиль. Я, как вы знаете, вор а не убийца, — обескураженно проговорил я.

Свен очаровательно улыбнулся, опять схватился за свою сигару и заявил:

— Я подозреваю, что воровство — отнюдь не единственный ваш талант.

— Если бы, — грустно проговорил я.

— Вам ведь нужен рассказ бывшего резидента?

— Да.

— Значит, вы платите столько, сколько я сказал. Это окончательная сумма. Либо исполняете мою просьбу, и тогда…

— Тогда что?

— Тогда уже не вы мне, а я вам кое-что заплачу. — Свен тут же пояснил, чтобы лишить меня иллюзий: — В разумных, конечно же, пределах.

— И каковы же пределы вашего разума в этом вопросе?

— Пятьдесят тысяч долларов, — сказал он как размазал. — Плюс очень интересный рассказ о событиях недавнего прошлого. Что скажете?

— А что тут говорить? — Я вздохнул. — Излагайте детали.

Свен сделал это достаточно быстро, разогнал ладонью дым и осведомился:

— Ну и как вам мое предложение? — Он отыскал на столе чашку, сделал глоток и тут же опять присосался к сигаре.

— Трудно, — честно ответил я. — Суетливо, муторно, можно сказать, опасно.

— Но?..

— Можно попробовать.

— Людей в помощь выделить, сами понимаете, не могу, но готов предоставить технику, оборудование и оружие на ваш выбор. Почти даром.

— Не утруждайтесь. Постараюсь справиться сам. А вы не опасаетесь?

— Чего?

— Того, что после ликвидации этого типа подозрения падут на вас?

— Ни капельки, — заявил Свен.

— Это почему?

— Да, потому, друг мой, что ни он, ни его люди пока не знают о том, как же сильно они мешают мне жить и работать, — доверительно, как своему, сообщил он. — Вам понятно?

— Теперь понятно. Даже более чем.

— Вот и отлично. — Свен сложил руки на груди и полюбопытствовал: — Что от меня требуется?

— Стандартная и полная информация, — угрюмо ответил я. — Все, что я должен знать о клиенте.

— Сегодня же перешлю. — Он сделал вид, что потянулся за авторучкой. — Продиктуйте адрес электронной почты.

— Лучше перекиньте все на флешку.

— Уже. — Свен достал из ящика стола пластиковую коробочку и бросил мне.