честно и открыто, призвав на помощь все крупицы своей мудрости.

Вот он, момент истины. Знание, за которое большинство мужиков готовы продать душу. О чем думают женщины? Не все, конечно, но хотя бы эти, посвятившие себя вере и служению высшим силам.

– Откройте секрет рабам недостойным… Как много и вкусно кушать, но не толстеть?

Кажется, скрип шестеренок в мозгах послышался не только у меня, но и у всех присутствующих мужиков. Особо впечатлительные отправились в царство грез по второму кругу. Послышался отчетливый зубовный скрежет, прерванный звонкой затрещиной. Кто-то ругнулся, но был перебит угрожающим шипением. Мир затаил дыхание, приготовившись внимать откровениям свыше.

А я что? Прикусил губу и закрыл глаза, медленно восстанавливая дыхание. В носу свербело и грудину сжимали позывы едва сдерживаемого гогота.

«Женщины! С ними решительно невозможно жить спокойно. Но и без них никак…»

– Не лопайте на ночь, милочки. И побольше приседайте, – расщедрился я на житейские мудрости, подмигнув просительнице. – Попа как орех – у мужиков успех.

Никогда не видел настолько круглые глаза, вот как на духу. Она с такими и ушла, поддерживаемая под локотки такими же витающими в прострации подружками.

Все, с меня хватит. Еще немного, и слезы из глаз потекут. Не могу больше.

– Слушайте все! – я возвысил дрожащий голос. – Оставьте Дорин и никогда не возвращайтесь, вам тут не место. И помните: хоть мы редко отвечаем, но видим все! Не разочаруйте нас, смертные.

– Славься Гри! Славься Гри! Славься Гри!

Я погасил меч и с места в карьер рванул домой. Мне повезло, что «призыв» я поленился проводить далеко от дома и всего лишь нашел неприметное местечко между камнями в полусотне метров вниз по склону. Бежать, когда перед глазами все расплывается от едва сдерживаемого смеха – та еще задача.

Успел.

– Джове? Ты чего?

Встревоженный Фрисби наворачивал надо мной круги, пока я валялся на полу у порога и задыхался от приступов гомерического хохота.

«Я был не прав, надеюсь, он это заснял!»

– Фрисби, – чуть погодя, выдавил я из себя, сдернув шлем и потянувшись за фляжкой, чтобы промочить пересохшее горло.

– Слава Богам, я уже испугался…

– Ни слова о Богах, больше, – я едва не поперхнулся водой. – Лучше скажи, ты заснял?

– От начал и до конца. Забавный ритуал, ни разу о таком не слышал.

– Я тоже. Подожди, сейчас отдышусь и запишем сообщение для Новы. Кажется, я придумал, что ей ответить.

***

Сигнал комлинка застал Нову на лестницы в покои падаванов, возвращавшуюся после тренировки с мастером. Особый двойной сигнал заставил девочку радостно вскрикнуть и резко ускорить шаг, срываясь на бег. Джове, наконец-то!

Час спустя твилека отсмеялась и, закончив слушать о похождениях друга на Дорине, слегка погрустнела. Весело ему там, не то что в Храме. Сплошная скукотища и рутина изо дня в день. И, хотя мастер Орой Лен обещал на следующий год забрать ее на Корусант, легче не становилось. Вряд ли столичный Храм настолько уж отличается от остальных.

Нова с теплотой вспоминала дни, когда они с кланом устраивали ночные посиделки или влипали в авантюры. Или тренировались вместе. Как жаль, что теперь им никогда снова не собраться вместе.

Украдкой смахнув слезинки с ресниц, девочка коснулась планшета и продолжила воспроизведение сообщение. Джове задорно улыбнулся и подмигнул ей, поневоле вызвав ответную улыбку. Мальчишки. Лишь бы подурачиться, никакой серьезности.

«…к утру они улетели. Жаль передать всю запись нельзя, объем пакета данных ограничен. Хотел бы я, чтобы ты была рядом, это надо было видеть!»

Твилека вздохнула. Она тоже хочет. Очень-очень.

«В общем, не унывай. Приключения рядом, просто нужно научиться их замечать. И еще, Нова. Помнишь, я рассказывал сказку? Про жуткого и страшного лесного зверя?»

Нова нахмурилась. Джове временами рассказывал сказки перед сном, когда не утыкался в свой планшет. Но у этой был не самый счастливый конец. Что он хочет сказать?

«Не всегда зверь побеждает охотников. Иногда и им выпадает шанс спасти бабушку с внучкой. Не теряй меня и еще раз извини, что так долго не писал. Держись, Нова. Вместе мы справимся».

Твилеке потребовалась совсем немного времени, чтобы найти ответ на не самую сложную загадку.

«Он не сдался. Не забыл о них!»

Зарывшись носом в подушку, Нова заплакала, чувствуя, как таят спрятанные глубоко внутри, но никуда не исчезнувшие тоска и боль. Уже только за это она была готова простить Джове те пару лет, которые провела наедине со своими страхами. Близких друзей у нее не появилось, никто не хотел заводить дружбу с юнлигами, неясно как вырвавшимися из когтей ситхов. А открыться мудрому, но порой излишне строгому мастеру, Нова так и не решилась.

Но вот не так уж давно от Джове пришла весточка, и Нова вновь ощутила вкус к жизни. И после сегодняшнего сообщения окончательно поняла, что все будет хорошо. Джове прав. Вдвоем они справятся. И Нова приложит все усилия, чтобы стать сильнее и помочь ему спасти клан.

Глава 12. «Адаптация мышления»

– Джове, мне скучно.

– Что?

Я прервал связку последовательных блоков Соресу, которую отрабатывал уже вторую половину дня. Фрисби пристроился на седле гравибайка и в самом деле выглядел каким-то понурым. Насколько может быть таковым дроид, сильно ограниченный в физическом проявлении эмоций.

– Что слышал, – капризным тоном заявил Фрисби. – Ты целыми днями тренируешься. А когда заканчиваешь, садишься за голокроны. Я уже забыл, когда в город или на задания с мастером последний раз выбирались. Скучно!

Деактивировав световой меч, я скрестил руки на груди и вопросительно склонил голову на бок, разглядывая дроида. Прогресс, пожалуй. До сих пор Фрисби не заботили такие условности. Но чем мне его занять? На полигоне особых развлечений нет. Разве что летающих дронов активировать, но у них кроме тренировочного режима других моделей нет. Сомневаюсь, что Фрисби горит желанием провести остаток дня, уворачиваясь от шоковых выстрелов.

– А ты сам-то чем бы хотел заняться?

– Чем угодно. Только не сидеть на одном месте.

– Боишься, микросхемы заржавеют?

– И манипуляторы отвалятся, – Фрисби вяло шевельнул передней лапкой. – Выручай, Джове. У тебя всегда идей много.

– Не то что бы, ну да ладно. Хотя сейчас в голову ничего толкового не приходит.

– Ну вот…

– Не переживай, – я ободряюще погладил тарелку по ободу и перекинул ногу через сиденье. – С тренировками на сегодня