молний, временами ударяющими в землю под разными углами. И никакого ливня, только штормовые порывы ветра. Поневоле не по себе становится.

Более не мешкая, медленно проехал сквозь щит на частную территорию. И сразу же наткнулся на пару кел-доров – мужчину и женщину, мрачно созерцавших мое появление. У обоих в руках облегченные бластерные карабины, к счастью, направленные не на меня. В ментополе опасение и острая неприязнь. Первыми нападать не станут, но готовы ко всему.

Молчание затягивалось, и я решил начать первым.

– Здравствуйте, извините за вторжение.

– Тебе здесь не рады, джедай, – перебил глава семьи. И, разглядев нашивку с перечеркнутым кругом на моей тунике, брезгливо поправился, – чужак. Ты можешь переждать Черный Шторм на границе моей земли, но как только он кончится, сразу уедешь. Я понятно изъясняюсь?

– Да. Благодарю вас.

Но они уже не слушали, развернувшись и гордо удалившись в сторону дома, довольно презентабельного и богатого на вид.

«Что ж, могло быть хуже».

– Слетать на разведку? – предложил Фрисби, опускаясь мне на плечо.

– Не вздумай! Нам и так крайне повезло, на адекватных наош наткнулись. Ни к чему злоупотреблять их терпением.

– Значит, ждем.

– Не переживай, шторм скоро закончится.

– Давай тогда пока сыграем в загадки?

– А давай! И вот тебе сходу: пара верная, но постоянно расстается, крепкая, но рвется?

– Носки, – моментально отозвался Фрисби. И, увидев мой кивок, торжествующе "витнул" на бинарном. – Легко! По обычным правилам играем или по расширенным?

– Давай по расширенным, надо же как-то время убить.

– Тогда отвечай: куда дел диски с фильмами, которые Кед передал?

– Да твою ж... Под настенной панелью за спинкой кровати.

– Ага!

– Зачем тебе? Ты и так уже их до дыр затер. Не говоря уже о том, что у тебя абсолютная память. В любой момент можешь любой мысленно просмотреть.

– Это не то! А вот на голоэкране, под машинную смазку и твое бухтение, пока сидишь с голокронами...

– Вымогатель.

– Жадина.

– Мелочь летающая. Как давно из Гри вылез?

– Зануда! Продолжим?

– Ага, загадывай.

За игрой скоротали около половины бури, промежду делом любуясь волнами на куполе щита от попадающих в него молний. Грозное зрелище, но очень красивое, этого не отнять. Когда получу полный гражданский статус, надо одним из первых дел выяснить, что кел-дорам известно о Черном Шторме. Уж больно любопытно, откуда он берется и почему так быстро заканчивается. Атмосферная аномалия или нечто искусственное, сотворенное древними разумными наподобие Гри? Целое непаханое поле для исследований и расширения кругозора.

– А можно мне с вами?

Незаметно подошедшую и заинтересованно слушавшую загадки девочку я заметил давно, но не спешил раскрывать себя, боясь испугать. Да и опасно первому знакомиться. Мелкая шкодница, еще не успевшая в силу возраста пропитаться ксенофобными настроениями взрослых, однозначно втайне от родителей сбежала поглазеть на человека. Ей невдомек, что мамочка с папочкой потом меня на кебаб порубят. А так у Фрисби будет запись всего разговора, знак я ему подал. Случись чего, отмазка для суда есть: сама пришла, заговорила первая. Невежливо не ответить, я же джедай. И человек. Сомневаюсь, что девочка другие расы где-то кроме головизора видела. Наош считаются параноиками даже среди кел-доров.

– Можно, – я сопроводил улыбку словами, про себя удивляясь, как такая кроха может свободно говорить на интере. На вид ей было от силы лет пять-шесть, максимум свой родной язык должна знать.

Хотя, чему я удивляюсь? Тот же Мъйят Дор из моего клана очень бодро шпарил не только на интере, но и на многих других языках. Умственно и психологически кел-дорчики развиваются намного быстрее других рас. Конкуренцию им могут составить разве что несколько негуманоидных рас и арканианцы. У последних генетические модификации на усиление интеллекта еще в зародышах прописываются.

Подождав, пока девочка покажется из-за каменного заборчика, огораживающего территорию дома, я спросил:

– Как тебя зовут?

– Нитта Мюр.

– А меня Джове, – я сопроводил улыбку легким посланием дружелюбия и спокойствия через ментощуп, помогая ребенку преодолеть стеснительность. – Правила знаешь?

– Знаю. Кто отгадал загадку – может задать проигравшему вопрос.

Нет, ну надо же какая смышленая. Надо с ней поаккуратнее.

– Тогда начнем. Вот тебе загадка, Нитта. Что такое: темное, но не ночь, жужжит, но не летает, пахнет, но без запаха?

Девочка задумалась, ненадолго. Как и я предполагал, она не могла не знать существо, чьими продуктами жизнедеятельности пользуется вся легкая промышленность Дорина.

– Личинки вурсов?

– Правильно, молодец.

Нитта просияла и радостно подпрыгнула, слегка ослепив меня солнечным светом засиявшей ауры. Чем же, интересно, ее родители развлекают, если такая реакция на простую незамысловатую игру? Бедная, надеюсь, ей хоть какое-то внимание уделяют.

– Ха! Я могу спрашивать, да?

– Конечно.

– Все что захочу? И ты не соврешь?

– Нет, – я привалился к теплому железному боку гравибайка и откинул полу плаща, чтобы не путался под ногами. Не знаю, что там хотела спросить Нитта, но увидев мой меч на поясе, чертыхнулась и восхищенно выпалила совсем не то, что хотела:

– Так ты джедай?

– Верно.

– А можешь показать что-нибудь джедайское?

Я хитро прищурился.

– Мы же вроде хотели в загадки поиграть.

– Не хочу загадки! – маленькая вредина возмущенно притопнула ножкой. – Хочу Силу посмотреть! Вон ту штуку поднять можешь?

Указанная «штука» представляла собой причудливый агрегат неясного предназначения, отдаленно напоминающий газонокосилку. Только косить на территории нечего. Почва сухая, травы нет. Единственные редкие кустики в кадках у забора больше похожи на высохший под солнцем саксаул. Из всех красот декоративные дорожки, ведущие к дому, и беседка для отдыха у навеса с хозяйским транспортом.

– Нет, твои родители рассердятся.

Нитта призадумалась.

– А себя поднять можешь?

– Могу, если не будешь шуметь.

– Обещаю! Покажи, покажи!

Кажется, делать «молящие кошачьи глазки» – универсальная детская способность и от расы не зависит. Поражающий эффект убойный, отказать невозможно. Я принял позу лотоса и, сконцентрировавшись, с помощью Парящей медитации на пару секунд воспарил над землей.

– Ух ты! Я тоже так хочу, научишь?

– Хочешь стать джедаем?

– Больше всего на свете! У меня сестра джедай, и я буду, как она!

О как. Теперь понятно, чего родители так легко позволили мне переждать Черный Шторм. Старшая дочурка в Ордене, а я сам выгляжу, как заправский джедай. Только косичка за правым ухом выдавала самый